রবিচন্দ্রন অশ্বিন

আইপিএলে খেলার ছোট সংস্করণে চতুর কীর্তি দিয়ে আলোচনায় আসেন রবিচন্দ্রন অশ্বিন, তবে ২০১১ সালে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে টেস্ট অভিষেকের পর থেকে ভারতের প্রধান স্পিনার হয়ে ওঠেন অশ্বিন, যেকোনো কন্ডিশনে দেশকে ম্যাচ জেতানোর সামর্থ্য রাখেন। শুরুতে হয়তো খেলার ছোট ফরম্যাটে নাম কুড়িয়েছিলেন, বিশেষ করে টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে, যেখানে নিখুঁততা আর বুদ্ধিমত্তা তাঁকে নির্ভরযোগ্য বোলার করে তোলে, তবে টেস্ট ক্রিকেটেই যথার্থভাবে ভারতের কিংবদন্তি স্পিন বোলারদের একজন হয়ে ওঠেন অশ্বিন।

ঘরোয়া পর্যায়ে ধারাবাহিক এক মৌসুম তাঁকে আলাদা করে তোলে, ২০০৯ সালে ঘরোয়া একদিনের ট্রফিতে তামিলনাড়ুকে শিরোপা জেতানোর পাশাপাশি বিসিসিআইয়ের চুক্তিও পান অশ্বিন। ২০১০ সালের শুরুতে ঘরের মাঠে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে প্রথম দুই ম্যাচ থেকে হরভজন সরে দাঁড়ালে তাঁর বদলি হিসেবে ডাকা হয় অশ্বিনকে। হায়, বহু আকাঙ্ক্ষিত ভারতের টেস্ট ক্যাপ পাননি তিনি। আইপিএলের পরের আসরে চেন্নাই ফ্র্যাঞ্চাইজির হয়ে নজরকাড়া পারফরম্যান্সে তিনি সবসময় দরজায় কড়া নাড়ছিলেন, আর জুন ২০১০-এ ত্রিদেশীয় সিরিজের জন্য জিম্বাবুয়ে সফরে ভারত পরীক্ষা-নিরীক্ষার সিদ্ধান্ত নিলে লম্বা সুযোগ আসে।

বারবার দলে আসা-যাওয়ার পর ভারতীয় উপমহাদেশে ২০১১ বিশ্বকাপের ভারতীয় দলে নেওয়া হয় চতুর এই অফ স্পিনারকে। তবে কোয়ার্টার ফাইনালসহ মাত্র দুটি ম্যাচ খেলেন তিনি। অবশেষে টেস্টে লম্বা সুযোগ পান অশ্বিন, আর ২০১৩ সালের বর্ডার-গাভাস্কার ট্রফিতে সিরিজসেরা হন, সিরিজে নজরকাড়া ২৯ উইকেট নিয়ে উপমহাদেশের উইকেটে ভারতের ভরসার বোলার হিসেবে যাত্রা শুরু করেন। এর মধ্য দিয়ে হরভজন সিং (৩২) ও এরাপল্লি প্রসন্নের (২৬) পর এক সিরিজে ২৫-এর বেশি উইকেট নেওয়া তৃতীয় ভারতীয় অফ স্পিনার হন তিনি। নভেম্বর ২০১৩-তে ঘরের মাঠে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে সিরিজের প্রথম টেস্টে দ্বিতীয় টেস্ট সেঞ্চুরি করেন অশ্বিন, রোহিত শর্মার সঙ্গে সপ্তম উইকেটে ২৮০ রানের রেকর্ড জুটিও গড়েন, আর ১৮তম টেস্টে নেন ১০০তম উইকেট — আরেকটি রেকর্ড। যে সুযোগ পেয়েছেন, তাতে ধারাবাহিক ছিলেন অশ্বিন, আর ২০১১ সালে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজে নির্বাচকেরা হরভজনকে বাদ দেওয়ার পর টেস্ট দলের প্রধান স্পিনারের দায়িত্ব নেন তিনি। বাঁহাতি স্পিনার প্রজ্ঞান ওঝা এবং পরে রবীন্দ্র জাদেজার সঙ্গে সফল জুটি গড়েন, বিশেষ করে ভারতের মাটিতে টেস্টে।

