রিয়ান পরাগ

১৬ বছর বয়সেই রিয়ান পরাগ বিশ্বকাপের পদকজয়ী, ২০১৮ বিশ্বকাপে ভারতের অনূর্ধ্ব-১৯ শিরোপা জয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন। খুব ছোট বয়সেই ক্রিকেটের প্রতি আবেগ জন্মায় রিয়ানের, বাবা পরাগ দাসকে নকল করতেন, যিনি আসামের হয়ে ৪৬টি প্রথম শ্রেণি ও ৩২টি লিস্ট এ ম্যাচ খেলেছেন। তবে খেলাধুলায় শিকড় গাঁথা পরিবারে বেড়ে ওঠায় — মা মিঠু বড়ুয়া ছিলেন আন্তর্জাতিক সাঁতারু — রিয়ানের সামনে বিকল্প ছিল অনেক, শেষ পর্যন্ত বেছে নেন ক্রিকেট। জানুয়ারি ২০১৭-তে আসামের হয়ে টি-টোয়েন্টি অভিষেক হওয়া রিয়ান ডানহাতি ব্যাটার, কাজের লেগ ব্রেকও করেন, নজরে পড়ে নিউজিল্যান্ডে ২০১৮ অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের দলে নাম আসে তাঁর।

বিশ্বকাপ সাফল্যের আগে আরেকটি সফল বিদেশ সফর হয়, এবার খেলার লাল বলের ফরম্যাটে, ২ টেস্টের সিরিজে ইংল্যান্ডের যুব দলকে বিধ্বস্ত করে ভারতের যুবারা। তখন মাত্র ১৫ বছর বয়সী পরাগ সেই বিশাল সাফল্যে নিজের ভূমিকা রাখেন, তিনটি ফিফটি করেন, যার মধ্যে প্রথম বেসরকারি টেস্টের দুই ইনিংসেই ফিফটি। ২০১৯ নিলামে রাজস্থান রয়্যালস তাঁকে দলে নিলে আইপিএল চুক্তি আসে। ১৭ বছর ১৭৫ দিন বয়সে আইপিএলে ফিফটি করা সবচেয়ে কম বয়সী খেলোয়াড় হন তিনি, ১৮ বছর ১৬৯ দিনে পৃথ্বী শ ও সঞ্জু স্যামসনের যৌথ রেকর্ড ভেঙে। ২০২২ আইপিএল নিলামে তাঁকে ছেড়ে দিয়ে আবার কিনে নেয় রাজস্থান রয়্যালস।

শুরুর স্তরগুলোতে সাফল্য সহজে এলেও সিনিয়র পর্যায়ে পরাগের সংগ্রাম সুপরিচিত। রাজস্থান রয়্যালসে প্রবল সমর্থন পাওয়া সত্ত্বেও এই ঝলমলে প্রতিভা রান আর ধারাবাহিকতার জন্য সংগ্রাম করেন, মাঠের বাইরের চটকদার স্বভাব তাঁর ক্যারিয়ারের ক্ষতি করেছে। কিন্তু ২০২২-২৩ ও ২০২৩-২৪ মৌসুমে সব বদলে যায়, খেলার সব ফরম্যাটে প্রচুর রান করে আসামকে এগিয়ে নেন তিনি। ঘরোয়া সাফল্য আইপিএলেও রানে রূপ নেয়, ২০২৪ মৌসুমে ৫৭৩ রান করে টুর্নামেন্টের তৃতীয় সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক হন। এর মানে জাতীয় দলের ডাকও খুব দূরে ছিল না, ২০২৪ সালে জিম্বাবুয়ে ও শ্রীলঙ্কা সফরে টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক ও ৫০ ওভারের ক্রিকেটে অভিষেক হয় রিয়ান পরাগের।