লাসিথ মালিঙ্গা

রং করা চুল, ট্যাটু, ভুরুতে ফুটো আর তারকাসুলভ জৌলুস — লাসিথ মালিঙ্গা ছিলেন সত্যিকার অর্থেই শ্রীলঙ্কার পোস্টার বয়। এর পেছনে দক্ষতার জোর থাকলে কাজটা সহজ হয়, আর মালিঙ্গার সেটা ছিল প্রচুর। প্রতিটি ডেলিভারির আগে বলে চুমু, বোলিংয়ের সময় অদ্ভুত স্লিং অ্যাকশন আর ঘণ্টায় ১৪৫ কিলোমিটার গতিতে বলের বাঁক — এগুলো অনেক ব্যাটসম্যানের পায়ের আঙুল ভেঙেছে এবং বিশ্ব ক্রিকেটের ইতিহাসে নিজের আলাদা জায়গা করে নিয়েছে। যে দেশে উইকেট মানেই ছিল ঘূর্ণি পিচের ভদ্র নাম, আর যেখানে মুত্তিয়া মুরালিধরনের মতো এক মহীরুহ বল করতেন, সেখানে মালিঙ্গা তাঁর ছায়া ছাড়িয়ে উজ্জ্বল হয়ে ওঠেন — ২০০০-এর দশকের শেষ ও ২০১০-এর দশকের শুরুর সেই সময়টা পরে শ্রীলঙ্কান ক্রিকেটের স্বর্ণযুগ হয়ে ওঠে।

শুরুর দিনগুলো

শ্রীলঙ্কায় বেড়ে ওঠা আরও অনেক শিশুর মতোই মালিঙ্গার ক্রিকেট শুরু হয় সমুদ্রসৈকতে। তাঁর মতোই অনন্য অ্যাকশন — যেখানে বল প্রচলিত খাড়া ভঙ্গির বদলে প্রায় মাটির সমান্তরালে ছাড়া হয় — আপনাকে আলাদা করে চেনাবেই। তাই গলের সৈকতে টেনিস বল হাতে আগে থেকেই স্থানীয়ভাবে পরিচিত এই কিশোর নজর কাড়েন শ্রীলঙ্কার সাবেক পেসার চম্পাকা রামানায়েকের। ব্যতিক্রমী অ্যাকশনের জন্য দরকার ছিল ব্যতিক্রমী অনুশীলন পদ্ধতি। রামানায়েকে ক্রিজে এক জোড়া জুতা আঠা দিয়ে আটকে দিতেন, আর মালিঙ্গা ঘণ্টার পর ঘণ্টা সেগুলোতে বল লাগানোর চেষ্টা করতেন — এভাবেই নিখুঁত হয় তাঁর বিখ্যাত ইয়র্কার।

তাঁর কাঁচা প্রতিভা বেশিদিন লুকিয়ে থাকেনি; ঘরোয়া ক্রিকেটে সাড়া ফেলে দ্রুতই তিনি জাতীয় দলের বিবেচনায় চলে আসেন। ২০০৪ সালে অস্ট্রেলিয়ায় টেস্ট দিয়েই তাঁর শুরু, যেখানে পিছলে আসা গতিতে তিনি উইকেটও পান, তবে তাঁর আসল জায়গা ছিল রঙিন পোশাকে। ডজন ডজন বৈচিত্র্যে ভরা অস্ত্রাগার নিয়ে সেটা কাউকেই অবাক করেনি।

উত্থানের পথে

আগে কিছু তথ্য। খেলার ইতিহাসে তিনিই একমাত্র খেলোয়াড়, যিনি একটি ওয়ানডেতে টানা চার বলে চার উইকেট নিয়েছেন — যে কীর্তি দেখে স্যার ভিভ রিচার্ডস উচ্ছ্বসিত হয়ে মালিঙ্গাকে 'অরবিন্দ ডি সিলভার পর শ্রীলঙ্কান ক্রিকেটে ঘটা সেরা ঘটনা' বলে আখ্যা দেন। জয়াবর্ধনে, দিলশান, জয়াসুরিয়া, মুরালিধরন ও সাঙ্গাকারাদের নিয়ে শ্রীলঙ্কা তখন সত্যিই ক্রিকেটের বিশ্বশক্তি হয়ে উঠেছিল, আর তাতে মালিঙ্গার ভূমিকা ছিল বিশাল।

চোটের দীর্ঘ ইতিহাস, যার মানে অসংখ্য অস্ত্রোপচার আর অসংখ্যবার ফিরে আসা, সত্ত্বেও ওয়ানডে দলে তিনিই ছিলেন সবচেয়ে বড় হুমকি। ক্যারিয়ারের শেষ দিকে বোলিংয়ের গতি ও ধার কমে গেলেও তিনি চারটি আন্তর্জাতিক হ্যাটট্রিক করেছেন — ওয়াসিম আকরামের পর একমাত্র খেলোয়াড় হিসেবে — আর নিয়েছেন ৩০০ ওয়ানডে উইকেট। এ ছাড়া বিভিন্ন লিগে খেলার সুবাদে সব ধরনের টি-টোয়েন্টি ক্রিকেট মিলিয়ে তিনি দ্বিতীয় সর্বোচ্চ উইকেটশিকারি।

