হেনরি নিকোলস

প্রতিশ্রুতিশীল বাঁহাতি ব্যাটসম্যান হেনরি নিকোলসকে নিয়ে গত কয়েক বছর নিউজিল্যান্ডের ক্রিকেট মহলে উচ্চ প্রশংসা হয়েছে। মজবুত টেকনিকের সাবলীল স্ট্রোকমেকার এই বাঁহাতির প্রতিভা ঘরোয়া অভিষেকের সময় থেকেই প্রশ্নাতীত। তিন ফরম্যাটেই নিউজিল্যান্ডের প্রতিনিধিত্ব করলেও নিকোলস যে দীর্ঘতম ফরম্যাটের চেয়ে সাদা বলের ক্রিকেট বেশি উপভোগ করেন, তা জানা কথা। বিবিএলেও কিছুটা অভিজ্ঞতা হয়েছে তাঁর।

২০১৪-১৫ ঘরোয়া মৌসুমে সীমিত ওভারে উজ্জ্বল ছিলেন নিকোলস, এতে জাতীয় 'এ' দল আর শিগগিরই জাতীয় দলেও দাবি জানান। নিকোলসের ক্যারিয়ার এখনো শুরুর দিকে, তবে এরই মধ্যে নিজের সম্ভাবনার ঝলক দেখিয়েছেন। টেস্টে কিছুটা অস্থির হলেও ২০১৭ সালে ঘরের মাঠে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে সেঞ্চুরি করেন। তবে নিকোলসের শক্তির জায়গা সীমিত ওভারের ক্রিকেট, আর ইংল্যান্ডে ২০১৯ বিশ্বকাপের জন্য নির্বাচকরা দল প্রস্তুত করতে চাওয়ায় দলে জায়গা পাকা করতে চাইবেন তিনি।

বিশ্বকাপ ২০১৯ — কী আশা করা যায়

২০১৯ সাল হেনরি নিকোলসের জন্য ফলপ্রসূ, ওয়ানডেতে ৪০-এর বেশি গড়ে রান করেছেন এই ব্যাটসম্যান। ২০১৫ সালে অভিষেক হলেও জানুয়ারি ২০১৯-এর দ্বিতীয় সপ্তাহে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে প্রথম ওয়ানডে সেঞ্চুরি করেন এই বাঁহাতি। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে রস টেলরের সঙ্গে ১৫৪ রানের জুটি কিউইদের ৩৬৪ রানের বিশাল সংগ্রহ গড়তে সাহায্য করে, আর নিকোলস ১৫৫-র বিশাল স্ট্রাইক রেটে করেন ১২৪ রান।

একই মাসে ভারতের বিপক্ষে ৫ ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজে খুব একটা অবদান রাখতে পারেননি, তবে পরের সিরিজে বাংলাদেশের বিপক্ষে কয়েকটি ৫০-এর বেশি রানের ইনিংস খেলেন। দলে ল্যাথাম থাকায় ২০১৯ বিশ্বকাপে নিকোলসকে হয়তো ৫ বা ৬ নম্বরে ব্যাট করতে হবে। কয়েকটি ম্যাচে দ্রুত ফিফটি করতে পারলে ওয়ানডেতে নজরকাড়া স্ট্রাইক রেটের কারণে এই বাঁহাতির জন্য তা-ই যথেষ্ট হতে পারে।

লিখেছেন হরিপ্রসাদ সদানন্দন