নেহাল ওয়াধেরা

পাঞ্জাব অনূর্ধ্ব-১৯ দলের রান-মেশিন নেহাল কোচবিহার অনূর্ধ্ব-১৯ ট্রফিতে ছয়টি ফিফটি করে জাতীয় নির্বাচকদের নজর কাড়েন। অভিজাত বাঁহাতি ব্যাটার নেহালের ব্যাটিং ধরন নিজের রাজ্যের ঝলমলে ক্রিকেটার যুবরাজ সিংয়ের মতো। নেহাল যে তাঁকে অনুপ্রেরণা মানেন, তাতে অবাক হওয়ার কিছু নেই। এতটাই যে রাজ্যের এক টুর্নামেন্টের ম্যাচে নেহালের কাভার ড্রাইভ ড্রেসিংরুমের সবার দম আটকে দিয়েছিল।

ভারতের হয়ে অনূর্ধ্ব-১৯ অভিষেক ম্যাচে শ্রীলঙ্কা অনূর্ধ্ব-১৯ দলের বিপক্ষে সাবলীল ৮১ রান করে জমকালোভাবে নিজের আগমন ঘোষণা করেন নেহাল। ব্যাট হাতে তাঁর প্রতিভার আরও প্রমাণ আসে ২০২২ পাঞ্জাব স্টেট ইন্টার-ডিস্ট্রিক্ট টুর্নামেন্টের সেমিফাইনালে (ভাতিন্ডা অনূর্ধ্ব-২৩-এর বিপক্ষে ৫৭৮)। এই ইনিংস তাঁকে আলোয় নিয়ে আসে, মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের প্রতিভা অন্বেষক তাঁর প্রতিভা চিনে ট্রায়ালে ডাকেন। ২০২৩ আইপিএল নিলামে দলে নেওয়ার আনন্দ নেহালের আত্মবিশ্বাস আরও বাড়ায়, আর গুজরাটের বিপক্ষে রঞ্জি অভিষেকেই সেঞ্চুরি করেন। ২০২২-২০২৩ মৌসুমে কয়েক ম্যাচ পর মধ্যপ্রদেশের বিপক্ষে ডাবল সেঞ্চুরিও করেন। আইপিএল ২০২৩-এ মৌসুমের প্রথম ম্যাচে টি-টোয়েন্টি অভিষেক হয় নেহালের। টুর্নামেন্টের আগে প্রায় অচেনা নেহাল মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের হয়ে মঞ্চ আলোকিত করেন। মিডল অর্ডারে কয়েকটি সাহসী ক্যামিও খেলেন, সিএসকে ও আরসিবির বিপক্ষে টানা দুটি ফিফটি করেন। এমআই তাঁর পাশে দাঁড়ায়, আর তিনি সেই আস্থার প্রতিদান দেন। ২০২৪ মৌসুমের জন্য নেহালকে ধরে রাখে এমআই, তবে প্রথম মৌসুমের মতো প্রভাব রাখতে পারেননি। ২০২৩ সালে সৈয়দ মুশতাক আলি ট্রফির ফাইনালে বরোদার বিপক্ষে পাঞ্জাবের হয়ে ২৭ বলে ঝড়ো ৬১ রান করেন নেহাল, প্রতিযোগিতায় প্রথম শিরোপা জেতে পাঞ্জাব। পাঞ্জাবের এই ছেলের মেজাজ ভালো, পরিস্থিতি অনুযায়ী খেলা সাজাতে পারেন। তরুণ নেহাল ওয়াধেরার জন্য সামনে অনেক ভালো কিছু অপেক্ষা করছে।