২০১৫ থেকে ২০১৭ পর্যন্ত মূলত ঘরের মাঠের মৌসুম থাকায় ধারাবাহিকভাবে ভালো করেন অশ্বিন, খুব বেশি বৈচিত্র্য নিয়ে পরীক্ষা না করে মূল ডেলিভারির পাশাপাশি চাতুর্য ও ধোঁকা বেশি কাজে লাগান। অবশেষে এতটাই আত্মবিশ্বাসী বোলার হয়ে ওঠেন যে অফ ব্রেক ও ফ্লোটারকে মূল ডেলিভারি হিসেবে ভরসা করতেন, আর ক্যারম বল ও অন্যান্য বৈচিত্র্য ব্যবহার করতেন সংযতভাবে। তবে বিদেশের কন্ডিশনে তাঁর রেকর্ড ছিল একেবারে বিপরীত ও শোচনীয়, ভারতের এসজি বলের তুলনায় বিদেশের উইকেটে কোকাবুরা বল আঁকড়ে ধরতে ও যথেষ্ট টার্ন আদায় করতে সংগ্রাম করতেন তিনি। শ্রীলঙ্কা সফরে সহায়ক উইকেটে কোকাবুরা বলে নিজের উন্নতি দেখান তিনি, ২১ উইকেট নিয়ে ভারতের সিরিজ জয়ে বড় ভূমিকা রাখেন — ১৯৯৩ সালের পর দ্বীপদেশটিতে তাদের প্রথম সিরিজ জয়। পরের ঘরোয়া মৌসুমেও উইকেট তুলতে থাকেন তিনি, দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে ঘরের মাঠে ৪ টেস্টে নেন ৩১ উইকেট।

ইংল্যান্ড সফরের শেষ দুটি টেস্ট খেলেন অশ্বিন, ডিউকস বলে খুব একটা ভালো করতে পারেননি, যেখানে তাঁর প্রতিপক্ষ মঈন শক্তিশালী ভারতীয় ব্যাটিং লাইনআপের বিপক্ষে বেশ ভালো করেন। ২০১৪-১৫ বর্ডার-গাভাস্কার ট্রফিতে তিনটি টেস্ট খেলেন তিনি, ভারতে এসজি বলের মতো জাদু দেখাতে না পারলেও কোকাবুরা বলে অনেক ভালো নিয়ন্ত্রণ দেখান। ঘরের মাঠে ওয়েস্ট ইন্ডিজ, নিউজিল্যান্ড ও ইংল্যান্ডের বিপক্ষে অসাধারণ সিরিজ কাটান, মাত্র ১২ টেস্টে নেন নজিরবিহীন ৭২ উইকেট। অশ্বিন ততদিনে পরিপূর্ণ অলরাউন্ডার, ব্যাট হাতে যথেষ্ট কাজের আর চেনা কন্ডিশনে বল হাতে বিধ্বংসী। মর্যাদাপূর্ণ আইসিসি বর্ষসেরা টেস্ট খেলোয়াড় এবং আইসিসি বর্ষসেরা খেলোয়াড় দুটি পুরস্কারই জেতেন তিনি, রাহুল দ্রাবিড়ের পর একই বছরে দুটিই অর্জন করা মাত্র দ্বিতীয় ভারতীয় হন। সেই বছরের শেষ দিকে কাউন্টি খেলতে ইংল্যান্ডে যান অশ্বিন, আর বরাদ্দ উইকেটে ডিউকস বলে দুর্দান্ত প্রমাণিত হন, এমনভাবে উইকেট নিতে থাকেন যেন চেন্নাইয়ে বল করছেন। নাগপুরে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে দ্বিতীয় টেস্টে ৫৪তম টেস্টে দ্রুততম বোলার হিসেবে ৩০০ টেস্ট উইকেটের মাইলফলকে পৌঁছান তিনি, পেছনে ফেলেন ডেনিস লিলিকে (৫৬ টেস্ট), আর ইনিংস ও ২৩৯ রানে ভারতকে টেস্টে যৌথভাবে সবচেয়ে বড় জয় এনে দিতে অনুপ্রাণিত করেন।

