মিন্নু মানি

কেরালা থেকে ভারতের প্রতিনিধিত্ব করা প্রথম নারী ক্রিকেটার মিন্নু মানির ঘরোয়া অভিষেক হয় ১৬ বছর বয়সে। ২০১৮ সালে কেরালার (নারী অনূর্ধ্ব-২৩ জাতীয় টি-টোয়েন্টি চ্যাম্পিয়নশিপ) শিরোপাজয়ী মৌসুমে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখার পর ভারত 'এ', ভারত ব্লুর মতো দ্বিতীয় সারির দল আর অনূর্ধ্ব-২৩ বিভাগেও ডাক পান মানি। তাঁর সাফল্যের গল্প চোখে এক-দুই ফোঁটা জল আনবেই। বছরের পর বছর ধানখেতে খেলার পর স্বপ্ন পূরণে সাহায্যের জন্য বাবা-মাকে রাজি করাতে হয় মিন্নু মানিকে (বাবা ছিলেন দিনমজুর আর মা গৃহিণী)। পরিস্থিতি বদলায় যখন স্কুলের শারীরিক শিক্ষার শিক্ষক তাঁকে ওয়ানাড়ে জেলা অনূর্ধ্ব-১৩ ট্রায়ালে নিয়ে যান। সেই শিবির তাঁর ক্যারিয়ার দ্রুত এগিয়ে নেয়, পরের বছর কেরালা অনূর্ধ্ব-১৬ দলে অভিষেক হয়।

রাজ্য ক্রিকেটে বড় পদক্ষেপ নিতে শুরু করলেও সংগ্রাম থামেনি। অনুশীলন সেশনে যেতে যাওয়া-আসায় প্রায় দুই ঘণ্টা ভ্রমণ করতে হতো, পথে ৩-৪টি বাস বদলাতে হতো। ২০১৮ সালে কেরালার ভূমিধসে যাদের বাড়ি ভেসে যায়, মিন্নুর পরিবার তাদেরও একজন। ঘরোয়া ক্রিকেটে মিন্নু মানির কীর্তি আর ডব্লিউপিএল চুক্তির সুবাদে বাবা-মাকে বাড়ি নতুন করে গড়তে সাহায্য করেন তিনি। ২০২৩ সালে ভারতের বাংলাদেশ সফরে মিরপুরে আন্তর্জাতিক অভিষেক হয় তাঁর, আর সিরিজ শেষ করেন দলের সর্বোচ্চ উইকেটশিকারি হয়ে (৩ ম্যাচে ৫)। হাংঝৌতে ২০২৩ এশিয়ান গেমসে সোনাজয়ী ভারতীয় দলেরও অংশ ছিলেন মিন্নু মানি।

আন্তর্জাতিক অভিষেকের আগে মিন্নু মানি বলেছিলেন: "জীবন আমার জন্য কঠিন ছিল, আর আমি খুশি যে আমার পরিশ্রমের ফল মিলেছে। এখন যখন সুযোগ পেয়েছি, আমার সেরাটা দেব।"