আইপিএল — বছরে বছরে

২০০৮ সালে ডাবল হ্যাটট্রিকের সাফল্য আর ইয়র্কারের খ্যাতিতে ভর করে মুম্বাই ইন্ডিয়ান্স তাঁকে কিনে নেয় বিশাল ৩৫০,০০০ ডলারে। এভাবেই ফ্র্যাঞ্চাইজিটির সঙ্গে তাঁর দশ বছরের সম্পর্ক শুরু হয়, যার শেষে তাঁর জীবনবৃত্তান্তে লেখা — তিনটি আইপিএল শিরোপা, দুটি চ্যাম্পিয়নস লিগ আর একটি পার্পল ক্যাপ। যে লিগে বড় বড় তারকাকেও দল থেকে দলে ঘুরতে হয়েছে, সেখানে তিনি ছিলেন বিরল এক উদাহরণ, যাঁকে পারফরম্যান্সের জোরে বারবার ধরে রাখা হয়েছে।

এই পারস্পরিক আনুগত্য এসএলসির সঙ্গে তাঁর সম্পর্ক জটিল করে তোলে। চ্যাম্পিয়নস লিগে স্থানীয় লঙ্কান দলের হয়ে খেলতে তাঁর অনীহা ছিল এর একটি উদাহরণ। তবে চূড়ান্ত মোড় আসে ২০১১ মৌসুমে, যখন সেই মৌসুমের সঙ্গে সময় মিলে যাওয়া একটি প্রশিক্ষণ ক্যাম্পে ডাক পেয়ে মালিঙ্গা 'হাঁটুর চোট'-এর কথা বলে টেস্ট থেকে অবসরের ঘোষণা দেন, অথচ আইপিএলে খেলা চালিয়ে যান। কিন্তু প্রতিবেশী ভারতে তিনি ছিলেন তারকা, এক আইকন।

একাদশ মৌসুমে মুম্বাইয়ের সঙ্গে তাঁর সম্পর্ক বোলিং পরামর্শকের ভূমিকায় রূপ নেয়, কিন্তু ফ্র্যাঞ্চাইজিটি দ্রুতই বুঝতে পারে যে এই ওস্তাদের ডেথ ওভারের বোলিং ছাড়া তারা এগোতে পারবে না, তাই ২০১৯ মৌসুমে আবার তাঁকে খেলোয়াড় হিসেবে ফিরিয়ে আনে। আর তিনি ছিলেন দুর্দান্ত — নিজের সেরাটা জমিয়ে রাখেন ফাইনালের জন্য, দলকে এনে দেন চতুর্থ শিরোপা।

টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ২০১৪

২০০০ ও ২০১০-এর দশকে আইসিসির বিশ্ব আসরগুলোতে শ্রীলঙ্কা ছিল চিরকালের রানার্সআপ; মালিঙ্গার অভিষেকের পর দুটি বিশ্বকাপ ফাইনাল ও দুটি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ফাইনালে উঠেও চারবারই তারা হেরেছিল। ২০১৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ শুরু হয় নেতৃত্ব সংকট দিয়ে। দলে একাধিক সাবেক অধিনায়ক থাকলেও কেউই নেতৃত্ব নিতে আগ্রহী ছিলেন না; লিগ পর্বের শেষ দিকে টিম ম্যানেজমেন্ট মূল অধিনায়ক দিনেশ চান্দিমালকে বাদ দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলে মালিঙ্গা অপ্রত্যাশিতভাবে অধিনায়ক হয়ে যান।

আর তাতেই তিনি জ্বলে ওঠেন। ডেথ ওভারে ইচ্ছেমতো ইয়র্কার দিয়ে ভারতীয়দের আটকে রেখে তিনি নিশ্চিত করেন যে ট্রফিটি অবশেষে ঘরে ফিরছে — শ্রীলঙ্কাকে এনে দেন ক্রিকেট মাঠে তাদের অন্যতম সেরা মুহূর্ত। অর্জুনা রানাতুঙ্গার পর দেশের দ্বিতীয় অধিনায়ক হিসেবে তিনি আইসিসির কোনো বিশ্বকাপ ট্রফি তোলেন।

চোট

মালিঙ্গার চোটের সঙ্গে প্রথম লড়াই শুরু হয় ২০০৮ সালে, হাঁটুর চোটের মাধ্যমে, যা তাঁর টেস্ট ক্যারিয়ারকে লাইনচ্যুত করে দেয়। এর ফলে পরের কয়েক বছর তিনি অনিয়মিতভাবে মাঠে নামেন, মাঝে কাটে সপ্তাহের পর সপ্তাহ পুনর্বাসন — অস্ত্রোপচার থেকে আয়ুর্বেদ পর্যন্ত। এরপর ক্যারিয়ারের শেষ দিকে গোড়ালির সমস্যা মাথাচাড়া দেয়। সেই অস্ত্রোপচারের পর অবশ্য তিনি অনেকটাই নিষ্প্রভ হয়ে পড়েন, নিজের ছায়া হয়ে যান।

