হার্দিক পান্ডিয়া

গুজরাটের ছোট্ট এক শহরের ছিপছিপে তরুণ হার্দিক পান্ডিয়া, ট্যাটু আর রঙিন চুলের হাইলাইটে আধুনিক যুগের ভারতীয় ক্রিকেটারের ক্যারিশমা আর দাপটের প্রতিচ্ছবি। ভারতীয় প্রিমিয়ার লিগের মাধ্যমে প্রাইম-টাইম টেলিভিশনে নিয়মিত উপস্থিতি এই অলরাউন্ডারকে বড় মঞ্চে নিয়ে আসে। আত্মবিশ্বাস আর প্রাণশক্তির সঙ্গে ভরাট কণ্ঠ, আর নিরাপদে খেলার কোনো লক্ষণ না দেখানো পান্ডিয়া ভারতীয় দলে দুঃসাহসের আধুনিক প্রতীক। ঘরোয়া ক্রিকেটের কঠোর পরিশ্রম পেরিয়ে একটি আইপিএল ফ্র্যাঞ্চাইজি দলে নেওয়ার পর খ্যাতির শিখরে ওঠেন পান্ডিয়া — বড় মঞ্চে নিজের প্রতিভা মেলে ধরার ছাড়পত্র।

আধুনিক যুগের অনেক তরুণের মতো পান্ডিয়াও আইপিএলেই বিশ্বকে নিজের আগমনী বার্তা দেন, বিধ্বংসী হিটিং, দুর্দান্ত ফিল্ডিং আর এমন চতুর বোলিং দেখান যা 'শুধু হাত ঘোরান' গোছের গৎবাঁধা কথাকে ছাড়িয়ে যায়। চাপ সামলে কঠিন মুহূর্তে জ্বলে উঠে বিশ্বকে নড়েচড়ে বসান, মুম্বাই ফ্র্যাঞ্চাইজির দ্বিতীয় শিরোপা জয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন, পথে জেতেন দুটি ম্যাচসেরার পুরস্কার। তুলনা টানতে কখনো ভুল না করা ভারতীয় জনতা আর সমালোচকদের মুখে সঙ্গে সঙ্গেই অনিবার্য প্রশ্ন: কপিল দেবের পর কি অবশেষে প্রথম পেস বোলিং অলরাউন্ডার পেল ভারত?

মূলত বিস্ফোরক ব্যাটিংয়ের জন্য পরিচিত হলেও বল হাতেও পান্ডিয়া মোটেই পিছিয়ে নন। আসলে সৈয়দ মুশতাক আলী টুর্নামেন্টে তাঁর অলরাউন্ড দক্ষতাই টি-টোয়েন্টি ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলোর নজর কাড়ে, যার পরিণতিতে আসে জাতীয় চুক্তি। ২০১৬ সালে ঘরের মাঠে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজে ভারতের ওয়ানডে দলে নাম আসায় পান্ডিয়ার যোগ্যতার যথাযথ স্বীকৃতি মেলে। ততদিনে সুইং বোলিং নিয়ে কাজ করেছেন, নিয়মিত ঘণ্টায় ১৪০-এর ঘরে বল করে অস্বস্তিকর লেংথে ব্যাটসম্যানদের ভোগাচ্ছিলেন। আসলে ২০১৬ বিশ্ব টি-টোয়েন্টির দলের অংশ পান্ডিয়া বাংলাদেশের বিপক্ষে '৩ বলে ২ রান' সমীকরণ রক্ষা করেন, মন্থর উইকেটে ব্যাক অব আ লেংথ আর শর্ট বল করে, যার ফলে টুর্নামেন্টে টিকে থাকে ভারত।

