করুণ নায়ার

কর্ণাটক দীর্ঘদিন ধরে ভারতীয় দলের ব্যাটসম্যানের ভান্ডার, আর করুণ নায়ার সেই তালিকার আরেক চমক। নিছক শক্তির চেয়ে টাচ প্লের ওপর বেশি নির্ভর করা সাবলীল এই স্ট্রোকমেকার ছন্দে থাকলে তাঁর ব্যাটিং দেখা আনন্দের। মূলত কেরালার হলেও তাঁর পরিবার বহু বছর ধরে ব্যাঙ্গালোরে থিতু। ঘরোয়া অঙ্গনে অসাধারণ অভিষেক মৌসুম এই তরুণের যাত্রা শুরু করে দেয়, ইচ্ছেমতো রান তোলেন তিনি, ২০১০-এর দশকের মাঝামাঝি কর্ণাটকের পুনর্জাগরণের অন্যতম তারকা পারফর্মার হয়ে ওঠেন। ২০১৩-১৪ ও ২০১৪-১৫ মৌসুমে টানা রঞ্জি ও বিজয় হাজারে শিরোপায় রাজ্য থেকে নতুন ব্যাটিং তারকাদের উত্থান ঘটে, আর করুণ নায়ার নিঃসন্দেহে তাঁদের একজন, ২০১৪-১৫ মৌসুমের রঞ্জি ফাইনালে তাঁর ট্রিপল সেঞ্চুরি ছিল সেরা মুহূর্ত।

এর ফলে আইপিএল চুক্তিও আসে, রাজস্থান রয়্যালস তাঁকে দলে নেয়, এরপর ভারত 'এ' দলে জায়গা পান। দুই জায়গাতেই তাঁর প্রতিভা উজ্জ্বলভাবে ফুটে ওঠে, মনে হচ্ছিল জাতীয় দলের জার্সি গায়ে তোলা কেবল সময়ের ব্যাপার। সেটা ঘটে ২০১৬ সালে, ভারতের সীমিত ওভারের জিম্বাবুয়ে সফরে আন্তর্জাতিক অভিষেক হয় তাঁর, খেলেন দুটি ওয়ানডে। একই বছরের শেষ দিকে ঘরের মাঠে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজে টেস্ট অভিষেকও হয়, শুরুটা ভালো না হলেও একই সিরিজে দুর্দান্ত ট্রিপল সেঞ্চুরি করে নিজের আগমনী বার্তা দেন। তরুণ করুণের সামনে তখন আকাশই সীমা, বীরেন্দ্র শেবাগের পর টেস্টে ট্রিপল সেঞ্চুরি করা মাত্র দ্বিতীয় ভারতীয় হয়েছিলেন তিনি।

পেশাগতভাবে ২০১৬ সাল করুণের জন্য ঘটনাবহুল হলেও ব্যক্তিগত জীবনে প্রায় এক দুর্ঘটনার মুখে পড়েছিলেন। কেরালায় এক মন্দির উৎসবে গিয়ে নৌকাডুবিতে নিখোঁজ হওয়া একটি দলের সঙ্গে ছিলেন তিনি, শেষ পর্যন্ত স্থানীয়রা তাঁদের উদ্ধার করেন। ট্রিপল সেঞ্চুরি তরুণটির জন্য অবশ্যই আনন্দের চমক ছিল, তবে তার পরের প্রভাব ছিল বিশাল। প্রত্যাশা স্বাভাবিকভাবেই আকাশ ছোঁয়, আর পরের কয়েক ইনিংসে তাঁর ফর্ম পড়ে যায়। ভারত মাত্র পাঁচজন ব্যাটসম্যান নিয়ে খেলায় মাঝেমধ্যে তাঁকে বাইরে বসতে হতো, কারণ শুরুতে চোটের কারণে বাইরে থাকা আজিঙ্কা রাহানের জায়গায় একাদশে এসেছিলেন তিনি। ভারতের টেস্ট দল থেকে বাদ পড়ার পর ঘরোয়া অঙ্গনেও ভীষণ সংগ্রাম করেন করুণ। জাতীয় দল থেকে বাদ পড়ার ধাক্কা তরুণটির জন্য ছিল কঠিন, তাঁর ব্যাটিংয়েও তার প্রভাব পড়তে শুরু করে। তবু রান করতেন, তবে ফর্ম মারাত্মকভাবে পড়ে যায়, যার জেরে কর্ণাটক দলের সব ফরম্যাট থেকে বাদ পড়েন।

তবে ২০২৩-২৪ মৌসুমের আগে বিদর্ভের হয়ে পেশাদার খেলোয়াড় হিসেবে খেলতে গিয়ে নতুন জীবন পান করুণ। এটা সত্যিই করুণের ক্যারিয়ারে নতুন প্রাণ সঞ্চার করে, সে মৌসুমে বিদর্ভকে রঞ্জি ট্রফির ফাইনালে তুলতে, এরপর পরের মৌসুমে আরাধ্য ট্রফি জেতাতে বড় ভূমিকা রাখেন তিনি। ২০২৪-২৫ বিজয় হাজারে ট্রফিতে ৭৫২ রান করেন করুণ নায়ার, যার মধ্যে আউট না হয়ে রেকর্ড ভাঙা ৫৪২ রান। করুণের ব্যাটিং ছন্দে ফিরলেও আইপিএলের বেশ কয়েকটি ফ্র্যাঞ্চাইজিতে তিনি প্রান্তেই রয়ে গেছেন।