রাহুল চাহার

ক্রিকেট তাঁর রক্তে। পরিবারের দীপক রঞ্জি অভিষেকে ৮ উইকেট নিয়ে হায়দরাবাদকে ২১ রানে গুটিয়ে দিতে রাজস্থানকে সাহায্য করেছিলেন। তবে দীপক ও চাচার সম্মতি পেয়ে লেগ স্পিনার হওয়ার সিদ্ধান্ত নেন রাহুল, এই দুজনই বছরের পর বছর তাঁর প্রতিভা লালন করতে সাহায্য করেছেন।

খুব অল্প বয়সেই পড়াশোনা ত্যাগ করে পুরো মনোযোগ ক্রিকেটে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেন রাহুল। বয়সভিত্তিক ক্রিকেট বেশ ভালোভাবে পেরিয়ে অবশেষে ভারত অনূর্ধ্ব-১৯ দলের প্রতিনিধিত্বের সুযোগ পান। তবে তাঁর সবচেয়ে বড় মুহূর্ত ছিল আইপিএল ২০১৭-তে রাইজিং পুনে সুপারজায়ান্ট দলে জায়গা পাওয়া। এমএস ধোনি ও স্টিভ স্মিথের তত্ত্বাবধানে খেলার দারুণ সুযোগ পান এই লেগ স্পিনার। মাত্র ৩টি ম্যাচ খেললেও শীর্ষ পর্যায়ের ক্রিকেট সম্পর্কে নিশ্চয়ই অনেক কিছু শিখেছেন। সীমানায় তাঁর একটি উড়ন্ত সেভ আইপিএল ১০-এর বহুল চাওয়া ভিডিওতে পরিণত হয়।

এরপর অনূর্ধ্ব-১৯ দলের সঙ্গে ইংল্যান্ড সফরে যান, সফরের অন্যতম সর্বোচ্চ উইকেটশিকারি হয়ে ভালো করেন। তবে নিউজিল্যান্ডে অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের টিকিট পেতে তা যথেষ্ট ছিল না। বহুজাতিক টুর্নামেন্টটির জন্য তাঁকে স্ট্যান্ডবাই হিসেবে রাখা হয়। দুর্দশা আরও বাড়ে যখন চোটের কারণে ২০১৭-১৮ ঘরোয়া মৌসুমের বেশির ভাগই খেলতে পারেননি।

তবে ২০১৯ আইপিএল নিলামে মুম্বাই ইন্ডিয়ান্স দলে নেওয়ার পর চাহারের ক্যারিয়ার ভালোর দিকে মোড় নেয়। আইপিএলে এমআইকে তিনটি খুব ভালো মৌসুম উপহার দেন, সেই সময়ে দুবার শিরোপা জেতে দলটি। যথাক্রমে ১৩, ১৫ ও ১৩ উইকেট নেন চাহার — ফ্র্যাঞ্চাইজির জন্য মাঝের ওভারের দারুণ কার্যকর বোলার হিসেবে নিজেকে প্রমাণ করেন।

আইপিএল কীর্তির সুবাদে জাতীয় দলেও ডাক পান রাহুল চাহার, ২০১৯ সালে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে অভিষেক হয়, তারপর থেকে ভারতের হয়ে হাতে গোনা কয়েকটি ম্যাচ খেলেছেন। ২০২১ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ভারতীয় দলেও ছিলেন চাহার, তবে খেলার সুযোগ পাননি বললেই চলে। লেগ স্পিন বিভাগে প্রতিযোগিতা বাড়ায় এরপর থেকে তাঁর ভারতীয় ক্যারিয়ার কিছুটা থমকে আছে, তবে চাহার এখনও বিশের কোঠার শুরুতে, ফিরে আসতে পারেন।

২০২২ মেগা নিলামের আগে রাহুল চাহারকে ছেড়ে দেয় মুম্বাই ইন্ডিয়ান্স, আর তাঁকে লুফে নেয় পাঞ্জাব কিংস, সেই মৌসুমে তাদের হয়ে একটি ছাড়া সব ম্যাচ খেলেন তিনি।