ভারতীয় দলে তুলনামূলক নতুন হলেও পান্ডিয়া এরই মধ্যে ওয়ানডেতে ব্যাট হাতে কয়েকটি চমৎকার ইনিংস খেলেছেন, কয়েকটি কঠিন রান তাড়া শেষ করেছেন, প্রয়োজনে দ্রুত রান তুলেছেন। প্রয়োজনমতো গিয়ার বদলে নির্দিষ্ট বোলারকে নিশানা করার সামর্থ্যে চাপের মুহূর্তে ২০ রানের ওভার আদায় করেছেন, ওয়ানডে দলের গুরুত্বপূর্ণ অংশ হয়ে আছেন। বয়স বাড়তে থাকা এমএস ধোনি যখন স্বভাবসুলভ আক্রমণাত্মক ভূমিকা ছেড়ে নোঙরের ভূমিকায় সরে যাচ্ছেন, তখন পান্ডিয়া দলের গুরুত্বপূর্ণ উপাদান, ধোনির স্থিতিকে ঘিরে ব্যাট করে তাঁর শিষ্য হিসেবে ম্যাচ শেষ করার গুরুত্বপূর্ণ জুটি গড়তে পারেন। তবে ওয়ানডেতে কার্যকর হলেও তাঁর টেকনিক অসমান উইকেটের জন্য সেরা নয়, আর টেস্ট ক্রিকেটের পথ বেছে নিলে ব্যাটিংয়ের মৌলিক বিষয়ে আরও আঁটসাঁট ও মজবুত হতে হবে। বোলিংয়ে বিশাল উন্নতি করেছেন, সুইংয়ের শিল্প রপ্ত করেছেন, আর বলকে সর্বোচ্চ পার্শ্বীয় মুভমেন্ট দিতে নিজের গতির জন্য সর্বোত্তম গতিপথও বের করে ফেলেছেন।

পান্ডিয়া ভারতের পরের কপিল দেব হোন বা না হোন, দলে নিশ্চিতভাবেই প্রয়োজনীয় ভারসাম্য আনেন। গ্ল্যামারের মধ্যেও মাটিতে পা রাখলে আর সিনিয়র ও কোচদের দক্ষ নির্দেশনায় খেলা গড়ে তুললে মহত্ত্ব তাঁর নিয়তি। আপাতত, বিদেশের মাটিতে অধরা জয়ের খোঁজে দেশ যখন এই ক্যারিশম্যাটিক তরুণ প্রতিভার দিকে তাকিয়ে, তখন তাঁর উচ্ছ্বাসের সঙ্গে অভিজ্ঞতার পরিপক্বতার মিশ্রণ দেখা হবে দারুণ আকর্ষণীয়।

কঠিন ২০১৮ সাল পেরিয়ে আরও পরিণত ক্রিকেটার হয়ে উঠেছেন পান্ডিয়া — কেপ টাউনে খোশমেজাজের ৯৩ রান থেকে শুরু করে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজে ভারতের একমাত্র জয়ে ৫ উইকেট ও ফিফটি পর্যন্ত। পান্ডিয়ার বোলিং, বিশেষ করে টেস্টে, অনেক এগিয়েছে — ব্যাক অব আ লেংথ থেকে বাড়তি বাউন্স, আর বিশেষ করে ডানহাতি ব্যাটসম্যানের কাছ থেকে বল দূরে সুইং করানোর সামর্থ্য। মাঝেমধ্যে সেরা ডেলিভারি না করলেও থিতু হওয়া, এমনকি প্রতিষ্ঠিত ব্যাটসম্যানদের আউট করার অদ্ভুত দক্ষতা আছে তাঁর। ব্যাটিং অত্যন্ত আক্রমণাত্মক হলেও এখনো অনেক কাজ বাকি, কারণ তিনি একমাত্রিক, সর্বাত্মক আক্রমণের ধাঁচে ব্যাট করে যাচ্ছেন — যে পদ্ধতি বোলিং-সহায়ক কন্ডিশনে প্রায়ই ব্যর্থ হয়েছে।

গৌরব আর হৃদয়ভাঙার মিশ্র বছরের পর ২০১৮ এশিয়া কাপে পিঠে গুরুতর চোট পান পান্ডিয়া, যা তাঁকে অস্ট্রেলিয়া সফর থেকে ছিটকে দেয়। পরিস্থিতি আরও খারাপ হয় যখন ভারতে প্রচারিত এক টক শোর পর্বে নারীদের নিয়ে বিদ্বেষমূলক মন্তব্যের জন্য রাহুলের সঙ্গে পান্ডিয়াও তীব্র সমালোচনার মুখে পড়েন, খারাপ আচরণ ও ভারতীয় ক্রিকেটের ভাবমূর্তি ক্ষুণ্ণ করার দায়ে বোর্ড অব কন্ট্রোল ফর ক্রিকেট ইন ইন্ডিয়া তাঁদের সাসপেন্ড করে। পরে সেই নিষেধাজ্ঞা প্রত্যাহার করা হয়েছে। বোর্ডের অভ্যন্তরীণ টানাপোড়েনের পর নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজে দলে ফেরেন পান্ডিয়া, বিশেষ করে বল হাতে ও ফিল্ডিংয়ে প্রশংসনীয় পারফরম্যান্স দেখান। ভারতের ২০১৯ বিশ্বকাপ পরিকল্পনার গুরুত্বপূর্ণ অংশ তিনি, দলে প্রয়োজনীয় ভারসাম্য আনছেন, কারণ মহান কপিল দেবের পর অবশেষে প্রথম পেস বোলিং অলরাউন্ডার পেয়েছে ভারত।

