দীপক চাহার

১৬ বছর বয়সে প্রত্যাখ্যান, ১৮-তে বিস্ময়-প্রতিভা, আর ২৪-এ বিস্মৃতি — এই হলো দীপক চাহারের এখন পর্যন্ত গল্প। ২০০৮ সালে গ্রেগ চ্যাপেল যখন রাজস্থান ক্রিকেট একাডেমির পরিচালক, তখন তরুণ ফাস্ট বোলার দীপকের সামর্থ্য উড়িয়ে দিয়েছিলেন তিনি। এরপর অভিষেক ইনিংসেই ৮ উইকেট নিয়ে হায়দরাবাদকে ২১ রানে গুটিয়ে দিয়ে ঝড়ের বেগে আলোচনায় আসেন তিনি — ভারতের ঘরোয়া ক্রিকেটে যা সর্বনিম্ন দলীয় সংগ্রহ।

তবে টানা চোটের কারণে তাঁর ক্যারিয়ার কখনো পুরোপুরি ডানা মেলতে পারেনি। তার সঙ্গে পুরোনো বলে তাঁর দুর্বলতা যোগ করলে মনে হয়, আরও অনেক বেশি অর্জন করতে পারতেন এমন একজনকে হারানোর আক্ষেপ থাকবে ভারতের। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ছয় বছরে ৩৫ ম্যাচে নিয়েছেন ১০৫ উইকেট, গড় উল্লেখ করার মতো নয় — ৩৫.১৭। আইপিএলেও রাজস্থান রয়্যালসের অংশ হয়েও খেলার সুযোগ পাননি। ২০১৬ সালে তাঁকে দলে নেয় অস্থায়ী ফ্র্যাঞ্চাইজি রাইজিং পুনে সুপারজায়ান্টস, যাদের হয়ে দুই মৌসুম খেলেন তিনি।

আইপিএলের ২০১৬ ও ২০১৭ মৌসুমও চাহারের জন্য ভালো ছিল না, যদিও মাঝেমধ্যে সম্ভাবনার ঝলক দেখিয়েছেন। ঘরোয়া অঙ্গনে ধারাবাহিকভাবে ভালো করে যাচ্ছিলেন, তবে বিশ্বের নজরে আসতে আইপিএলের মতো হাই-প্রোফাইল টুর্নামেন্টে পারফরম্যান্স দরকার। তার ওপর সেখানে প্রতিযোগিতার মান অনেক উঁচু, যা নিশ্চিতভাবে ক্রিকেটারকে কঠিন পরীক্ষায় ফেলে। নিজের খেলা নিয়ে আরও কঠোর পরিশ্রম করেন চাহার, আর ২০১৮ সৈয়দ মুশতাক আলী ট্রফিতে (ভারতের প্রধান ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি টুর্নামেন্ট) দুর্দান্ত সাফল্যের সুবাদে আইপিএল নিলামে জোরালো দাবি জানান, তাঁকে কিনে নেয় চেন্নাই সুপার কিংস।

খুব দ্রুতগতির বোলার না হলেও চাহার বেশ নজরকাড়া গতি তুলতে পারেন, সাধারণত ঘণ্টায় ১৩৫-১৪০ কিলোমিটার, আর সাদা বলের ভালো বোলার হওয়ার মতো বৈচিত্র্যও আছে তাঁর। পেস বোলিংয়ের পাশাপাশি প্রয়োজনে বড় শট খেলে ঝোড়ো ক্যামিও উপহার দিতে পারেন। সব মিলিয়ে তিনি ভালো প্যাকেজ, আর জাতীয় দলে জায়গা পাওয়ার লক্ষ্যে দ্রুতই একটি সাফল্যের মৌসুম চাইছিলেন। সেটা আসে ২০১৮ ও ২০১৯ মৌসুমে, যখন চেন্নাইয়ের পেস আক্রমণের নেতা হয়ে ওঠেন, নতুন বলে চমৎকার স্পেল করেন, আর ধীরে ধীরে পুরোনো বলের দক্ষতাও শাণিত করেন।