আগের সেই ভোগানো হাঁটুর সমস্যার সঙ্গে মিলে এটি তাঁকে এমনভাবে কাবু করে যে ২০১৫ বিশ্বকাপে তিনি কোনোমতে খেলে যান। এর ধকল এতটাই ছিল যে ২০১৬ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে শ্রীলঙ্কা যখন শিরোপা ধরে রাখার লক্ষ্যে নামে, তখন তাঁকে অধিনায়কত্ব থেকে সরে দাঁড়াতে হয়।

আনুষ্ঠানিক ঘোষণা ছাড়া যখন মনে হচ্ছিল তাঁর আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার প্রায় শেষ — যা তিনি নিজেও স্বীকার করেছিলেন — তখনই ২০১৮ এশিয়া কাপে তিনি ওয়ানডে দলে ফেরেন, আগের চেয়ে দৃশ্যত বেশি ফিট, ছিপছিপে, দ্রুত এবং অনেক বেশি নিখুঁত। ২০১৯ বিশ্বকাপের আগে শ্রীলঙ্কা যে তীব্র সামর্থ্য ও আত্মবিশ্বাসের সংকটে ভুগছে, তাতে মালিঙ্গার অভিজ্ঞতাই হতে পারে তাদের দরকারি টনিক।

যা-ই হোক, খেলা শেষে তিনি ফিরে তাকাতে পারবেন এমন এক যাত্রার দিকে, যা গোটা বিশ্বে ফাস্ট বোলিংয়ের ধারণাই বদলে দিয়েছে।

বিশ্বকাপের পথচলা

অনন্য অ্যাকশন আর প্রাণঘাতী ইয়র্কারের জন্য ২০০৭ সালের মধ্যেই ঘরে ঘরে পরিচিত নাম হয়ে ওঠা মালিঙ্গা ক্যারিবীয় অঞ্চলে অনুষ্ঠিত বিশ্বকাপে তাঁর সামর্থ্যের প্রতি বিশ্বের নজর আরও কাড়েন। আট ম্যাচে ১৮ উইকেট নিয়ে পঞ্চম সর্বোচ্চ উইকেটশিকারি হন এবং শ্রীলঙ্কাকে ফাইনালে তুলতে অসাধারণ ভূমিকা রাখেন। তাঁর সেরা মুহূর্ত আসে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে, যখন পাঁচ উইকেট হাতে রেখে মাত্র পাঁচ রান দরকার ছিল তাদের, জয় ছিল হাতের মুঠোয়। কিন্তু তিনি স্বপ্নের মতো এক স্পেলে টানা চার বলে চার উইকেট তুলে নেন, ইতিহাসে প্রথম বোলার হিসেবে এমন কীর্তি গড়েন।

২০১১ সালের মধ্যে তিনি ছিলেন ক্যারিয়ারের তুঙ্গে, লোয়ার অর্ডার ব্যাটসম্যানদের একের পর এক বিদায় করে চলেছিলেন। টুর্নামেন্টের প্রথম অর্ধেক চোটে কাটলেও কেনিয়ার বিপক্ষে আরও একটি হ্যাটট্রিকসহ ছয় উইকেট নিয়ে তিনি উইকেটের ঘাটতি পুষিয়ে নেন। সেমিফাইনালে নিজের অভিজ্ঞতা কাজে লাগিয়ে নিয়মিত বিরতিতে উইকেট তুলে তিনি নিউজিল্যান্ডের মেরুদণ্ড ভেঙে দেন এবং তাদের

সাধারণ সংগ্রহে আটকে রাখেন। ১৩ উইকেট নিয়ে তিনি দলের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ উইকেটশিকারি হিসেবে টুর্নামেন্ট শেষ করেন। ২০১৫ সালে তাঁর পারফরম্যান্স ছিল শ্রীলঙ্কার মতোই — মাঝেমধ্যে আনন্দ দেওয়া — কারণ গতি কমে যাওয়ায় তাঁর ছদ্মবেশী স্লোয়ার বলের প্রভাব কমে যায় আর ইয়র্কারগুলো খেলা সহজ হয়ে পড়ে। কিছু বড় দলের বিপক্ষে খরুচে হলেও ১২ উইকেট নিয়ে তিনিই ছিলেন টুর্নামেন্টে লঙ্কানদের সর্বোচ্চ উইকেটশিকারি। এখন, ২০১৯ সালে, অধিনায়কত্ব, সম্ভাব্য অবসর আর মুম্বাইয়ের হয়ে আইপিএল শিরোপা নিশ্চিত করা দুর্দান্ত শেষ ওভারের অভিজ্ঞতা নিয়ে তিনি ফিরছেন — এই আশায় যে তাঁর দক্ষতা আর অভিজ্ঞতা ধুঁকতে থাকা শ্রীলঙ্কার আশা বয়ে নিয়ে যাবে।

লিখেছেন বিনীত অনন্তরামন [জুন ২০১৯]