ভারতের হয়ে ধারাবাহিক পারফরম্যান্স অব্যাহত রাখেন অশ্বিন, বিশেষ করে লাল বলে। ২০১৬ সালে আইসিসির বর্ষসেরা ক্রিকেটার নির্বাচিত হন তিনি, আর আইসিসির টেস্ট বোলিং র‍্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে থাকেন। রবীন্দ্র জাদেজার সঙ্গে দুর্দান্ত জুটি গড়ে ঘরের কন্ডিশনে অপ্রতিরোধ্য ছিলেন অশ্বিন। ২০১৫ সালে টানা দ্বিতীয় ক্রিকেট বিশ্বকাপে ভারতের প্রতিনিধিত্বের পর সীমিত ওভারের ফরম্যাটে তাঁর কার্যকারিতা কমে যায়। যুজবেন্দ্র চাহাল ও কুলদীপ যাদবের আরও আক্রমণাত্মক রিস্ট স্পিনের দিকে ভারতের মনোযোগ সরে যাওয়ায় শেষ পর্যন্ত সাদা বলের দলে জায়গা হারান তিনি, তবে টেস্ট দলের অবিচ্ছেদ্য অংশ হয়ে থাকেন। পথে বেশ কয়েকটি রেকর্ড ভেঙে ভারতের স্পিন আক্রমণের অবিসংবাদিত নেতা হিসেবে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করেন অশ্বিন। মার্চ ২০২২-এ কপিল দেবের ৪৩৪ টেস্ট উইকেট টপকে টেস্ট ক্রিকেটে ভারতের ২য় সর্বোচ্চ উইকেটশিকারি হন তিনি। ২০২১ সালে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের দলে নাম এসে ভারতের টি-টোয়েন্টি দলে বিস্ময়কর প্রত্যাবর্তন ঘটে অশ্বিনের। তাঁর পারফরম্যান্স উল্লেখযোগ্য ছিল না, তবে ২০২২ সালের পরের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের দলেও জায়গা ধরে রাখেন তিনি।

২০২২ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বে ভারতের জন্য অশ্বিনের অভিজ্ঞতা গুরুত্বপূর্ণ প্রমাণিত হয়। এমসিজিতে পাকিস্তানের বিপক্ষে রোমাঞ্চকর ম্যাচে জয়সূচক রান করেন তিনি, তবে পরে সেমিফাইনালে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে নখদন্তহীন দেখায় তাঁকে, আর সেই বিশ্বকাপ থেকে ভারতের বিদায় মোটামুটি আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টি থেকে অশ্বিনের বিদায়ও নিশ্চিত করে দেয়।

বিশ্বকাপের হতাশার পর আরও চেনা মাঠে ফেরেন অশ্বিন, আর ২০২৩ বর্ডার-গাভাস্কার ট্রফিতে ভারতের সেরা পারফরমারদের একজন ছিলেন তিনি। ২৫ উইকেট নেন তিনি, সিরিজ জিতে ডব্লিউটিসি ফাইনালে জায়গা নিশ্চিত করে ভারত। সেই ফাইনালে অশ্বিনকে নেওয়া হয়নি, অস্ট্রেলিয়ার কাছে উড়ে যায় ভারত। ত্রিশের কোঠার শেষ দিকে পা রাখায় মনে হচ্ছিল অশ্বিন হয়তো কেবল ঘরের টেস্টের স্পিনার হয়ে থাকবেন, কিন্তু জীবন তাঁর জন্য অন্য কিছু ঠিক করে রেখেছিল।

অক্ষর প্যাটেলের চোটের কারণে ২০২৩ ওয়ানডে বিশ্বকাপে শেষ মুহূর্তে ভারতের দলে জায়গা পান অশ্বিন, সেই বছর অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে মাত্র ৩টি ওয়ানডে খেলার ভিত্তিতে দলে ঢুকে পড়েন। সেই বিশ্বকাপে মাত্র একটি ম্যাচ খেলেন তিনি, চিপকে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে। ২০২৪ সালে আবারও ভারতের ঘরের টেস্টে তারকা বোলার ছিলেন অশ্বিন, ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ২৬ উইকেট নিয়ে সর্বোচ্চ উইকেটশিকারি হন। কয়েক মাস পর বাংলাদেশের বিপক্ষে ১৪৪/৬ অবস্থায় ব্যাট করতে নেমে দুর্দান্ত সেঞ্চুরি করেন তিনি। সেই সিরিজে ১১ উইকেটও নেন অশ্বিন, যৌথ রেকর্ড ১১তম সিরিজসেরার পুরস্কার জেতেন, সিরিজসেরা হওয়া সবচেয়ে বয়স্ক খেলোয়াড়ও হন।

নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে পরের ঘরের টেস্টে কিছুটা নিষ্প্রভ ছিলেন অশ্বিন, দ্বিতীয় ও তৃতীয় টেস্টে ওয়াশিংটন সুন্দর তাঁকে ছাড়িয়ে যান। এরপর অস্ট্রেলিয়া সফরে অ্যাডিলেডে একটিমাত্র ম্যাচ খেলেন, তারপর আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসরের ঘোষণা দেন। উজ্জ্বল ক্যারিয়ারে ৫৩৭ টেস্ট উইকেট নিয়ে শেষ করেন রবি অশ্বিন, কেবল অনিল কুম্বলের ৬১৯-এর পেছনে।

