দিনেশ চান্দিমাল

শ্রীলঙ্কা দলে অল্প সময়েই বিপুল সম্ভাবনা দেখিয়েছেন দিনেশ চান্দিমাল। জোরে মারা এই উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যান কয়েকটি ম্যাচ জেতানো ইনিংস খেলে ক্রিকেট বিশ্বের নজর কেড়েছেন। শ্রীলঙ্কায় অনেকেই বলেছেন, চান্দিমাল ভবিষ্যতের খেলোয়াড়, আর খেলার সব ফরম্যাটের সঙ্গে নিজের ধরন মানিয়ে নেওয়ার সামর্থ্য তাঁর আছে।

ক্রিকেট ক্যারিয়ারের শুরুটা ছিল দুঃখজনক। তাঁর বাবার আয় ছিল সামান্য। ২০০৪ সালে সুনামি আঘাত হানলে পরিস্থিতি আরও খারাপ হয়, তাঁর পরিবার ক্ষতিগ্রস্ত হয়। কিছুটা ব্যাট করতে পারা বোলার হিসেবে অনূর্ধ্ব-১৩ দলের ট্রায়ালে আসেন চান্দিমাল, তবে তাঁর বোলিং অ্যাকশন বিতর্কিত বিবেচিত হওয়ায় বাদ পড়েন।

তবে ঘুরে দাঁড়িয়ে উইকেটকিপিংয়ে চলে যান তিনি। আক্রমণাত্মক ব্যাটিং ও কিপিংয়ের ধরনের জন্য রমেশ কালুভিথারানা তাঁর আদর্শ। চান্দিমালের ব্যাটিং দেখলে অনেকেরই কালুভিথারানার খেলার কথা মনে পড়ে। স্কুল ও কলেজ ক্রিকেটে প্রচুর রান করতেন তিনি। ধারাবাহিকতার সুবাদে শ্রীলঙ্কা অনূর্ধ্ব-১৯ দলে জায়গা পান, যেখানে ভারত অনূর্ধ্ব-১৯ দলের বিপক্ষে ঝোড়ো সেঞ্চুরি করেন। এরপর ইংল্যান্ড অনূর্ধ্ব-১৯ দলের বিপক্ষে আরেকটি সেঞ্চুরি করেন, যা তাঁকে কুয়ালালামপুরে অনুষ্ঠিত অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের দলে জায়গা এনে দেয়।

কুমার সাঙ্গাকারার অনুরোধে নন্ডেসক্রিপ্টস ক্রিকেট ক্লাবে যোগ দেন চান্দিমাল, আর তারপর থেকে তাঁর ক্যারিয়ার ঊর্ধ্বমুখী। সেরা মুহূর্ত আসে জ্যাকব ওরাম, ড্যানিয়েল ভেট্টোরি, ড্যারিল টাফি ও ক্রিস মার্টিনকে নিয়ে গড়া নিউজিল্যান্ড দলের বিপক্ষে তিন দিনের একটি ম্যাচে সেঞ্চুরি করে।

ঘরোয়া মৌসুমে প্রচুর রানের সুবাদে ২০১০ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের শ্রীলঙ্কা জাতীয় দলে জায়গা পান তিনি। তুলনামূলক ভালো খেলেন, আর জিম্বাবুয়ে ত্রিদেশীয় সিরিজের দলেও নেওয়া হয় তাঁকে। প্রথম বড় ইনিংস আসে ভারতের বিপক্ষে, ওয়ানডেতে প্রথম সেঞ্চুরি করেন তিনি। আগ্রাসন ও সতর্কতার মিশেলে খেলা সেই ইনিংস ভারতকে টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে দেয়। ২০১১ সালের ইংল্যান্ড সফরেও ভালো ফর্ম ধরে রাখেন, লর্ডসে একটি ওয়ানডেতে ঝোড়ো সেঞ্চুরি আর ম্যানচেস্টারে হেরে যাওয়া ম্যাচে আক্রমণাত্মক ফিফটি করেন।

