রাজ বাওয়া

সমৃদ্ধ ক্রীড়া ঐতিহ্যের পরিবারে জন্ম নেওয়া রাজ বাওয়ার সাফল্য যেন নিয়তিতেই লেখা ছিল। তাঁর দাদা তারলোচন সিং বাওয়া ছিলেন ভারতের অলিম্পিক সোনাজয়ী হকি দলের সদস্য, আর বাবা সুখবিন্দর সিং বাওয়া যুবরাজ সিংয়ের মতো তারকাদের গড়ে তোলার জন্য পরিচিত সম্মানিত কোচ। এমন পরিবেশে বেড়ে ওঠা বাওয়া স্বাভাবিকভাবেই ক্রিকেটের দিকে ঝোঁকেন, বাবার দিকনির্দেশনায় দক্ষতা শাণিত করেন। যুবরাজের প্রতি তাঁর মুগ্ধতা এতটাই প্রবল ছিল যে আদর্শকে অনুকরণ করতে স্বভাবজাত ডানহাতি থেকে বাঁহাতি ব্যাটার হয়ে যান।

বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে সত্যিকারের অলরাউন্ডার হিসেবে মুগ্ধ করেন বাওয়া, যার সুবাদে আইসিসি অনূর্ধ্ব-১৯ ক্রিকেট বিশ্বকাপ ২০২২-এর ভারত দলে জায়গা পান। ব্যাট হাতে অবদান কাজের কিছু ক্যামিওতে সীমিত থাকলেও তাঁর বোলিং ছিল আলাদা করে চোখে পড়ার মতো। টুর্নামেন্টে নয় উইকেট নেন, যার মধ্যে ছিল ফাইনালে স্মরণীয় পাঁচ উইকেট, যার জন্য ম্যাচসেরা হন, ভারতের শিরোপাজয়ী অভিযানে বড় ভূমিকা রাখেন।

অনূর্ধ্ব-১৯-এর বীরত্বের পর আইপিএলে বাওয়াকে দলে নেয় পাঞ্জাব কিংস, তবে সুযোগ ছিল বিরল। হাতে গোনা কয়েকটি ম্যাচে খেলেন, উল্লেখযোগ্য প্রভাব রাখতে পারেননি, সীমিত ফল নিয়ে সেই অধ্যায় শেষ করেন। সব মিলিয়ে এখন পর্যন্ত মাত্র পাঁচটি আইপিএল ম্যাচ খেলেছেন, জায়গা পাকা করতে বা ধারাবাহিক পারফর্ম করতে হিমশিম খেয়েছেন, যার ফলে ২০২২ মৌসুমের পর তাঁকে ছেড়ে দেওয়া হয়।

দুই মৌসুমের বিরতির পর ২০২৫ সালে মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের হয়ে লিগে ফেরেন বাওয়া। তবে তাঁর আইপিএল ক্যারিয়ার এখনও প্রাথমিক পর্যায়ে, ব্যাটিং ও বোলিং দুই বিভাগেই সামান্য অবদান, সিনিয়র পর্যায়ে এখনও সংজ্ঞায়িত করার মতো কোনো পারফরম্যান্স নেই।

বাওয়ার কাছে প্রত্যাশা থাকবে অবশেষে অনূর্ধ্ব-১৯-এর প্রতিশ্রুতিকে সিনিয়র পর্যায়ে ধারাবাহিক পারফরম্যান্সে রূপ দেওয়া। সিম বোলিং অলরাউন্ডার হিসেবে তিনি দলে মূল্যবান ভারসাম্য আনেন, আর মুম্বাই ইন্ডিয়ান্স সম্ভবত তাঁকে বিকল্প বা পালাক্রমে খেলানোর খেলোয়াড় হিসেবে দেখবে, যিনি ব্যাট ও বল দুই হাতেই অবদান রাখতে পারেন। বাওয়ার জন্য মূল বিষয় হবে সীমিত সুযোগের সর্বোচ্চ ব্যবহার — বল হাতে শৃঙ্খলা দেখানো, নিচের দিকে কাজের রান যোগ করা, আর সর্বোচ্চ পর্যায়ে চাপ সামলাতে পারেন তা প্রমাণ করা। অল্প সময়ের সুযোগে প্রভাবশালী পারফরম্যান্স দিতে পারলে আইপিএল ২০২৬ হতে পারে সেই মৌসুম, যেখানে শুধু প্রতিশ্রুতিশীল প্রতিভা নয়, নির্ভরযোগ্য অলরাউন্ড বিকল্প হিসেবে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করতে শুরু করবেন তিনি।