মাথিশা পাথিরানা

স্বতন্ত্র স্লিংগি অ্যাকশনের বোলার মাথিশা পাথিরানার আন্তর্জাতিক অভিষেক হয় আগস্ট ২০২২-এ এশিয়া কাপে আফগানিস্তান জাতীয় ক্রিকেট দলের বিপক্ষে, শ্রীলঙ্কা জাতীয় ক্রিকেট দলের হয়ে। অভিষেকটা মনে রাখার মতো ছিল না, ৮ উইকেটে হারে শ্রীলঙ্কা, একমাত্র ওভারে ১৬ রান দেন পাথিরানা। ২০২৩ সালে একই প্রতিপক্ষের বিপক্ষে ওয়ানডে অভিষেক হয় তাঁর, নেন ১ উইকেট, তবে আবারও হারের দলে থাকে শ্রীলঙ্কা।

এমন শুরু সত্ত্বেও শ্রীলঙ্কার জন্য গুরুত্বপূর্ণ টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক বোলার হয়ে উঠেছেন পাথিরানা। সংক্ষিপ্ততম ফরম্যাটে সত্যিকারের উইকেটশিকারি বিকল্প হিসেবে উঠে এসেছেন, ২৫-এর কিছু বেশি ম্যাচে প্রায় ২১ গড়ে ৪০-এর বেশি উইকেট নিয়েছেন, যা স্ট্রাইক বোলার হিসেবে তাঁর কার্যকারিতা তুলে ধরে। ২০২৪ সালে আফগানিস্তানের বিপক্ষে সিরিজে কঠিন মুহূর্তে পারফর্ম করার সামর্থ্য স্পষ্ট হয়, ৪/২৪ ফিগারের ম্যাচজয়ী স্পেলে ম্যাচসেরা হন। পিছলে যাওয়া গতি, ইয়র্কার আর অস্বস্তিকর কোণের জন্য পরিচিত পাথিরানাকে প্রায়ই পাওয়ারপ্লে আর ডেথ ওভারে ব্যবহার করা হয়েছে, যেখানে শুধু রান আটকানোর চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ব্রেকথ্রু এনে দিয়েছেন।

আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের সাদামাটা শুরু সত্ত্বেও ভারতীয় প্রিমিয়ার লিগের ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে দ্রুতই নাম কুড়ান পাথিরানা। ২০২৩ সালে সিএসকের শিরোপাজয়ী অভিযানে দলের সবচেয়ে ভরসার বোলারদের একজন হয়ে ওঠেন, ১২ ম্যাচে ১৯ উইকেট নেন আর ইয়র্কার ও প্রতারণাময় বৈচিত্র্যে চাপের ডেথ ওভারে দুর্দান্ত ছিলেন। চাপের মধ্যে কার্যকর প্রয়োগের সামর্থ্য দলের বেশ কয়েকটি কাছাকাছি জয়ে তাঁকে মূল ব্যক্তিত্ব করে তোলে। আইপিএল ২০২৪-এও চমকপ্রদ পারফরম্যান্স দেখান, চোটে সংক্ষিপ্ত মৌসুমেও মাত্র ৬ ম্যাচে ১৩ উইকেট নিয়ে সংক্ষিপ্ততম ফরম্যাটে স্ট্রাইক বোলার হিসেবে কার্যকারিতা আরও তুলে ধরেন।

এরই মধ্যে বিপজ্জনক টি-টোয়েন্টি বোলার হিসেবে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করা পাথিরানা এবার কলকাতা নাইট রাইডার্সের হয়ে আইপিএলে নামছেন, যেখানে তাদের বোলিং আক্রমণে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখবেন বলে প্রত্যাশা। কঠিন পরিস্থিতিতে জ্বলে ওঠার জন্য পরিচিত পাথিরানাকে সম্ভবত ইনিংস শেষ করা আর গুরুত্বপূর্ণ জুটি ভাঙার দায়িত্ব দেওয়া হবে। টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে তাঁর প্রভাব এরই মধ্যে প্রমাণিত, তবে বিভিন্ন কন্ডিশনে কতটা ধারাবাহিকভাবে পারফর্ম করতে পারেন, তা নির্ধারণে আসন্ন মৌসুম হবে গুরুত্বপূর্ণ। ফিট থাকলে আর উইকেট নেওয়ার ফর্ম ধরে রাখলে আইপিএলের অন্যতম সেরা বোলার হওয়ার আর সম্ভবত কেকেআরের পেস আক্রমণের নেতৃত্ব দেওয়ার সব উপকরণ পাথিরানার আছে।