মাহেলা জয়াবর্ধনে

নিখুঁত কৌশল আর আভিজাত্যে ভরা মাহেলা জয়াবর্ধনে এক দশকেরও বেশি সময় ধরে শ্রীলঙ্কান ব্যাটিং লাইনআপের মূল ভরসা। শ্রীলঙ্কার মিডল অর্ডারে নতুন যুগে নির্বিঘ্ন উত্তরণ ঘটিয়েছেন তিনি। কুমার সাঙ্গাকারার সঙ্গে মিলে তিনি নিশ্চিত করেছেন যে অতীতের দুই কিংবদন্তি অরবিন্দ ডি সিলভা ও অর্জুনা রানাতুঙ্গার অভাব প্রায় টেরই পাওয়া যায়নি। রানের ফোয়ারা ছোটানো ব্যাটসম্যান, খেলার তীক্ষ্ণ ভাবুক আর চৌকস ফিল্ডার জয়াবর্ধনে দ্বীপদেশটির ইতিহাসের সেরা ক্রিকেটারদের একজন। আন্তর্জাতিক ক্রিকেট অঙ্গনও তাঁর কৃতিত্বের স্বীকৃতি দিয়েছে: ২০০৬ সালে আইসিসি তাঁকে বর্ষসেরা অধিনায়ক এবং বছরের সেরা ওয়ানডে একাদশের অধিনায়ক নির্বাচিত করে। ২০০৭ সালে তিনি উইজডেনের বর্ষসেরা পাঁচ ক্রিকেটারের একজন হন।

১৯৯৭ সালে ভারত ও শ্রীলঙ্কার মধ্যকার ঐতিহাসিক টেস্টে জয়াবর্ধনের অভিষেক হয়, যে ম্যাচে লঙ্কানরা ৬ উইকেটে ৯৫২ রান তুলে ইনিংস ঘোষণা করে, যা টেস্ট ইতিহাসের সর্বোচ্চ দলীয় সংগ্রহ। এই বিশাল কীর্তির অংশ হওয়াটা হয়তো তাঁর রানের ক্ষুধা বহুগুণ বাড়িয়ে দিয়েছিল — গলের প্রচণ্ড ঘূর্ণি উইকেটে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে মাত্র চতুর্থ টেস্টে প্রথম সেঞ্চুরি করার পর তিনি একটি ট্রিপল সেঞ্চুরিসহ ছয়টি ডাবল সেঞ্চুরি করেছেন।

খারাপ সময়ও তাঁর এসেছে — ২০০৩ সালে ওয়ানডেতে, বিশেষ করে ২০০৩ বিশ্বকাপে রানখরার কারণে তাঁকে দল থেকে বাদ দেওয়া হয়েছিল। তবে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ভালো একটি সিরিজ এবং এরপর ২০০৪ সালের দারুণ এক বছরে তিনি জোরালোভাবে ঘুরে দাঁড়ান।

২০০৬ সালে, যে বছর তাঁকে টেস্ট ও ওয়ানডে দুই দলেরই অধিনায়ক করা হয়, দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে তিনি অনবদ্য ৩৭৪ রানের ইনিংস খেলেন, যা টেস্টে কোনো শ্রীলঙ্কানের সর্বোচ্চ ব্যক্তিগত স্কোর। রেকর্ড গড়া এই ইনিংসের পথে কুমার সাঙ্গাকারার সঙ্গে তিনি ৬২৪ রানের জুটি গড়েন, যা প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে যেকোনো উইকেটে সর্বোচ্চ জুটি — সময়ের পরিক্রমাতেও যে কীর্তি অম্লান।

অধিনায়ক হিসেবে তাঁর সবচেয়ে বড় মুহূর্ত ২০০৭ বিশ্বকাপ, যেখানে একটি সেঞ্চুরি ও চারটি হাফ সেঞ্চুরির জোরে তিনি শ্রীলঙ্কাকে ফাইনালে তোলেন। কিছুটা অপ্রত্যাশিতভাবে, ২০০৯ সালের ফেব্রুয়ারিতে ভারতের কাছে ওয়ানডে সিরিজে ৪-১ ব্যবধানে হারের পর জয়াবর্ধনে অধিনায়কত্ব ছেড়ে দেন।

