মনিশ পান্ডে

মনিশ পান্ডে — বিশ্বের সবচেয়ে লোভনীয় লিগে সেঞ্চুরি করা প্রথম ভারতীয় খেলোয়াড় হিসেবে এই নাম চিরকাল মনে রাখা হবে: ভারতীয় প্রিমিয়ার লিগের ২০০৯ আসরে ৭৩ বলে অপরাজিত ১১৪ রান করে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালোরকে নকআউটে তোলেন তিনি। দক্ষিণ আফ্রিকায় সেই সেঞ্চুরির কল্যাণে আলোচনায় আসেন এই কিশোর, আর সঙ্গে সঙ্গে তাঁকে ভারতের সম্ভাব্য সীমিত ওভারের বিকল্প হিসেবে দেখা হতে থাকে।

তখন থেকে কর্ণাটকের ঘরোয়া দলের অপরিহার্য অংশ পান্ডে। মিডল অর্ডারের আকর্ষণীয় এই স্ট্রোক-মেকার রাজ্য পর্যায়ের টুর্নামেন্টে মাইসোরের হয়ে শুরু করে ধাপে ধাপে উঠে আসেন। পরে ২০০৮ সালে বিরাট কোহলির নেতৃত্বে ভারত অনূর্ধ্ব-১৯ দলে খেলার জন্য বেছে নেওয়া হয় তাঁকে। ভারতের শিরোপাজয়ী অনূর্ধ্ব-১৯ অভিযানে খুব একটা নজরকাড়া ছিলেন না তিনি।

তবু ঘরোয়া ক্রিকেটে দ্রুতগতির ব্যাটিং আর রুদ্ধশ্বাস ফিল্ডিংয়ে দ্রুত নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করেন তিনি, প্রমাণ করেন তিনি এক ম্যাচের বিস্ময় নন। ২০০৯-১০ রঞ্জি মৌসুমে বড় সাফল্য পান, ৮৮২ রান করে সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক হন — চারটি ১০০ ও পাঁচটি ৫০ সহ, ৬৩ গড়ে — ধারাবাহিকতা আর রানের ক্ষুধার প্রমাণ দেন। মৌসুমের শেষটা ছিল স্মরণীয় হলেও হৃদয়বিদারক, রঞ্জি ট্রফির ফাইনালে মুম্বাইয়ের বিপক্ষে কর্ণাটককে জয় এনে দেওয়ার খুব কাছে গিয়েও পারেননি। তবে চতুর্থ ইনিংসে তাঁর অনুকরণীয় ১৪৪ রান ছিল জেদ আর চরিত্রে ভরা, নির্বাচকদের মনে গেঁথে যায়, যদিও যুগান্তকারী সেই ফাইনালে ৬ রানে হারে কর্ণাটক।

সেই ম্যাচে পান্ডেকে কোনোভাবেই খেলা থেকে দূরে রাখা যায়নি, একক প্রদর্শনী দেখান তিনি, কারণ আর মাত্র একজন ব্যাটসম্যানই ৫০ রানের গণ্ডি পেরোতে পেরেছিলেন। তার ওপর অভিষেক নায়ারকে আউট করতে রুদ্ধশ্বাস এক ক্যাচ নেন পান্ডে — যা সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ভাইরাল হয়। ম্যাচের প্রেক্ষাপটে উইকেটটি ছিল গুরুত্বপূর্ণ, আর বড় ম্যাচের নজরকাড়া মেজাজ দেখানো এই তরুণের দিকে নির্বাচকদের নিশ্চিতভাবেই নড়েচড়ে বসতে বাধ্য করে। ভারতের দলে ডাক আসন্ন মনে হচ্ছিল।

এরপর ২০১০ সালের শুরুতে সফরকারী দক্ষিণ আফ্রিকা দলের বিপক্ষে বোর্ড প্রেসিডেন্টস একাদশে নেওয়া হয় তাঁকে, সাবলীল ৪৩ রান করেন, তবে এরপর কিছুদিন জাতীয় দলের বিবেচনার বাইরে চলে যান। ২০১৩-১৪ রঞ্জি মৌসুমে আবার ঘরোয়া কীর্তিতে ফেরেন পান্ডে, দলের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক হন।

পান্ডের আদর্শ রাহুল দ্রাবিড়, আর এই তরুণ প্রকাশ্যে বলেছেন যে অভিজ্ঞ এই ব্যাটসম্যানের কাছে তিনি অনেক ঋণী ও অনুপ্রাণিত। তবে পান্ডের ব্যাটিংয়ে শট আর জৌলুশ বেশি, তাঁর বিশেষ শট সোয়াট-ফ্লিক, যা জোরে মারার সময় এবং স্ট্রাইক বদলের সময় দুই ক্ষেত্রেই দারুণভাবে কাজে লাগান।