ওয়ানডেতে ৬১ গড় নিয়ে চান্দিমাল নিজের সম্ভাবনার জানান দিয়েছেন। শ্রীলঙ্কা দলের স্থায়ী সদস্য হওয়া কেবল সময়ের ব্যাপার। ২০১১ সালে ডারবানে চান্দিমালের বহু প্রতীক্ষিত টেস্ট অভিষেক হয়, যেখানে দক্ষিণ আফ্রিকার মাটিতে প্রথম জয়ের গল্প লেখে শ্রীলঙ্কা। নয় উইকেট নিয়ে রঙ্গনা হেরাথ ছিলেন মূল নায়ক, আর ডেল স্টেইন, মরনে মরকেল, জ্যাক ক্যালিস ও মার্চান্ট ডি ল্যাঙ্গেকে সামলে দুই ইনিংসেই ফিফটি করে নিখুঁতভাবে সহায়ক ভূমিকা পালন করেন চান্দিমাল, আর এর মধ্য দিয়ে নিজের বিকশিত প্রতিভা নিশ্চিত করেন।

এই কৃতিত্বের যথার্থ স্বীকৃতি হিসেবে সেপ্টেম্বর ২০১২-তে বর্ষসেরা উদীয়মান খেলোয়াড়ের পুরস্কার পান চান্দিমাল। তবে টেস্টে প্রথম সেঞ্চুরির জন্য ২০১৩ সাল পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হয়। গলে বাংলাদেশের চারটি ক্যাচ ফসকানোর সুযোগ কাজে লাগিয়ে মাইলফলক ছোঁন চান্দিমাল। একই বছর দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে প্রথম দুই ওয়ানডেতে নিয়মিত অধিনায়ক অ্যাঞ্জেলো ম্যাথুসের হয়ে ভারপ্রাপ্ত দায়িত্ব পেয়ে শ্রীলঙ্কার সবচেয়ে কমবয়সী অধিনায়ক হন চান্দিমাল। ম্যাথুস ও অন্য সিনিয়রদের কাছ থেকে খেলার কৌশল শিখতে শিখতে টি-টোয়েন্টি দলের নেতৃত্ব দেন চান্দিমাল।

অধিনায়কত্বের দায়িত্ব স্পষ্টতই তাঁর ব্যাটিংকে বেঁধে ফেলে, জোরালো শটের বদলে সতর্ক খোঁচা দিতে শুরু করেন। ফলে একসময় আকাশছোঁয়া ওয়ানডে গড় মাটিতে নেমে আসে। বাজে ফর্ম আর ধীর স্ট্রাইক রেটের কারণে ২০১৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে একাদশ থেকে বাদ পড়েন তিনি। নেতৃত্ব নেন মালিঙ্গা, আর মিডল অর্ডারের জায়গা দুই হাতে লুফে নিয়ে লাইনআপে স্থিতি আনেন লাহিরু থিরিমান্নে, প্রথম টি-টোয়েন্টি কাপ শিরোপা জেতে শ্রীলঙ্কা।

২০১৪ সালে টানা বাজে ফর্ম নির্বাচকদের পছন্দ হয়নি, জুলাই ২০১৪-তে পাকিস্তানের বিপক্ষে টেস্টের ১৫ সদস্যের দল থেকে বাদ পড়েন চান্দিমাল। পাকিস্তান ও ভারতের বিপক্ষে ওয়ানডেতে কেবল এক অঙ্কের রান করেন, আর ডিসেম্বর ২০১৪-তে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে শেষ দুই ওয়ানডের জন্য দলে ফেরার আগে আর কোনো ম্যাচ খেলেননি। শেষ ওয়ানডেতে অপরাজিত ৫৫ রান করেন তিনি, লঙ্কানরা গড়ে ৩০২ রানের ভালো সংগ্রহ।

নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষেও প্রত্যাশামতো পারফর্ম করতে না পারলেও সামগ্রিক ওয়ানডে রেকর্ডের সুবাদে বিশ্বকাপের ১৫ সদস্যের দলে জায়গা পান চান্দিমাল। ২০১৫ বিশ্বকাপের পর ক্রিকেটার ও ব্যাটসম্যান হিসেবে চান্দিমালের উত্থান নতুন উচ্চতায় পৌঁছায়, ঘরে-বাইরে একের পর এক পরিণত ইনিংস খেলে মুগ্ধ করেন অভিজাত এই উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যান।

