ক্রুনাল পান্ডিয়া

সত্যিকারের আইপিএল তারকা ক্রুনাল পান্ডিয়া আইপিএলের অন্যতম চাহিদাসম্পন্ন নাম হয়ে আছেন। বাঁহাতি মারকুটে ব্যাটিংয়ের সঙ্গে বাঁহাতি স্পিন তাঁকে লোয়ার অর্ডার অলরাউন্ডারদের সেই একই কাতারে রাখে, যেখানে আছেন তাঁর ছোট ভাই হার্দিক পান্ডিয়া।

ভাদোদরার ছেলে ক্রুনালের ক্রিকেটের সঙ্গে প্রথম পরিচয় শহরের কিরণ মোরের একাডেমিতে। বড় ছক্কা হাঁকানোর সামর্থ্যের জন্য স্থানীয় ক্রিকেট মহলে দ্রুতই জনপ্রিয় হয়ে ওঠেন, হার্দিকের সঙ্গে তাঁর জুটি শহরের ক্রিকেটপ্রেমীদের মনে করিয়ে দেয় পাঠান ভাইদের কথা। ২০১৬ সালে প্রথম শ্রেণিতে অভিষেক না হলেও মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের প্রতিভা অন্বেষকেরা তাঁর প্রতিভা চিনে নেন, আর ফ্র্যাঞ্চাইজিটি আগ্রাসীভাবে দর হেঁকে দুই কোটিতে তাঁকে দলে নেয়।

তাঁর ওপর রাখা আস্থার প্রতিদান সঙ্গে সঙ্গেই দেন, দিল্লি ডেয়ারডেভিলসের বিপক্ষে মাত্র ৩৭ বলে ৮৬ রানের চোখধাঁধানো ইনিংস খেলে। পরের মৌসুমে নিজেকে মেলে ধরেন — খুব ধারাবাহিকভাবে গুরুত্বপূর্ণ রান আর উইকেট নিয়ে — মৌসুমে মুম্বাইয়ের অন্যতম কার্যকর খেলোয়াড় হয়ে ওঠেন। এর মধ্যে ছিল ফাইনালে ম্যান অব দ্য ম্যাচ পারফরম্যান্স। তবে ২০১৭-র আইপিএল ছিল ভালো এক ঘরোয়া মৌসুমেরই পরিণতি, যেখানে বিজয় হাজারে ট্রফিতে বরোদার সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক ও সর্বোচ্চ উইকেটশিকারি হন তিনি।

নির্বাচকেরা দ্রুতই খেয়াল করেন, দক্ষিণ আফ্রিকা 'এ' ও আফগানিস্তান 'এ'-র বিপক্ষে ভারত 'এ'-র ত্রিদেশীয় সিরিজে তাঁকে ডাকেন। তবে তাঁর কদরের আসল প্রতিফলন দেখা যায় ২০১৮ আইপিএল নিলামে, যেখানে দলগুলো তাঁর দাম ভিত্তিমূল্যের ২২ গুণ বাড়িয়ে বিশাল ৮.৮ কোটিতে তোলে, আর মুম্বাই ইন্ডিয়ান্স আনন্দের সঙ্গেই 'রাইট টু ম্যাচ' কার্ড ব্যবহার করে তাঁকে রেখে দেয়।

ওয়ানডেতে ছয় নম্বরের জন্য থিতু একজন অলরাউন্ডার খুঁজছে ভারত, তাই ক্রুনাল এক শক্তিশালী বিকল্প, বিশেষ করে ২০১৯ বিশ্বকাপের আগে। জাতীয় নির্বাচকেরাও তাঁকে বিবেচনায় রেখেছেন বলে মনে হয়, ২০১৮ সালে সফরকারী উইন্ডিজের বিপক্ষে তাঁকে টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক ক্যাপ দেন, আর ক্রিকেটীয় বুদ্ধিতে প্রতিপক্ষকে টেক্কা দিয়ে সঙ্গে সঙ্গেই মুগ্ধ করেন তিনি — যার প্রমাণ তাঁর দ্বিতীয় সিরিজ, অস্ট্রেলিয়া সফর, যেখানে আগের ম্যাচে ৫৫ রান হজম করার পর চার উইকেট নিয়ে ম্যান অব দ্য ম্যাচ হয়ে ফিরে আসেন।

বছরের পর বছর আইপিএল

২০১৬ সালে অভিষেক আইপিএল মৌসুমে দিল্লি ডেয়ারডেভিলসের বিপক্ষে ৩৭ বলে ৮৬ রানের সেই আগ্রাসী ইনিংস না হলে কি ক্রুনাল পান্ডিয়া আজকের মতো পরিচিত শক্তি হতে পারতেন? আইপিএলের দ্বৈরথে এবি ডি ভিলিয়ার্সের মতো প্রতিভাকে বারবার কাবু না করলে কি তাঁর বোলিংয়ের ওজন একই থাকত? খুবই সন্দেহজনক। তবে মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের কাঠামোয় এই বাঁহাতি অলরাউন্ডারের প্রভাব নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই।

যখন তিনি প্রায় অচেনা, তখন আইপিএল নিলামে নজরকাড়া ২ কোটি রুপিতে কেনা ক্রুনাল দ্রুতই এমন এক দলে নিজের আলাদা পরিচয় গড়ে তোলেন, যেখানে তাঁর ছোট ভাই হার্দিক পান্ডিয়া ততদিনে ভারতের আন্তর্জাতিক খেলোয়াড়। ২০১৬ সালে প্রথম মৌসুম শেষ করেন ৯ ইনিংসে ১৯১.১২ স্ট্রাইক রেটে ২৩৭ রান নিয়ে, বাঁহাতি স্পিনেও মোটামুটি ভালো কাজ করেন।

২০১৭ মৌসুমে তাঁর বোলিং আরও কৌশলী হয়ে ওঠে, তাঁকে মারা কঠিন প্রমাণিত হয়, খেলা ১৩ ম্যাচে ওভারপ্রতি ৭-এর কম রান দেন। সেই ম্যাচগুলোর একটি ছিল পুনে সুপারজায়ান্টের বিপক্ষে ফাইনাল, যেখানে ব্যাট হাতে ম্যান অব দ্য ম্যাচ পারফরম্যান্স দেন ক্রুনাল, ৪৭ রান করে ধুঁকতে থাকা মুম্বাইকে ৭৯/৭ থেকে ১২৯-এ নিয়ে যান, যা শেষ পর্যন্ত যথেষ্ট প্রমাণিত হয়।

দলে ক্রুনালের মূল্য স্বীকৃতি পায় ২০১৮ নিলামে, যেখানে ৮.৮ কোটি রুপিতে আরটিএম কার্ড ব্যবহার করে মুম্বাই, আর পরের মৌসুমে তাঁর পারফরম্যান্স চমকপ্রদ না হলেও আবারও ছিল খুব নির্ভরযোগ্য, বল হাতে ইকোনমি ৭-এর সামান্য বেশি আর ব্যাট হাতে স্ট্রাইক রেট ১৪৫.২২।

লিখেছেন বিনীত অনন্তরামন