আইপিএল — বছরের পর বছর

তামিলনাড়ুর নবাগত রবিচন্দ্রন অশ্বিনকে ২০০৯ সালে দলে নেয় নিজের শহরের ফ্র্যাঞ্চাইজি চেন্নাই সুপার কিংস, সেখানে মাত্র দুটি ম্যাচ খেলেন তিনি। পরের মৌসুমে (২০১০) খ্যাতির শিখরে ওঠেন তিনি — তাঁর 'সোদুক্কু বল' বা ক্যারম বলের কল্যাণে। এমএস ধোনির অধিনায়কত্বে এই 'রহস্য স্পিনার'কে নতুন বলে বল করতে ডাকা হয়, আর অধিনায়ককে হতাশ করেননি এই তরুণ, ৬.১০-এর কৃপণ ইকোনমি রেটে নেন ১৩ উইকেট। রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালোরের তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতা সত্ত্বেও ২০১১ মৌসুমের জন্য তাঁকে আবার কিনে নিতে পারে সুপার কিংস, আর এই অফ স্পিনার নিজের মূল্য প্রমাণ করেন। ২০ উইকেট নেন অশ্বিন (ইকোনমি: ৬.১৫, গড়: ১৯.৪০), আর সিএসকের হয়ে টানা দুটি শিরোপা (২০১০ ও ২০১১) জেতেন। সুপার কিংস কাঠামোর অবিচ্ছেদ্য সদস্য অশ্বিনকে ২০১৪ মৌসুমের আগে ধরে রাখে ফ্র্যাঞ্চাইজিটি।

২০১৪ সালে কিছুটা ফর্ম হারালেও পরের মৌসুমে জোরালোভাবে ফেরেন অশ্বিন। ২০১৫ মৌসুমে ১৬ ম্যাচে মাত্র ১০ উইকেট নিলেও তাঁর ইকোনমি রেট ছিল ৫.৮৪, যা টি-টোয়েন্টিতে অবিশ্বাস্য। সিএসকের ২ বছরের নিষেধাজ্ঞার পর ২০১৬ আইপিএল প্লেয়ার ড্রাফটে অশ্বিনকে দলে নেয় রাইজিং পুনে সুপারজায়ান্টস। ২০১৬ সালে সাদামাটা পারফরম্যান্সের পর স্পোর্টস হার্নিয়ার চোটে পরের মৌসুম থেকে ছিটকে যান অশ্বিন। ২০১৮ সালে নিলামে উঠতে হয় অশ্বিনকে, ৭.৬ কোটি রুপিতে তাঁকে কিনে অধিনায়ক করে কিংস ইলেভেন পাঞ্জাব। মৌসুমটি অশ্বিন ও পাঞ্জাব কারও জন্যই সফল হয়নি, ৭ম হয় দল, আর অশ্বিন নেন মাত্র ১০ উইকেট। অধিনায়ক অশ্বিন ও প্রধান কোচ অনিল কুম্বলের মধ্যে সন্দেহজনক টানাপোড়েনের জেরে পরের মৌসুমে কুম্বলে বিদায় নেন, তবে ২০১৯ সালে মাইক হেসনের অধীনেও পাঞ্জাব ফ্র্যাঞ্চাইজির ভাগ্যে খুব একটা পরিবর্তন আসেনি, এবার তারা হয় ৬ষ্ঠ।

এরপর ২০২০ মৌসুমের জন্য দিল্লি ক্যাপিটালসে স্থানান্তরিত হন অশ্বিন। পরের দুই মৌসুম দিল্লিতে ধারাবাহিকভাবে দলে থাকলেও উল্লেখযোগ্য কোনো পারফরম্যান্স ছিল না, যথাক্রমে ১৩ ও ৭ উইকেট নিয়ে শেষ করেন। ২০২১ মৌসুমের জন্য ৫ কোটি রুপিতে তাঁকে কিনে নেয় রাজস্থান রয়্যালস।

সেই আইপিএল চক্রে রাজস্থান রয়্যালস অশ্বিনকে রক্ষণাত্মক বোলার হিসেবে ব্যবহার করে, যুজবেন্দ্র চাহালের সঙ্গে ভালো জুটি গড়েন তিনি। ২০২৫ নিলামে ঘরে ফেরেন অশ্বিন, বিপুল ৯.৭৫ কোটিতে তাঁকে কিনে নেয় চেন্নাই সুপার কিংস।