ক্রেইগ ব্র্যাথওয়েট

ক্রিজে থাকার সময় ব্র্যাথওয়েটকে আপনি সন্ন্যাসী ভেবে ভুল করতে পারেন, কারণ আন্তর্জাতিক বোলারদের মোকাবিলার সময় তাঁর মনোযোগ ও একাগ্রতা নিখুঁত। তাঁর ব্যাটিং টেকনিক সরল, চোখের জন্য প্রশান্তিদায়ক। ড্রাইভ খেলতে ভালোবাসলেও শরীর থেকে দূরে খুব কমই খেলেন। মজবুত ভিত আর নিশ্ছিদ্র টেকনিক — ব্যাটসম্যান ক্রেইগকে বোঝাতে এটুকুই যথেষ্ট।

২০১২ সালে অস্ট্রেলিয়ায় অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে ওয়েস্ট ইন্ডিজের অধিনায়কত্ব করার অনেক আগেই মে ২০১১-তে পাকিস্তানের বিপক্ষে ব্র্যাথওয়েটের টেস্ট অভিষেক হয়। সেই টুর্নামেন্টে দুটি ফিফটিসহ ৬ ম্যাচে ২১৩ রান করেন তিনি। এটি অবশ্য অনূর্ধ্ব-১৯ পর্যায়ে তাঁর দ্বিতীয় দফা, ২০১০ সালেও উইন্ডিজের প্রতিনিধিত্ব করেছিলেন। তখন ৬ ইনিংসে ৩৩৫ রান করে পুরো টুর্নামেন্টে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক হন তিনি। এক বিস্ময়-প্রতিভা জোরালোভাবে নিজের আগমন ঘোষণা করেন!

অবশ্য জাতীয় দলে প্রথম ডাক আসে ২০০৯ সালে, যখন পারিশ্রমিক নিয়ে বিরোধে বেশ কয়েকজন সিনিয়র খেলোয়াড় ঘরের মাঠে বাংলাদেশের বিপক্ষে সিরিজ বর্জন করেন, তবে একটি ম্যাচেও খেলার সুযোগ পাননি তিনি।

২০১১ বিশ্বকাপের ঠিক পরে পাকিস্তানের বিপক্ষে অবশেষে তাঁর সুযোগ আসে, আর প্রথম টেস্টের দ্বিতীয় ইনিংসে শূন্য রানে আউট হন তিনি। তবে ক্রিস গেইলের অনুপস্থিতিতে ২০১১ সালে ওয়েস্ট ইন্ডিজের ভারত সফরে ভালো করেন ব্র্যাথওয়েট, স্পিন-সহায়ক উইকেটে করেন ২টি ফিফটি। কিন্তু ঘরের মাঠে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে সিরিজে একেবারে ছন্দহীন ছিলেন, পাঁচ ইনিংসে তিনবার শূন্য রানে আউট হয়ে দলে জায়গা হারান।

হাল ছাড়ার মানুষ নন ব্র্যাথওয়েট, ভারতীয় 'এ' দলের বিপক্ষে ওয়েস্ট ইন্ডিজ 'এ' দলের হয়ে ৬ ইনিংসে ৩৩৪ রানের ওপর ভর করে ২০১৩ সালে নিউজিল্যান্ড সফরের জন্য দলে ফেরেন, আর তারপর লাল বলের ক্রিকেটে আর পেছনে তাকাতে হয়নি।

প্রত্যাবর্তনের পর ক্রেইগ ব্র্যাথওয়েট হয়ে ওঠেন সেই কেন্দ্রবিন্দু, যাঁকে ঘিরে এই দশকে উইন্ডিজ ক্রিকেট তাদের সবচেয়ে বড় টেস্ট জয়গুলো গড়েছে। শুরু ২০১৪ সালে পোর্ট অব স্পেনে, যখন প্রথম ইনিংসে তাঁর সেঞ্চুরি ছন্দে থাকা কিউই দলকে বিধ্বস্ত করতে উইন্ডিজকে সাহায্য করে। ব্র্যাথওয়েটের অপ্রতিরোধ্য ধারা ছিল ধীর বিষের মতো, আর নভেম্বর ২০১৬-তে তা পাকিস্তানের জন্য প্রাণঘাতী প্রমাণিত হয়। অপরাজিত ১৪২ ও অপরাজিত ৬০ রান করে সংযুক্ত আরব আমিরাতে উইন্ডিজকে ৫ উইকেটের দারুণ জয় এনে দেন এই ডানহাতি ওপেনার। সিরিজ হারলেও লাল বলের ক্রিকেটে পুনরুজ্জীবনের আশা জাগায় তারা।

লিডসে শাই হোপের জোড়া সেঞ্চুরি হয়তো তাঁকে ম্যাচসেরার পুরস্কার এনে দেয়, তবে উইন্ডিজের বিখ্যাত সেই জয়ের ভিত গড়ে দেয় প্রথম ইনিংসে ব্র্যাথওয়েটের সেঞ্চুরি। সেই টেস্টে ১৩৪ ও ৯৫ রান করে সর্বোচ্চ পর্যায়ে নিজের সামর্থ্য প্রমাণ করেন বার্বাডোজের এই ব্যাটসম্যান। ভালো শুরুকে বড় ইনিংসে রূপ দেওয়ার হার খুব ভালো নয় তাঁর, তবে ক্রেইগের কাছ থেকে আরও বিশ্বমানের পারফরম্যান্স আশা করা যায়।

আপনি কি জানেন: পপ তারকা রিয়ানা ও ক্রেইগ ব্র্যাথওয়েট একই স্কুলে পড়েছেন, এখনো তাঁরা বন্ধু