মার্টিন গাপটিল

স্বভাবেই রহস্যময় এক স্ট্রোক-মেকার মার্টিন গাপটিল বছরের পর বছর সাদা বলের ক্রিকেটে নিউজিল্যান্ডের ব্যাটিংয়ের অন্যতম স্তম্ভ। শৈশবেই ট্র্যাজেডির শিকার হন গাপটিল — ১৪ বছর বয়সে একটি ফর্কলিফট দুর্ঘটনায় পায়ের তিনটি আঙুল হারান তিনি। তবে সেই ধাক্কা পেছনে ফেলে শ্রীলঙ্কায় অনুষ্ঠিত অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে নিউজিল্যান্ড দলে খেলেন তিনি।

২০০৭-০৮ মৌসুমে অকল্যান্ড এসেসের হয়ে খেলেন গাপটিল, শুরুটা করেন অভিষেক ম্যাচে ৯৯ রান করে। ব্যাটিং তালিকার শীর্ষে থাকেন তিনি, আর সেই বছরের শেষ দিকে অস্ট্রেলিয়ায় ইমার্জিং প্লেয়ার্স টুর্নামেন্টেও একই কীর্তি গড়েন। শিগগিরই ওয়ানডে দলে ডাক আসে, আর দুই হাতে সেই সুযোগ লুফে নেন তিনি, অভিষেকে দারুণ সেঞ্চুরি করে — এই কীর্তি গড়া প্রথম কিউই ব্যাটসম্যান। সিরিজের সেই কৃতিত্বে ভারত সফরের জন্য টেস্ট ক্যাপ পান তিনি।

গাপটিলের ব্যাটিংয়ের মূল বৈশিষ্ট্য তাঁর স্ট্রোকপ্লের ছন্দ। ছন্দে থাকলে তাঁকে থামানো খুব কঠিন, কারণ পেসার ও স্পিনার দুই ধরনের বোলারকেই সামলানোর নিখুঁত সামর্থ্য আছে তাঁর। এমন দিনও আসে যখন হতাশাজনকভাবে আউট হন, তবে গাপটিল এমনই। বলা ভুল হবে না যে কিউইদের জন্য তিনি যে মাপের ম্যাচজয়ী, তার জন্য এসব মেনে নেওয়াই যায়।

২০১১ বিশ্বকাপে নিউজিল্যান্ডের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক ছিলেন গাপটিল, আর ২০১৫ আসরেও মোটামুটি ভালো খেলেন, যার মধ্যে ছিল কোয়ার্টার ফাইনালে অপরাজিত ২৩৭ রান, যা তাঁকে ওয়ানডেতে ডাবল সেঞ্চুরি করা প্রথম কিউই ব্যাটসম্যান করে তোলে। বছরের পর বছর গাপটিলের অনেক প্রভাবশালী ইনিংস আছে, যার বেশির ভাগই এককভাবে প্রতিপক্ষকে বিধ্বস্ত করেছে। মনে পড়ে ২০১৩ সফরে ইংল্যান্ডে টানা ওয়ানডে সেঞ্চুরির কথা, যা নিউজিল্যান্ডকে সিরিজ জিততে সাহায্য করে। তখন কোনো কিউইর সর্বোচ্চ ব্যক্তিগত স্কোরের রেকর্ডও (১৮৯) তাঁর ছিল, ২০১৫ বিশ্বকাপে নিজেই সেটি ভাঙেন।

ছোট ফরম্যাটে মাঝে মাঝে প্রতিভার ঝলকসহ তিনি স্তম্ভ হয়ে থাকলেও টেস্ট অঙ্গনে তা পুনরাবৃত্ত হয়নি, যেখানে কিছু সময় ধরে তাঁর ওপর আস্থা রাখা হয়েছিল। ২০১৬ সালের ভারত সফর ছিল মোড় ঘোরানো মুহূর্ত, এরপর গাপটিলকে টেস্ট দল থেকে বাদ দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেন নির্বাচকেরা। তিনি যে ব্যর্থ হচ্ছিলেন তা নয়, তবে ভালো শুরুকে বড় ইনিংসে রূপ দিতে না পারার চলমান সমস্যার কারণে তাঁকে জায়গা ছাড়তে হয়। ওপরে রাভাল ও ল্যাথামের সাফল্যে লাল বলের ক্রিকেটে গাপটিলের প্রত্যাবর্তন কঠিনই মনে হয়।

