মুকেশ কুমার

দুই দিকে বল নড়াতে পারা গতানুগতিক ঘরানার ডানহাতি সিমার মুকেশ কুমারের জন্ম বিহারের গ্রামীণ শহর গোপালগঞ্জে। প্রথম লক্ষ্য ছিল কেন্দ্রীয় রিজার্ভ পুলিশ বাহিনী (সিআরপিএফ) ও বিহার পুলিশে যোগ দেওয়ার পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়া, ২০১২ সালে লিখিত পরীক্ষায় পাস করলেও প্রয়োজনীয় ফিটনেসের মান পূরণ করতে পারেননি, আর সেটাই মুকেশকে ক্রিকেটকে গুরুতর পেশা হিসেবে বেছে নিতে পরিচালিত করে। বিহারে সুযোগ কম থাকায় বাবার উৎসাহে কলকাতায় চলে আসেন মুকেশ, যিনি আশা করতেন ছেলে বাংলার প্রতিনিধিত্ব করবে। বানি নিকেতন স্পোর্টিং ক্লাবে বীরেন্দ্র সিংয়ের অধীনে প্রশিক্ষণ নিয়ে ডিভিশন লিগ ক্রিকেটে নজর কাড়েন মুকেশ।

২০১৪ সালে ভাগ্যের জোরে সৌরভ গাঙ্গুলীর ভিশন ২০২০ কর্মসূচির অধীনে রাজ্য ট্রায়ালের সংক্ষিপ্ত তালিকায় জায়গা পান মুকেশ কুমার, যে শিবিরে ৩০০-র বেশি প্রার্থী এসেছিলেন। সেই সময় ফিটনেস নিয়ে লড়াই করলেও ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশন অব বেঙ্গল (সিএবি) তাঁকে সাহায্য করে, আর ক্লাব পর্যায়ে নজরকাড়া পারফরম্যান্সে ২০১৫ সালে বাংলার রঞ্জি ট্রফি দলে জায়গা পান। তবে চোট আর নিষ্প্রভ পারফরম্যান্স মিলিয়ে দলে নিয়মিত হতে পারেননি। ২০১৮-১৯ মৌসুমের আগে নিয়মিত দলে ঢুকতে পারেননি, আর সেই মৌসুমের সেমিফাইনালেই সবাইকে নড়েচড়ে বসান। কেএল রাহুল, করুণ নায়ার ও মনিশ পান্ডেদের নিয়ে গড়া তারকাখচিত কর্ণাটক ব্যাটিং লাইনআপের বিপক্ষে দ্বিতীয় ইনিংসে ৬/৬১ বোলিং বাংলাকে ফাইনালে তুলতে সাহায্য করে।

ঘরোয়া পর্যায়ে ধারাবাহিক পারফরম্যান্স চালিয়ে যান মুকেশ, আর পুরস্কার হিসেবে ২০২২ সালে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে সিরিজে ভারতের ওয়ানডে দলে ডাক পান। তখন বা পরের শ্রীলঙ্কা সফরের দলে থেকেও ভারতের হয়ে অভিষেক না হলেও ২০২২ আইপিএল নিলামে বিশাল অঙ্ক পেয়ে শিরোনামে আসেন মুকেশ। শুরুতে নিজেকে দলে নেওয়া হবে বলেও আশা করেননি, অথচ বিস্ময়কর ৫.৫ কোটি রুপিতে তাঁকে কিনে নেয় দিল্লি ক্যাপিটালস — সেই বছর আনক্যাপড খেলোয়াড়ের জন্য দ্বিতীয় সর্বোচ্চ দর। শহরের চেয়ে খামার বেশি পছন্দ করা বিনয়ী মানুষ মুকেশ কুমার দক্ষ ফাস্ট বোলার হিসেবে ধাপে ধাপে উঠে এসেছেন।

আইপিএলের পর ২০২৩ সালে ভারতের ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফরের তিন দলেই নাম আসে তাঁর। পোর্ট অব স্পেনে টেস্ট অভিষেক হয়, প্রথম ইনিংসে নেন দুই উইকেট। এরপর সীমিত ওভারের ম্যাচেও সুযোগ পান, টি নটরাজনের পর একই সফরে তিন ফরম্যাটে অভিষেক করা দ্বিতীয় ভারতীয় হন মুকেশ।

দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে টেস্ট সিরিজের জন্য নির্বাচিত হন মুকেশ কুমার, আর কেপ টাউন টেস্টে খেলে ভালো করেন — ম্যাচে নেন চার উইকেট। নিখুঁততা আর সুইংয়ের ওপর নিয়ন্ত্রণ তাঁর গতির ঘাটতি পুষিয়ে দেয়, আর সম্ভবত এ কারণেই তিনি সব ফরম্যাটে নির্বাচকদের পছন্দের তালিকায় আছেন।

লিখেছেন অনুরাগ হেগড়ে