২০১৯ বিশ্বকাপে সহায়ক বোলার হিসেবে গুরুত্বপূর্ণ ছিলেন পান্ডিয়া, পাকিস্তান ও ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ব্যাট হাতেও কার্যকর অবদান রাখেন। তবে সেমিফাইনালে নিউজিল্যান্ডের কাছে হেরে বিদায় নেয় ভারত, আর সেই বিশ্বকাপ থেকে বিদায়ের পর পান্ডিয়ার জীবনে আসে টালমাটাল সময়।

এই লম্বা অলরাউন্ডারের জন্য কাজের চাপ সামলানো সমস্যা হয়ে দাঁড়ায়, বারবার চোট পেতে থাকেন, পূর্ণ কোটার ওভার বল করতে পারছিলেন না। ২০২১ আইপিএলের বেশিরভাগ খেলেন বিশেষজ্ঞ ব্যাটার হিসেবে, ২০২১ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপেও খুব কম বল করেন, আর ভারত গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায় নেয়।

এই সময়ে দল থেকে বাদ পড়েন পান্ডিয়া, পিঠের চোটেও ভোগেন। পরের কয়েক মাস ফিটনেস ও খাদ্যাভ্যাস নিয়ে ব্যাপক পরিশ্রম করেন এই চটকদার অলরাউন্ডার। ফেরার পর তাঁকে অনেক বেশি পেশিবহুল আর লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত দেখায় — হার্দিক পান্ডিয়া ২.০ হাজির!

২০২২ সালে আইপিএলে নতুন ফ্র্যাঞ্চাইজি গুজরাট টাইটান্স হার্দিক পান্ডিয়াকে দলে নেয়, অধিনায়কও করে। অধিনায়ক হিসেবে তিনি ছিলেন এক চমক — শামির সঙ্গে নতুন বলের দায়িত্ব ভাগ করে নেন, ওপরের দিকে ব্যাট করেন, আর দারুণ দক্ষতায় খেলোয়াড়দের সামলান। প্রথম আসরেই আইপিএল জেতে গুজরাট টাইটান্স, ফাইনালে তিন উইকেট নেন হার্দিক পান্ডিয়া। ২০২৩ মৌসুমেও ফাইনালে ওঠে গুজরাট টাইটান্স, কেবল রবীন্দ্র জাদেজার মাস্টারক্লাসে হার মানে — শেষ দুই বলে ১০ রান করে সিএসকের জন্য ফাইনাল ছিনিয়ে নেন জাদেজা।

ফ্র্যাঞ্চাইজি অধিনায়ক হিসেবে সাফল্যের পাশাপাশি অলরাউন্ডার হিসেবেও যেন নবজীবন পান হার্দিক পান্ডিয়া। দলের জন্য অনায়াসে প্রচুর ওভার বল করছিলেন, ব্যাট হাতে ফিনিশারের ভূমিকায়ও সফল হন, আবার ভারতীয় দলের গুরুত্বপূর্ণ অংশ হয়ে ওঠেন। ২০২২ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে পাকিস্তানের বিপক্ষে কোহলির সঙ্গে গুরুত্বপূর্ণ ইনিংস খেলেন পান্ডিয়া, চিরপ্রতিদ্বন্দ্বীর বিপক্ষে অসম্ভব মনে হওয়া রান তাড়া বাঁচিয়ে তোলে ভারত। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সেমিফাইনালেও দলের সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক ছিলেন পান্ডিয়া।