অবাক হওয়ার মতো নয় যে জাতীয় দলের ডাক চাহারের দোরগোড়ায় ছিল, আর প্রক্রিয়া দ্রুত করতে উইন্ডিজ 'এ' ও ইংল্যান্ড লায়ন্সকে নিয়ে ত্রিদেশীয় সিরিজের ভারত 'এ' দলে তাঁকে রাখেন নির্বাচকরা। আইপিএলের ফর্ম ধরে রেখে ১০ উইকেট নিয়ে ভারত 'এ'-র সর্বোচ্চ উইকেটশিকারি হন এই পেসার। জাসপ্রিত বুমরাহর চোটে ভারতের টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক দলে উন্নীত হন চাহার, আর শেষ পর্যন্ত সিরিজের ৩য় ম্যাচে অভিষেক হয় তাঁর। অভিষেকটা স্মরণীয় হয়নি — ৪ ওভারে ৪৪ রানে ১ উইকেট। ফিট থাকতে পারলে আগামী বছরগুলোতে সাদা বলের ক্রিকেটে ভারতের বোলিংয়ের অন্যতম স্তম্ভ হবেন চাহার, তাতে সন্দেহ নেই।

২০১৮ এশিয়া কাপের ভারত দলে ছিলেন চাহার, যেখানে ভারত ও আফগানিস্তানের টাই হওয়া ওয়ানডেতে খেলেন। ঘরের মাঠে ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও বাংলাদেশের বিপক্ষে ম্যাচগুলোতেও জায়গা ধরে রাখেন। নাগপুরে বাংলাদেশের বিপক্ষে একটি টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিকে বিস্ময়কর ৬/৭ বোলিং করেন চাহার, যা টি-টোয়েন্টির ইতিহাসে আইসিসির পূর্ণ সদস্য দেশের কোনো খেলোয়াড়ের সেরা বোলিং হয়ে আছে।

তবে চোট চাহারকে দলে নিয়মিত জায়গা থেকে বঞ্চিত করে, শিগগিরই দলে তাঁর প্রয়োজন ফুরিয়ে যায়। তবু ভারতের হয়ে আরও একটি স্মরণীয় অবদান রাখেন দীপক চাহার — ২০২১ সালে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ১৯৩/৭ থেকে দুর্দান্ত অপরাজিত ৬৯ রান করে ভারতকে ২৭৬ রানের লক্ষ্যে পৌঁছে দেন।

আইপিএলে নতুন বলের বিশেষজ্ঞ হিসেবে নাম কামান চাহার। ২০১৮ ও ২০২১ মৌসুমে সিএসকের শিরোপা জয়ে অপরিহার্য ছিলেন, প্রায় ইচ্ছেমতো দলকে শুরুর দিকে উইকেট এনে দিতেন। ছেড়ে দেওয়ার পর ২০২২ মৌসুমের জন্য বিশাল ১৪ কোটি রুপিতে তাঁকে আবার দলে নেয় সিএসকে, তবে পিঠের চোটে সরে দাঁড়াতে হয় তাঁকে। ২০২৩ মৌসুমে ফিরলেও নতুন বলে আগের সেই ধারাবাহিকতা ও নিয়ন্ত্রণ ফিরিয়ে আনতে পারেননি।

২০২৫ আইপিএল মৌসুমের আগে মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সে যান চাহার, যেখানে তাঁকে মূলত পাওয়ারপ্লে বিশেষজ্ঞ হিসেবে ব্যবহার করা হয়। মুম্বাইয়ে তাঁর সময়টা ছিল সাদামাটা — সুইং বোলিংয়ের ঝলক দেখালেও ম্যাচজুড়ে টানা প্রভাব রাখতে পারেননি, আংশিকভাবে ফিটনেস ব্যবস্থাপনা আর পেস আক্রমণে তীব্র প্রতিযোগিতার কারণে।

চাহারের ভূমিকা সম্ভবত সব পর্বের পেসার নয়, বরং নতুন বলের বিশেষজ্ঞ বোলার হিসেবেই থেকে যাবে। তাঁর কার্যকারিতা নির্ভর করবে চোটমুক্ত থাকা আর শুরুতে ধারাবাহিকভাবে উইকেট নেওয়ার সামর্থ্য ফিরে পাওয়ার ওপর। ডেথ বোলিংয়ের উন্নতিতে কাজ করলেও এটাই তাঁর সামগ্রিক মূল্য নির্ধারণ করতে পারে। মোটকথা, ম্যাচজয়ী হওয়ার দক্ষতা চাহারের এখনো আছে, তবে সামনে তাঁর সাফল্য সম্ভাবনার চেয়ে বেশি নির্ভর করবে পুরো মৌসুমজুড়ে টিকে থাকা ও ধারাবাহিকতার ওপর।