জয়াবর্ধনের ব্যাটিং সৌন্দর্যের প্রতীক, দেখতে দারুণ আনন্দ লাগে। রাজকীয় ড্রাইভ আর নিপুণ ফ্লিক এখনও সমানভাবে বিস্ময় ও ঈর্ষা জাগায়। প্রথম শ্রীলঙ্কান ব্যাটসম্যান হিসেবে তিনি টেস্টে ১০,০০০ রান পূর্ণ করেন, পাশাপাশি খেলার প্রতিটি ফরম্যাটে সেঞ্চুরি করা অল্প কয়েকজন অভিজাত ব্যাটসম্যানের তালিকায় নাম লেখান। ওয়ানডেতেও তাঁর রান ১০,০০০-এর বেশি। বিশ্বাস করুন বা না-ই করুন, শচীন টেন্ডুলকারের পর জয়াবর্ধনেই একমাত্র ক্রিকেটার যিনি ৬০০টি আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেছেন। তাঁর ঝলমলে ব্যাটিং সব আলো কেড়ে নেওয়ায় জয়াবর্ধনের ক্ষিপ্র ফিল্ডিং আর ক্যাচ ধরার দক্ষতা প্রায়ই চোখ এড়িয়ে যায়। সব ফরম্যাট মিলিয়ে তিনি ৪১৩টি ক্যাচ নিয়েছেন।

মুত্তিয়া মুরালিধরনের বিদায়ের পর শ্রীলঙ্কার ক্রিকেট যখন গভীর সংকটে, তখন ইংল্যান্ড, সংযুক্ত আরব আমিরাত ও দক্ষিণ আফ্রিকায় হার এবং সবচেয়ে বেদনাদায়ক, ঘরের মাঠে অস্ট্রেলিয়ার কাছে পরাজয়ের পর ২০১১-১২ মৌসুমে তিলকরত্নে দিলশানের কাছ থেকে জয়াবর্ধনে আবার নেতৃত্বের দায়িত্ব নেন।

অধিনায়কত্বে ফেরাটা জয়াবর্ধনে উদযাপন করেন তাঁর স্বভাবসুলভ মসৃণ ১৮০ রানের ইনিংসে, যা ছিল তাঁর ২১তম টেস্ট সেঞ্চুরি এবং যা ইংল্যান্ডকে শীর্ষ থেকে নামিয়ে দেয়। ঘরের মাঠে ২০১২ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফাইনালেও তিনি দ্বীপবাসীদের নেতৃত্ব দেন। যখন মনে হচ্ছিল চিরকালের 'রানার্সআপ' তকমা, যা তাদের গলায় বোঝা হয়ে ঝুলছিল, এবার ঘুচবে, তখনই শ্রীলঙ্কা আবার শেষ বাধায় হোঁচট খায়।

এর কিছুদিন পরই অধিনায়কত্ব চালিয়ে যেতে অনীহা জানিয়ে জয়াবর্ধনে দায়িত্ব তুলে দেন উত্তরসূরি অ্যাঞ্জেলো ম্যাথুসের হাতে। উল্লেখ করার মতো বিষয় হলো, বড় মঞ্চে জ্বলে ওঠার স্বভাব জয়াবর্ধনের। এ নিয়ে কারও সন্দেহ জাগলে ২০০৭ বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল, ২০১১ বিশ্বকাপের ফাইনাল এবং ২০১৪ এশিয়া কাপের ফাইনালের দিকে ফিরে তাকালেই চলবে।

যখন চারদিকে বেপরোয়া মারকুটে ব্যাটসম্যানদের যুগ, জয়াবর্ধনে প্রমাণ করেছেন যে টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে প্রকৃত ব্যাটিং কৌশলও সমান কার্যকর, এমনকি বেশি। বিশ্ব আসরের একাধিক ফাইনালে হৃদয়ভাঙা হারের পর অবশেষে ২০১৪ সালের এপ্রিলে মিরপুরে এক রূপকথার রাতে ভারতকে হারিয়ে প্রথম টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ শিরোপা জিতে শ্রীলঙ্কা সেই 'রানার্সআপ' তকমা ঘোচায়। ২০১৪ সালের সেই ফাইনালই ছিল জয়াবর্ধনে ও সাঙ্গাকারার টি-টোয়েন্টি বিদায়ী ম্যাচ। যথাযথভাবেই, শ্রীলঙ্কান এই তারকা আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক হিসেবে বিদায় নেন।

