সমিত প্যাটেল

বাঁহাতি অর্থোডক্স স্পিনার ও আক্রমণাত্মক লোয়ার মিডল অর্ডার ব্যাটসম্যান সমিত প্যাটেলের মধ্যে খেলার সীমিত ওভারের ফরম্যাটে ভালো করার সব উপাদানই ছিল। ক্যারিয়ারের শুরুতে ইংল্যান্ড অনূর্ধ্ব-১৫, অনূর্ধ্ব-১৭ ও অনূর্ধ্ব-১৯ দলের প্রতিনিধিত্ব করেন তিনি, আর অনূর্ধ্ব-১৫ বিশ্বকাপে ভালো খেলার জন্য ২০০০ সালে টেস্ট ম্যাচ স্পেশাল বর্ষসেরা তরুণ ক্রিকেটারের পুরস্কারও পান। মাত্র ১৪ বছর বয়সে নটিংহামশায়ারের ২য় একাদশে প্রথম খেলেন তিনি, আর দ্রুত ধাপ পেরিয়ে ১৬ বছর বয়সে মূল দলে জায়গা পান। এরপর থেকে প্রথম শ্রেণি ও লিস্ট-এ দুই ধরনের ম্যাচেই কাউন্টি দলের নিয়মিত সদস্য হয়ে ওঠেন তিনি।

২০০৮ সালে ইংল্যান্ডের ওয়ানডে দলের প্রতিনিধিত্বের সুযোগ পান প্যাটেল, আগস্টে স্কটল্যান্ডের বিপক্ষে খেলার জন্য নির্বাচিত হন। সেই বছরের শেষ দিকে দ্য ওভালে সফরকারী দক্ষিণ আফ্রিকানদের বিপক্ষে ম্যাচসেরা পারফরম্যান্সে নিজের প্রতিভার ঝলক দেখান। ৪১ রানে ৫ উইকেট নেন এবং ৩১ রান করেন, ম্যাচ জিতে সিরিজ নিশ্চিত করে ইংল্যান্ড। তবে বাড়তে থাকা কোমরের মাপ হঠাৎ তাঁর ক্যারিয়ারে বাধা হয়ে দাঁড়ায়, ২০০৯ সালে ফিটনেসের কারণে বাদ পড়েন তিনি। ২০০৯ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ৩০ সদস্যের সম্ভাব্য দলে ছিলেন, কিন্তু গ্রহণযোগ্য শারীরিক অবস্থায় ফিরতে না পারায় চূড়ান্ত দলে জায়গা পাননি।

উপমহাদেশে ২০১১ বিশ্বকাপের দিকে ইংল্যান্ড নজর দিলে আবারও আলোচনায় আসেন সমিত প্যাটেল, কারণ তাঁর খেলার ধরন সেই কন্ডিশনের সঙ্গে মানানসই ছিল। যথাযথ ফিটনেসে ফিরবেন এই আশায় ৩০ সদস্যের সম্ভাব্য দলে রাখা হয় তাঁকে। ইংল্যান্ডের কোচ অ্যান্ডি ফ্লাওয়ার বলেন, "আমরা শুধু বলছিলাম 'মোটামুটি ভালো শারীরিক অবস্থায় ফেরো'। নিখুঁত হওয়ার দরকার ছিল না।" তবে প্যাটেল আবারও ফিটনেস প্রমাণে ব্যর্থ হন, দলের বাইরে থাকতে বাধ্য হন। বিশ্বকাপ থেকে ইংল্যান্ডের বিদায়ের পর জাতীয় দলে ফেরেন তিনি, আর জুন ২০১১-তে শ্রীলঙ্কার ইংল্যান্ড সফর থেকে দলের নিয়মিত সদস্য ছিলেন। ঘরের মাঠে ভারতের বিপক্ষে কয়েকটি ওয়ানডে খেলেন, ভারত সফরেও যান এবং ৫ ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজের পুরোটাতেই খেলে মোটামুটি ভালো করেন। তবে এর কিছুদিন পরই দলে আসা-যাওয়ার মধ্যে পড়ে যান। ২০১২ সালে ইংল্যান্ডের শ্রীলঙ্কা সফরে টেস্টে সুযোগ পান, দুটি ম্যাচেই খেলেন। ভারত সফরে তিন ফরম্যাটেই খেলতে আবার দলে ফেরেন তিনি, কারণ নির্বাচকেরা বিশ্বাস করেছিলেন উপমহাদেশের কন্ডিশনে তাঁর স্পিন কাজে আসবে।

প্রথম তিনটি টেস্ট খেলেন যথাক্রমে আহমেদাবাদ, মুম্বাই ও কলকাতায়, তবে নাগপুর পর্বে, আর তার পরের দুটি আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টি ও ৫ ম্যাচের পুরো ওয়ানডে সিরিজের দল থেকে বাদ পড়েন। পারফরম্যান্সের অভাবে নির্বাচকেরা তাঁকে দল থেকে ছেঁটে ফেলতে বাধ্য হন, আর ধর্মশালায় ভারতের বিপক্ষে সেই ম্যাচের পর আর কোনো ওয়ানডে খেলেননি তিনি। তবে কয়েক মাস পর নিউজিল্যান্ড সফরে যান, কয়েকটি আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে খেলেন, তবে তখন থেকে দলের বাইরে।

২০১৪ মৌসুমে ব্যাট হাতে নিম্নমুখী সময় কাটান প্যাটেল, ২০১৫ সালেও একই ধারা চলে, তারপর হঠাৎ সংযুক্ত আরব আমিরাতে পাকিস্তানের বিপক্ষে সিরিজের টেস্ট দলে চমক জাগানো ডাক পান। শারজাহতে তৃতীয় ও শেষ টেস্টে খেলেন তিনি, যা পাকিস্তান জেতে, আর তারপর আর কখনো টেস্ট খেলেননি প্যাটেল।

তবে তারপর থেকে নটিংহামশায়ারের অলরাউন্ডার হিসেবে প্রভাবশালী ক্যারিয়ার কাটিয়েছেন তিনি। ২০১৭ মৌসুমে নটিংহামশায়ারের সাদা বলের দুই শিরোপা ও ডিভিশন ওয়ানে উত্তরণে মূল ভূমিকা রাখেন তিনি। রয়্যাল লন্ডন ওয়ান-ডে কাপে ৫৩৯ রান ও ৯ উইকেট, আর ন্যাটওয়েস্ট টি-টোয়েন্টি ব্লাস্টে ৪০৫ রান ও ১৬ উইকেট নিয়ে যথার্থভাবেই মর্যাদাপূর্ণ পিসিএ মোস্ট ভ্যালুয়েবল প্লেয়ার পুরস্কার জেতেন, যা কোনো নটস খেলোয়াড়ের এই সম্মান পাওয়ার ৩০ বছরের অপেক্ষার অবসান ঘটায়।