টেস্ট দল থেকে বিদায় নিলেও ছোট ফরম্যাটে তাঁর প্রভাব সবার কাছে স্পষ্ট। ২০১৬ সালের শেষ দিকে অস্ট্রেলিয়ায় দুর্দান্ত সেঞ্চুরি আর ২০১৭ সালের শুরুতে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে চোখধাঁধানো অপরাজিত ১৮০ ছিল সাদা বলের ক্রিকেটে এই স্ট্রোক-মেকারের সাম্প্রতিক জোরালো ঘোষণা। নিউজিল্যান্ডের ব্যাটিং অর্ডারের ওপরে গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড় হয়ে আছেন তিনি, আর সহ-ওপেনার হিসেবে কলিন মুনরো যোগ দেওয়ায় ইনিংসের শুরুতে কিউইদের এখন যথেষ্ট আগুন আছে। টি-টোয়েন্টি লিগের কথা বললে, পরিষ্কারভাবে বল মারার সামর্থ্যের কারণে আইপিএলের মুম্বাই ইন্ডিয়ান্স, সিপিএলের গায়ানা অ্যামাজন ওয়ারিয়র্স ও সেন্ট কিটস অ্যান্ড নেভিস প্যাট্রিয়টস এবং বিবিএলের সিডনি থান্ডারে খেলেছেন তিনি। ইংলিশ কাউন্টিতে ডার্বিশায়ার এবং সম্প্রতি ল্যাঙ্কাশায়ারের হয়েও খেলেছেন।

বিশ্বকাপ — বছরের পর বছর

বিশ্বকাপ ২০১১-তে নিউজিল্যান্ডের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক ছিলেন গাপটিল, আর ২০১৫ আসরেও মোটামুটি ভালো খেলেন, যার মধ্যে ছিল কোয়ার্টার ফাইনালে অপরাজিত ২৩৭ রান, যা তাঁকে ওয়ানডেতে ডাবল সেঞ্চুরি করা প্রথম কিউই ব্যাটসম্যান করে তোলে। বছরের পর বছর গাপটিলের অনেক প্রভাবশালী ইনিংস আছে, যার বেশির ভাগই এককভাবে প্রতিপক্ষকে বিধ্বস্ত করেছে। তখন কোনো কিউইর সর্বোচ্চ ব্যক্তিগত স্কোরের রেকর্ডও (১৮৯) মার্টিনের ছিল, ২০১৫ বিশ্বকাপে নিজেই সেটি ভাঙেন।

ওয়ানডেতে মার্টিন গাপটিলের গড় ৪৩.৫১, আর বিশ্বকাপের ম্যাচে তাঁর গড় ৫৭-এর আশপাশে। একমাত্র দুর্বলতা হলো, এই ওপেনার এসব রান করেছেন তুলনামূলক দুর্বল বোলিং লাইনআপের দলগুলোর বিপক্ষে। অস্ট্রেলিয়া, দক্ষিণ আফ্রিকা ও ইংল্যান্ডের মতো দলের বিপক্ষে সংগ্রাম করেছেন তিনি। কঠিন প্রতিপক্ষের বিপক্ষে বড় রান করতে না পারা — অন্যথায় চমৎকার সামগ্রিক ক্যারিয়ারে এটাই একমাত্র অন্ধকার দিক হয়ে থাকে। ২০২৫ সালে ক্যারিয়ারের ইতি টানেন গাপটিল। সব মিলিয়ে খেলার তিন ফরম্যাট জুড়ে ৩৬৭টি আন্তর্জাতিক ম্যাচে নিউজিল্যান্ডের প্রতিনিধিত্ব করেছেন গাপটিল।