হায়, ২০১৫ ক্রিকেট বিশ্বকাপ দরজায় কড়া নাড়ছিল, আর ব্যাটিং অর্ডার স্থির থাকায় নতুন খেলোয়াড় পরখের লোভ সামলে সমন্বয়ে হাত না দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেয় ভারত, ফলে মনিশ পান্ডের মতো প্রান্তিক খেলোয়াড়েরা বিবেচনার বাইরে থেকে যান।

তবে শিরোপা রক্ষায় ব্যর্থ হওয়ার পর বেঞ্চের শক্তি পরীক্ষা শুরু করে ভারত, আর ২০১৫ সালের মাঝামাঝি জিম্বাবুয়ে ওয়ানডে সফরে অভিষেক হয় মনিশের। প্রথম ইনিংসেই ৭১ রান করে দুই হাতে সুযোগ লুফে নেন তিনি। তবে জানুয়ারি ২০১৬-তে (এসসিজি-তে) অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ম্যাচ জেতানো অপরাজিত ১০৪ রানই তাঁকে আলোচনার কেন্দ্রে নিয়ে আসে। বিশ্বকে নড়েচড়ে বসতে বাধ্য করেন তিনি; বুঝিয়ে দেন আন্তর্জাতিক পর্যায়েও বড় মঞ্চের মেজাজ তাঁর আছে।

অক্টোবর ২০১৬-তে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে আবারও খারাপ সময় যায় মনিশের, তবে নির্বাচকদের আস্থার প্রকাশ হিসেবে জুন ২০১৭-তে চ্যাম্পিয়নস ট্রফির ১৫ সদস্যের দলে নাম আসে তাঁর। তবে ভাগ্যের পরিহাসে আইপিএলে চোট পান তিনি, আর দুর্ভাগ্যবশত ভারতের হয়ে নিজের প্রথম আইসিসি টুর্নামেন্ট খেলা হয়নি তাঁর। তবু নির্বাচকেরা তাঁর ওপর আস্থা রাখেন, আর 'এ' দলের হয়ে দক্ষিণ আফ্রিকা সফর ভালো কাটায় শ্রীলঙ্কায় ওয়ানডে সিরিজের দল ঘোষণার সময় আবার পরিকল্পনায় ফেরেন তিনি।

মিডল অর্ডারে নির্ভরযোগ্য স্ট্রোক-মেকার হিসেবে দ্রুত নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করলেও ভারতীয় দলে জায়গা পাকা করতে সংগ্রাম চলতে থাকে পান্ডের। ২০১৯ বিশ্বকাপেও হতাশা অপেক্ষা করছিল, দলে জায়গা পাননি তিনি। তবে সব ফরম্যাটে কর্ণাটকের মূল ভরসা হয়ে থাকেন তিনি, মাঝে মাঝে দলের অধিনায়কত্বও করেছেন।

২০২১ সালে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে সিরিজে জাতীয় দলে ফেরানো হয় তাঁকে, তবে সেই দলটি মূলত প্রান্তিক খেলোয়াড়দের নিয়ে গড়া ছিল, নিয়মিতদের বিশ্রাম দেওয়া হয়েছিল।

বছরের পর বছর আইপিএলে

আইপিএলে ভাসমান ব্যাটারের ভূমিকা পালন করেন মনিশ পান্ডে — টপ ও মিডল অর্ডার দুই জায়গাতেই ব্যাটিংয়ে মানিয়ে নিতে পারেন। আইপিএলের প্রথম মৌসুমে মুম্বাই ইন্ডিয়ান্স তাঁকে প্রথম দলে নেয়, ব্যাট হাতে মৌসুমটা বেশ নিষ্প্রভ কাটে, শেষ পর্যন্ত ফ্র্যাঞ্চাইজি তাঁকে ছেড়ে দেয়, আর ২০০৯ মৌসুমের জন্য তাঁকে দলে নেয় রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালোর। আরসিবির হয়েই ইতিহাস গড়েন পান্ডে, ২০০৯ সালে দক্ষিণ আফ্রিকায় অনুষ্ঠিত লিগের আসরে কোনো ভারতীয়র প্রথম আইপিএল সেঞ্চুরি করেন। ২০১০ মৌসুমের জন্য তাঁকে ধরে রাখে ফ্র্যাঞ্চাইজি, তবে উল্লেখযোগ্য কোনো পারফরম্যান্স না দেখাতে পারায় পরের মৌসুমে ছেড়ে দেওয়া হয়। চরম ব্যর্থ ফ্র্যাঞ্চাইজি পুনে ওয়ারিয়র্স ইন্ডিয়ায় তিনটি নিষ্প্রভ মৌসুম কাটানোর পর ২০১৪ সালে মনিশ পান্ডেকে দলে নেয় কলকাতা নাইট রাইডার্স, আর ম্যাচ জেতানো ইনিংস খেলার জন্য একেবারে সঠিক সময় বেছে নেন তিনি — টুর্নামেন্টের ফাইনাল। ফাইনালে ৯৪ রান করে ঋদ্ধিমান সাহার সেঞ্চুরিকে ছাপিয়ে যান, পাঞ্জাব ফ্র্যাঞ্চাইজিকে হারিয়ে দলকে প্রথম শিরোপা জিততে সাহায্য করেন।

