স্যাম হার্পার

প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটার লরেন্স হার্পারের (১৯৯৭-৯৮ মৌসুমে ভিক্টোরিয়ার বর্ষসেরা খেলোয়াড়) ভাতিজা স্যামের ওপর প্রত্যাশার চাপ ছিল অনেক, আর তিনি অস্ট্রেলিয়ার প্রচলিত পথ ধরেই এগিয়েছেন। মেলবোর্নে অস্ট্রেলিয়ান সেন্টার অব এক্সিলেন্সে পড়েন, ২০১৪ বিশ্বকাপের জন্য অনূর্ধ্ব-১৯ দলে বাছাই হন, আর ভিক্টোরিয়ার তরুণ অধিনায়ক হিসেবেও নজর কাড়েন।

ব্যাট হাতে চমকপ্রদ পারফরম্যান্সের মধ্যে ছিল ব্রিসবেনে এক হাই-পারফরম্যান্স ক্যাম্পে পাপুয়া নিউ গিনির বিপক্ষে বিস্ফোরক সেঞ্চুরি। এপ্রিল ২০১৫-তে ভিক্টোরিয়ান বুশরেঞ্জার্স তাঁকে রুকি চুক্তি দেয়, এরপর ফেব্রুয়ারি ২০১৬-তে ভিক্টোরিয়ার হয়ে শেফিল্ড শিল্ডে অভিষেক হয়, ব্যাট হাতে মাঝারি পারফরম্যান্সে প্রথম ইনিংসে করেন ২১। তবু স্টাম্পের পেছনে ৯টি ডিসমিসাল করেন, শেফিল্ড শিল্ডের ইতিহাসে অভিষেকে কোনো উইকেটকিপারের সর্বোচ্চ।

জেক লেম্যানের ব্যাট অনিচ্ছাকৃতভাবে তাঁর হেলমেটে আঘাত করলে গুরুতর কনকাশনে পড়ে শিরোনামে আসেন তিনি। তবে মানসিক দৃঢ়তা দেখিয়ে ৩ সপ্তাহের মধ্যেই দ্রুত সেরে ওঠেন, এরপর প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেটে ফেরেন।

২০১৬ সালে বিগ ব্যাশ লিগের ৬ষ্ঠ আসরের জন্য মেলবোর্ন স্টার্স তাঁকে দলে নেওয়ার পর টি-টোয়েন্টি অভিষেক হয় হার্পারের। ব্যাট হাতে সুযোগগুলো কাজে লাগাতে পারেননি, তবে নিয়মিত কিপার পিটার হ্যান্ডসকম্বের অনুপস্থিতিতে সেই মৌসুমে উইকেটকিপিং দক্ষতায় মুগ্ধ করেন। স্টার্সের সঙ্গে এক মৌসুমের পর ২০১৭/১৮-তে রেনেগেডসে যান হার্পার, এরপর ২০২৩/২৪-এ ট্রেডের মাধ্যমে আবার স্টার্সে ফেরেন।

মজার তথ্য

হার্পার উৎসাহী গলফার (তাঁর বিশাল ব্যাট সুইংয়ে যার আভাস মেলে)

তিনি বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়েনও — শুনে অবাক হবেন — শিক্ষকতা বিষয়ে।

লিখেছেন ঋষি রায়