২০২৩ বিশ্বকাপে বাংলাদেশের বিপক্ষে গ্রুপ ম্যাচে গোড়ালিতে চোট পেয়ে টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে যান হার্দিক পান্ডিয়া। সেই চোট ভারতকে দলের সমন্বয় নতুন করে সাজাতে বাধ্য করে, আর অনেকের মতে অস্ট্রেলিয়ার কাছে হেরে যাওয়া সেই ফাইনালে হার্দিক পান্ডিয়াই হয়তো ছিলেন অনুপস্থিত যোগসূত্র।

২০২৪ সালে হার্দিক পান্ডিয়াকে মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সে ফিরিয়ে আনা হয়, দীর্ঘদিনের অধিনায়ক রোহিত শর্মাকে সরিয়ে ফ্র্যাঞ্চাইজির অধিনায়ক করা হয় তাঁকে। সেই সিদ্ধান্ত তাঁকে জনগণের ১ নম্বর শত্রুতে পরিণত করে, বিভিন্ন স্টেডিয়ামে দুয়ো আর বিদ্রূপের শিকার হন, প্রায়ই নিজের ফ্র্যাঞ্চাইজির সমর্থকদের কাছেই। পান্ডিয়ার নিজের আইপিএলও কাটে হতাশাজনক, প্লে-অফের অনেক দূরে শেষ করে মুম্বাই।

তবে মাস খানেক পরই আসে হার্দিক পান্ডিয়ার নিজেকে প্রমাণের দিন, টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ফাইনালে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে ভারতের হয়ে শেষ ওভার করার দায়িত্ব পান তিনি। শেষ ওভারে সফলভাবে ১৬ রান রক্ষা করেন, ১১ বছরে প্রথমবার আইসিসি ট্রফি জেতে ভারত। সেই শিরোপা জয়ের পর দেশে ফিরে বীরের সংবর্ধনা পান হার্দিক পান্ডিয়া, আগের সব 'পাপ' মুছে যায়।

২০২৫ চ্যাম্পিয়নস ট্রফি জয়েও ভারতীয় দলের গুরুত্বপূর্ণ অংশ ছিলেন হার্দিক পান্ডিয়া। একমাত্র অন্য সিম বোলিং বিকল্প হিসেবে শামির সঙ্গে ভালো জুটি গড়েন, নিউজিল্যান্ড ও অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে গুরুত্বপূর্ণ ক্যামিও খেলেন, আর ৯ মাসের ব্যবধানে দ্বিতীয় আইসিসি শিরোপা জেতে ভারত।

আইপিএল ২০২৫ ছিল মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের হয়ে পান্ডিয়ার জন্য তুলনামূলক স্থিতিশীল পর্ব। নেতৃত্ব নিয়ে আলোচনা চললেও তিনি খাঁটি অলরাউন্ডার হিসেবে অবদান রাখেন, মিডল অর্ডারে গুরুত্বপূর্ণ রান যোগ করেন, বল হাতে ভারসাম্য দেন, প্রায়ই সিম বোলিং বিকল্প হিসেবে দায়িত্ব ভাগ করে নেন। দলের সামগ্রিক অভিযানে কিছু অধারাবাহিকতা থাকলেও তাঁর উপস্থিতি দলে প্রয়োজনীয় গভীরতা যোগ করে।

এমআইয়ের দিক থেকে নেতা ও শীর্ষ অলরাউন্ডার — দুই ভূমিকাতেই হার্দিক পান্ডিয়ার কাছে প্রত্যাশা অনেক বেশি থাকবে। মুম্বাই ইন্ডিয়ান্স চাইবে তিনি ব্যাটে-বলে ধারাবাহিকভাবে পারফর্ম করুন, আরও স্পষ্টতার সঙ্গে নেতৃত্ব দিন, আর রূপান্তরের মধ্য দিয়ে যাওয়া দলের সেরাটা বের করে আনুন। সহজাত ঔজ্জ্বল্যের সঙ্গে পরিপক্বতা ও ধারাবাহিকতা মেলাতে পারলে পান্ডিয়ার সামনে শুধু অবশিষ্ট সমালোচনা থামানোর নয়, লিগের সবচেয়ে প্রভাবশালী ব্যক্তিত্বদের একজন হিসেবে নিজেকে আবার প্রতিষ্ঠা করারও সুযোগ রয়েছে।