তবে এরপর আবার ধারাবাহিকতার জন্য সংগ্রাম করেন পান্ডে, ২০১৮ সালে নাইট রাইডার্স তাঁকে ছেড়ে দেয়, তারপর সানরাইজার্স তাঁকে দলে নেয়। ২০১৮ সালে ব্যাট হাতে খুবই খারাপ মৌসুম কাটে তাঁর, তবে ২০১৯ মৌসুমেও ফ্র্যাঞ্চাইজি তাঁর ওপর আস্থা রাখে, আর মোটামুটি ভালো পারফরম্যান্স দেখান, যা পরের বছরও অব্যাহত থাকে। ২০২১ সালে উঠতি প্রতিভাদের কারণে ধীরে ধীরে দল থেকে ছিটকে পড়তে থাকেন পান্ডে, দলের ১৪ ম্যাচের মধ্যে মাত্র ৮টিতে খেলেন, আর ২০২২ সালে তাঁর পারফরম্যান্স নামে সর্বকালের তলানিতে। খেলা ৬ ম্যাচে ১৪.৬৭ গড়ে মাত্র ৮৮ রান করেন পান্ডে — ফলে এসআরএইচ প্রথমে তাঁকে একাদশ থেকে বাদ দেয়, তারপর দল থেকে ছেড়ে দেয়। ২০২৩ আইপিএল নিলামে ২.৪ কোটি রুপিতে তাঁকে কিনে নেয় দিল্লি ক্যাপিটালস।

আইপিএল ২০২৪-এ কলকাতা নাইট রাইডার্সে ফেরেন মনিশ পান্ডে। মাত্র একটি সুযোগ পান তিনি, তবে মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের বিপক্ষে সংযত ৪২ রানের ইনিংস খেলে তা কাজে লাগান। সীমিত সুযোগ সত্ত্বেও ইনিংস ধরে রাখার নিজস্ব সামর্থ্য দেখান তিনি। তবে কেকেআরের স্থির ও আক্রমণাত্মক মিডল অর্ডারের কারণে বেশির ভাগ সময় বেঞ্চেই থাকেন, আর দল শিরোপা জেতে। আইপিএল ২০২৫-এও কেকেআরে থাকেন পান্ডে, তবে আবারও সুযোগ পাওয়া কঠিন হয়। মাত্র কয়েকটি ম্যাচ খেলেন, ব্যাট হাতে প্রভাব ছিল সামান্য, কারণ দল মিডল অর্ডারে তরুণ ও উচ্চ স্ট্রাইক রেটের খেলোয়াড়দের পছন্দ করছিল। শক্তিশালী দলে তাঁর ভূমিকা ছিল মূলত বিকল্প ব্যাটারের। অভিজ্ঞতা আর স্থিরতার কারণে মনিশ পান্ডে এখনো মূল্যবান উপস্থিতি, তবে তাঁর ভবিষ্যৎ ভূমিকা নির্ভর করবে স্ট্রাইক রেটের ওপর এই ফরম্যাটের ক্রমবর্ধমান জোরের সঙ্গে মানিয়ে নেওয়ার ওপর। পরিস্থিতি অনুযায়ী ইনিংস ধরে রাখার খেলোয়াড় বা বিকল্প হিসেবে কাজে লাগার সম্ভাবনা বেশি, আর সীমিত সুযোগে তাঁর প্রভাবই ঠিক করবে ভারতীয় প্রিমিয়ার লিগে তিনি কতটা গুরুত্বপূর্ণ হয়ে থাকবেন।