২০১৫ ছিল শ্রীলঙ্কার ক্রিকেটে পরিবর্তনের বছর। সিনিয়রদের বিদায়, পারফরম্যান্সের পতন, আর সদ্য সুযোগ পাওয়া তরুণদের ওপর অতিরিক্ত নির্ভরতা। ঠিক এই সুযোগটাই দরকার ছিল চান্দিমালের। আর গলে দুর্দান্ত ১৬২ রানের ইনিংসে — ভারতীয় বোলারদের মাঠের চারদিকে পিটিয়ে — বিপর্যয়ের মুখ থেকে দলকে ম্যাচ জিতিয়ে বিশ্বের সামনে নিজেকে মেলে ধরেন তিনি। ইনিংসে ছিল ১৬টি চার ও চারটি ছক্কা। যদি কোনো ক্যারিয়ার একটিমাত্র ইনিংস দিয়ে মনে রাখার হয়, তাঁর জন্য সেটি এই ইনিংস।

শিগগিরই ওয়ানডেতে টানা পাঁচবার ৫০+ রান করে রেকর্ড বইয়ে নাম তোলেন তিনি — এমন কীর্তি গড়া মাত্র চতুর্থ শ্রীলঙ্কান। দলের জন্য শোচনীয় ইংল্যান্ড সফরে, যেখানে একটি ম্যাচও জিততে পারেনি তারা, কয়েকটি জেদি লড়াকু ইনিংস খেলে ঝুঁকি নিয়ে দাঁড়িয়ে থাকেন চান্দিমাল।

ইংল্যান্ডে ২০১৭ চ্যাম্পিয়নস ট্রফির পরের সময়টা চান্দিমালের জন্য মিশ্র অনুভূতির। এক দিকে সীমিত ওভারের ফরম্যাটে ধারাবাহিকতার অভাবে দল থেকে বাদ পড়েন, অন্য দিকে অ্যাঞ্জেলো ম্যাথুসের চমকে দেওয়া পদত্যাগের পর শ্রীলঙ্কা টেস্ট দলের অধিনায়ক করা হয় তাঁকে। অধিনায়কত্বের তকমা তাঁর জন্য নতুন ছিল না, ম্যাথুস চোটে থাকার সময় মাঝে মাঝে দলের নেতৃত্ব দিয়েছিলেন। তবে এবার উইকেটকিপিংয়ের দায়িত্বও ছেড়ে দেন তিনি।

তাঁর নেতৃত্বের শুরুটা হয় শ্রীলঙ্কার ইতিহাসের অন্যতম বাজে হার দিয়ে — ঘরের মাঠে ভারতের কাছে হোয়াইটওয়াশ। তাঁর নিজের ভাষায়, এটি ছিল তাঁর জীবনের সবচেয়ে খারাপ সিরিজ।

তারপর পরের সংযুক্ত আরব আমিরাত সফরে পুরো চিত্রনাট্য উল্টে যায়। নয় ঘণ্টার ম্যারাথন ইনিংসে ১৫৫ রান করে সামনে থেকে নেতৃত্ব দেন তিনি, পাকিস্তানের দুর্গ ভাঙতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন, তারপর নিজেদের প্রথম দিবা-রাত্রির টেস্টে দলকে জয় এনে দিয়ে ২-০ তে সিরিজ নিশ্চিত করেন।

তাঁর মুকুটে আরেকটি পালক দিল্লির 'দূষণের টেস্টে' তাঁর ইনিংস, যেখানে দশম টেস্ট সেঞ্চুরি করেন তিনি — ৮০ ইনিংসে এই মাইলফলকে পৌঁছে দ্রুততম শ্রীলঙ্কান হন তিনি।

চোট আর দলের যেন শেষ না হওয়া পুনর্গঠন পর্বের সঙ্গে লড়াইয়ের মধ্যে তিনি যে যুগ রেখে যাচ্ছেন, তা-ই হয়তো ঠিক করবে ক্রিকেট জাতি হিসেবে শ্রীলঙ্কা কীভাবে এগোবে। বিশ্বের অন্যতম সম্ভাবনাময় তরুণ ব্যাটসম্যান হিসেবে প্রশংসিত চান্দিমালকে তাঁর দলের এখন আগের চেয়ে বেশি দরকার।

লিখেছেন ক্রিকবাজ স্টাফ