স্কট এডওয়ার্ডস

টোঙ্গায় জন্ম আর মেলবোর্নে বেড়ে ওঠা নেদারল্যান্ডসের উইকেটকিপার-অধিনায়ক স্কট এডওয়ার্ডস ২০১৫ সালে ১৮ বছর বয়সে স্কিডাম ক্লাব এক্সেলসিয়র '২০-এ খেলে কাটানো এক গ্রীষ্ম যে তাঁকে দুটি বিশ্বকাপে ডাচদের নেতৃত্ব পর্যন্ত নিয়ে যাবে, তা ভাবতেও পারেননি। বাবার মাধ্যমে দাদির ডাচ নাগরিকত্ব পাওয়া এডওয়ার্ডসের 'টপক্লাসে' পারফরম্যান্স নেদারল্যান্ডস কোচ রায়ান ক্যাম্পবেলের নজর কাড়ে, আর টোবিয়াস ভিসের চোটে ডাচদের একজন কিপার দরকার হলে ডাকে সাড়া দেন এডওয়ার্ডস। ২০১৭ সালে নামিবিয়ার বিপক্ষে নেদারল্যান্ডসের শেষ ইন্টারকন্টিনেন্টাল কাপ ম্যাচে আন্তর্জাতিক অভিষেক হয় তাঁর, পাঁচটি ক্যাচ আর একটি স্টাম্পিং করেন, যা এখন পর্যন্ত তাঁর একমাত্র প্রথম শ্রেণির ম্যাচ।

স্বভাবজাত প্রতিভাবান, মূলত নিজে নিজে শেখা কিপার এডওয়ার্ডস ডাচদের পূর্ণকালীন কিপার হওয়ার পর ক্যাম্পবেলের দিকনির্দেশনায় কৌশল শাণিত করেন। মিডল অর্ডারে ভাসমান ভূমিকা নেওয়া এডওয়ার্ডসের ব্যাটিংয়ের বৈশিষ্ট্য শক্তির চেয়ে সূক্ষ্মতা — আক্রমণাত্মক দৌড় আর সুইপ ও রিভার্স সুইপের ভান্ডার দিয়ে ফিল্ডারদের হতাশ করেন, যার কৃতিত্ব তিনি দেন এক্সেলসিয়রের নেটে সাউথ অস্ট্রেলিয়ার অ্যালেক্স রসের সঙ্গে দীর্ঘ সময় অনুশীলনকে, যাঁর 'সুইপোলজিস্ট' ডাকনামও তিনি পেয়েছেন। এখন নেদারল্যান্ডসে ভিওসি রটারডামের হয়ে খেলেন এডওয়ার্ডস, তবে আন্তর্জাতিক সূচি অনুমতি দিলে উত্তর গোলার্ধের শীতকালে এখনও মেলবোর্নে ফিরে রিচমন্ড সিসির হয়ে খেলেন, ২০২১ সালে জিতেছেন জ্যাক রাইডার পদক।

ডাচদের হয়ে সিনিয়র খেলোয়াড়ের ভূমিকায় বেড়ে ওঠা এডওয়ার্ডস নেদারল্যান্ডসের সুপার লিগ অভিযানে প্রায়ই খেলোয়াড় সংকটে ভোগা ব্যাটিং অর্ডারের স্তম্ভ হয়ে ওঠেন। ২০২২-এর শুরুতে আফগানিস্তানের বিপক্ষে টানা তিনটি ফিফটি করার পর নেদারল্যান্ডসের ঘরের গ্রীষ্মের প্রধান সিরিজে ইংল্যান্ডের বিপক্ষেও একই কীর্তির পুনরাবৃত্তি করেন। সেই সিরিজের মাঝপথে পিঠের চোটে অধিনায়ক পিটার সিলার অবসর নিতে বাধ্য হলে আর্মব্যান্ড তুলে নেন এডওয়ার্ডস। তাঁর নেতৃত্বে নেদারল্যান্ডস এরপর দারুণ সাফল্য পেয়েছে, ২০২২ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে শীর্ষ ৮-এ থেকে পরের আসরে সরাসরি যোগ্যতা অর্জন, আর জিম্বাবুয়েতে ২০২৩ ৫০ ওভারের বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের ফাইনালে ওঠার মাধ্যমে পূর্ণ সদস্য ওয়েস্ট ইন্ডিজ, জিম্বাবুয়ে ও আয়ারল্যান্ডকে পেছনে ফেলে যোগ্যতা অর্জন করে, এক দশকেরও বেশি অনুপস্থিতির পর আইসিসির শীর্ষ আসরে ডাচদের ফিরিয়ে আনেন এডওয়ার্ডস।