অসংখ্য রেকর্ডের চেয়েও জয়াবর্ধনের সবচেয়ে বড় অবদান শ্রীলঙ্কান ক্রিকেটে তাঁর ছড়িয়ে দেওয়া সমৃদ্ধ মূল্যবোধ। তিনি পুরোদস্তুর ভদ্রলোক এবং উঠতি ক্রিকেটারদের জন্য আদর্শ অনুকরণীয় ব্যক্তিত্ব। ২০১৪ সালের আগস্টে পাকিস্তানের বিপক্ষে ঘরের মাঠে দুই ম্যাচের সিরিজের পর তিনি টেস্ট থেকে অবসর নেন। ২০১৫ সালের জানুয়ারিতে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে জয়াবর্ধনে তাঁর ১৮তম ওয়ানডে সেঞ্চুরি করেন, যা ছিল ১৭ বছরের সীমিত ওভারের ক্যারিয়ারে নিউজিল্যান্ডের মাটিতে তাঁর প্রথম সেঞ্চুরি। এরপর ২০১৫ বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনাল থেকে শ্রীলঙ্কার বিদায়ের সঙ্গে সঙ্গে ওয়ানডে থেকেও অবসর নিয়ে তিনি তাঁর বর্ণাঢ্য আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের ইতি টানেন।

কিন্তু ক্রিকেট এই মহান খেলোয়াড়কে ছাড়ছে না। মাহেলা এখন বিশ্বজুড়ে উদীয়মান টি-টোয়েন্টি লিগগুলোতে খেলেন এবং ধারাভাষ্যকক্ষে তাঁর বিশ্লেষণ অত্যন্ত সমাদৃত। অবসরের পর তিনি কোচিংয়েও হাত লাগিয়েছেন, যেমন ভারতে অনুষ্ঠিত টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের আগে ইংল্যান্ড দলের পরামর্শক হিসেবে কাজ করেছেন। ২০১৭ মৌসুমের জন্য তিনি রিকি পন্টিংয়ের স্থলাভিষিক্ত হয়ে আইপিএলের মুম্বাই ইন্ডিয়ান্স ফ্র্যাঞ্চাইজির প্রধান কোচ হন এবং দলকে ২০১৭ ও ২০১৯ সালে শিরোপা জেতান।

মাহেলা সম্পর্কে কম জানা তথ্য:

১. মাহেলার ছোট ভাই দিশাল মারাত্মক মস্তিষ্কের টিউমারে আক্রান্ত হয়ে মাত্র ১৬ বছর বয়সে মারা যান।

২. মাহেলা টম হ্যাংকসের বড় ভক্ত, তাঁর প্রিয় সিনেমা 'সেভিং প্রাইভেট রায়ান'।

৩. মাহেলা সামুদ্রিক খাবারের দারুণ অনুরাগী।

৪. ঘনিষ্ঠ বন্ধু ও সতীর্থ কুমার সাঙ্গাকারা, যিনি নিজেও ভোজনরসিক, তাঁর সঙ্গে মিলে মাহেলা ২০১২ সালের সেপ্টেম্বরে রাজধানী কলম্বোতে ব্যাপক সাড়ম্বরে 'মিনিস্ট্রি অব ক্র্যাব' নামে একটি সামুদ্রিক খাবারের রেস্তোরাঁ চালু করেন।

৫. মাহেলার স্ত্রী ক্রিস্টিনা মল্লিকা সিরিসেনা একজন ভ্রমণ পরামর্শক।

লিখেছেন ক্রিকবাজ প্রতিবেদক

ফেব্রুয়ারি ২০১৭ পর্যন্ত হালনাগাদ