যুজবেন্দ্র চাহাল

হরিয়ানায় জন্ম নেওয়া যুজবেন্দ্র চাহাল দারুণ ডানহাতি লেগস্পিনার, ১৯ বছর বয়সে ইন্দোরে মধ্যপ্রদেশের বিপক্ষে অ্যাওয়ে ম্যাচে প্রথম শ্রেণির অভিষেক হয় তাঁর। খুব বেশি প্রথম শ্রেণির ম্যাচ না খেললেও ক্ষুদ্রতম ফরম্যাটে নজরকাড়া পারফর্ম করেছেন, যার সুবাদে ২০১১ সালে মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের সঙ্গে আইপিএল চুক্তিও পান।

তবে মুম্বাইয়ের ফ্র্যাঞ্চাইজি তাঁকে খুব বেশি ম্যাচ খেলায়নি, ফলে আইপিএলের ২০১৪ আসরের নিলামে ওঠেন তিনি। এই লেগস্পিনারের জন্য সেটা আসলে শাপে বর হয়ে আসে, কারণ তাঁকে কিনে নেয় রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালোর (আরসিবি), যাদের বোলিং আক্রমণের অবিচ্ছেদ্য অংশ হয়ে ওঠেন তিনি।

আইপিএল ক্যারিয়ারে প্রথমবার এক মৌসুমের সব ম্যাচ খেলেন চাহাল, আর কঠিন মুহূর্তে বিরাট কোহলির ভরসার বোলারদের একজন ছিলেন। সংযুক্ত আরব আমিরাতে মৌসুমের শুরুটা খুব ভালো করেন, তবে টুর্নামেন্ট ভারতে ফিরলে তেমন উইকেট পাননি। তবে পুরো মৌসুমজুড়েই মিতব্যয়ী ছিলেন। বর্ষসেরা উদীয়মান খেলোয়াড়ের পুরস্কারের দৌড়েও ছিলেন, তবে শেষ পর্যন্ত অক্ষর প্যাটেলের কাছে হারেন।

এরপর থেকে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালোরের স্পিন আক্রমণের মূল স্তম্ভ হয়ে উঠেছেন চাহাল। ধোঁকা দেওয়ার মতো গুগলি না থাকলেও পিছলে যাওয়া বোলিং অ্যাকশন আর নিখুঁত লাইন-লেংথে তার চেয়েও বেশি পুষিয়ে দেন। ফ্লাইটে ব্যাটসম্যানদের প্রলুব্ধ করতে দ্বিধা না করা হাতেগোনা বোলারদের একজন তিনি, তাঁর অনেক উইকেটই এসেছে ব্যাটসম্যানরা সীমানা পার করতে গিয়ে।

খেলার ছোট সংস্করণে তাঁর সাফল্য আর বিরাট কোহলির সরাসরি অভিজ্ঞতার সুবাদে ভারত দলে জায়গা পান — প্রথমে টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে, তারপর ৫০ ওভারের খেলায়। ২০১৬ সালের মাঝামাঝি জিম্বাবুয়ে সফর ছিল নতুন রক্ত সঞ্চারের আদর্শ সুযোগ, আর দুই হাতে সেই সুযোগ লুফে নিয়ে খেলার দুই সংস্করণেই মুগ্ধ করেন চাহাল।

প্রথম সুযোগে আলো ছড়ানোর পর ২০১৬-১৭ সালের শীতে ইংল্যান্ড যখন সফরে আসে, তখন নিজের খেলা আরও এক ধাপ এগিয়ে নেন চাহাল। টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিকে ২৫ রানে ছয় উইকেট নেন তিনি। যথার্থভাবেই তা আসে তাঁর দ্বিতীয় ঘর এম চিন্নাস্বামী স্টেডিয়ামে। এরপর শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে শক্ত একটি সিরিজ কাটান, আর ২০১৯ ক্রিকেট বিশ্বকাপের জন্য ভারতের প্রস্তুতিতে নির্বাচকরা যদি একজন রিস্ট স্পিনারকে পরিকল্পনার জন্য আদর্শ মনে করেন, তবে সেই সারিতে নিজেকে রেখেছেন চাহাল।

আইপিএলে বছরের পর বছর

আরসিবিতে যাত্রা শুরু করেন লিগের ১৪টি ম্যাচেই খেলে। মাত্র ১২ উইকেট নিয়ে মৌসুম শেষ করলেও বর্ষসেরা উদীয়মান খেলোয়াড়ের মনোনয়ন পান চাহাল, যা হারেন অক্ষর প্যাটেলের কাছে। পরের দুই মৌসুমে খেলোয়াড় হিসেবে বেড়ে ওঠেন চাহাল — নেন ৪৪ উইকেট, আরসিবির গুরুত্বপূর্ণ অংশ হয়ে ওঠেন। ২০১৮ আসরে বিনয় কুমারকে ছাড়িয়ে ব্যাঙ্গালোরের ফ্র্যাঞ্চাইজির সর্বোচ্চ উইকেটশিকারি হন তিনি।

২০১৮ নিলামের আগে আরসিবি শুধু কোহলি ও এবি ডি ভিলিয়ার্সকে ধরে রাখলেও আরটিএম (রাইট টু ম্যাচ) কার্ড ব্যবহার করে ৬ কোটি রুপিতে চাহালকে আবার কিনে নেয় ব্যাঙ্গালোরের দলটি।

লিখেছেন ক্রিকবাজ স্টাফ