শন উইলিয়ামস

শন উইলিয়ামস জিম্বাবুয়ের নির্ভরযোগ্য ব্যাটার ও খুবই কার্যকর বাঁহাতি স্পিনার। ২০০৪ অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে ব্যাটে-বলে ধারাবাহিক পারফরম্যান্স দিয়ে অন্যতম সেরা খেলোয়াড় হয়ে সবার নজর কাড়েন তিনি। ২০০৪ সালে জিম্বাবুয়ের খেলোয়াড়দের ধর্মঘটের সময় ব্যাপকভাবে আশা করা হয়েছিল উইলিয়ামস জাতীয় দলে ডাক পাবেন। তবে তাঁর বাবা কলিন উইলিয়ামস ছেলেকে পাঠাতে রাজি হননি, বলেন তাকে পড়াশোনায় মনোযোগ দিতে দেওয়া হোক।

২০০৫ সালে জিম্বাবুয়ের দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে তাঁর অভিষেক হয়, হেরে যাওয়া ম্যাচে করেন মাত্র ১২ রান। বিশ্বকাপের জন্য অনূর্ধ্ব-১৯ দলেও নির্বাচিত হন এবং অধিনায়ক করা হয় তাঁকে, সেখানে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে চমকপ্রদ জয়ে দলকে নেতৃত্ব দেন। গুঞ্জন ছিল যে বোর্ডের সঙ্গে উইলিয়ামসের মতবিরোধ আছে, আর কেন্দ্রীয় চুক্তি প্রত্যাখ্যান করায় শিগগিরই সেই গুঞ্জন সত্যি প্রমাণিত হয়।

২০১১ সালে উপমহাদেশে অনুষ্ঠিত বিশ্বকাপে জিম্বাবুয়ে দলের অংশ ছিলেন তিনি, কিন্তু বুড়ো আঙুল ভেঙে যাওয়ায় সেরে উঠতে দেশে ফিরে যেতে বাধ্য হন। মার্চ ২০১৩-তে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে তাঁর টেস্ট অভিষেক হয়।

দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে জিম্বাবুয়ের একমাত্র টেস্টে আবার টেস্ট দলে ডাক পান উইলিয়ামস। সেই ম্যাচে তেমন কিছু করতে পারেননি, করেন মাত্র ২৪ ও তিন রান। তবে দক্ষিণ আফ্রিকা ও অস্ট্রেলিয়াকে নিয়ে পরের ত্রিদেশীয় সিরিজে নিজের সেরা রূপে ফেরেন তিনি। প্রোটিয়াসদের বিপক্ষে দুটি গুরুত্বপূর্ণ ফিফটি করেন এবং সাত উইকেট নেন, অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে অঘটনের জয় পাওয়া দলেরও অংশ ছিলেন তিনি।

তখনকার প্রধান কোচ স্টিফেন মাঙ্গোঙ্গোর সঙ্গে বিরোধে জড়ান উইলিয়ামস, ফলে অক্টোবর-নভেম্বর ২০১৪-তে বাংলাদেশ সফরের দল থেকে বাদ পড়েন। তবে ডেভ হোয়াটমোর প্রধান কোচ হওয়ার পর উইলিয়ামসকে দলে ফেরানো হয়, ২০১৫ বিশ্বকাপের দলেও ছিলেন তিনি। বিশ্বকাপ ২০১৫-এর পুল বি-তে সংযুক্ত আরব আমিরাতের বিপক্ষে জিম্বাবুয়ের ম্যাচে আলো ছড়ান উইলিয়ামস। অপরাজিত ৭৬ রান করে দলকে ৪ উইকেটে জয় পেতে সাহায্য করেন। টুর্নামেন্টের পরের দিকে আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে বাঁচা-মরার ম্যাচে দৃঢ় ৯৬ রান করেন উইলিয়ামস, কিন্তু জিম্বাবুয়ের যখন ১৯ বলে ৩২ রান দরকার, সেই কঠিন মুহূর্তে আউট হয়ে যান। শেষ পর্যন্ত ৫ রানে হেরে ম্যাচটি জিততে ব্যর্থ হয় জিম্বাবুয়ে, আর হৃদয়বিদারকভাবে শেষ হয় তাদের বিশ্বকাপের আশা।

জুলাই ২০১৬-তে বুলাওয়েতে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে প্রত্যাবর্তনের টেস্টে নিজের সামর্থ্য দেখান উইলিয়ামস। ফ্লুতে ভুগছিলেন, তবু দারুণ মানসিক দৃঢ়তা ও সংকল্প দেখিয়ে খেলে যান এবং টেস্টে প্রথম সেঞ্চুরি করেন। এটি ছিল তাঁর মাত্র তৃতীয় টেস্ট, আর মাত্র ১০৬ বলে কোনো জিম্বাবুইয়ানের দ্রুততম টেস্ট সেঞ্চুরির রেকর্ড গড়েন উইলিয়ামস। জিম্বাবুয়ে ইনিংস ব্যবধানে হারলেও উইলিয়ামসের অবিচল ইনিংস প্রমাণ করে যে ইতিবাচক মানসিকতা ও দৃঢ়তা অসাধ্য সাধন করতে পারে।

কোনো জিম্বাবুইয়ান ব্যাটারের দ্রুততম ওয়ানডে সেঞ্চুরিও উইলিয়ামসের, মাত্র ৭৫ বলে। সেই ইনিংস আসে এপ্রিল ২০১৯-এ হারারেতে সংযুক্ত আরব আমিরাতের বিপক্ষে একটি ম্যাচে। বছরের পর বছর ধরে খেলার তিন ফরম্যাটেই জিম্বাবুয়ের দক্ষ অলরাউন্ডার হয়ে উঠেছেন উইলিয়ামস। রিভার্স সুইপ তাঁর প্রিয় শটগুলোর একটি, আর দারুণ কার্যকরভাবে সেটি কাজে লাগান তিনি। বল হাতেও ভেদকারী লাইন-লেংথে বল করেন, আর তাঁর গতির পরিবর্তন সামলানো ব্যাটারদের জন্য সহজ নয়।

সেপ্টেম্বর ২০১৯-এ জিম্বাবুয়ের আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টি অধিনায়কত্ব দেওয়া হয় উইলিয়ামসকে। সেপ্টেম্বর-অক্টোবর ২০১৯-এ নেপাল ও স্বাগতিক সিঙ্গাপুরকে নিয়ে ত্রিদেশীয় সিরিজে প্রথমবার আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে জিম্বাবুয়েকে নেতৃত্ব দেন তিনি। সিঙ্গাপুরের বিপক্ষে একটি ম্যাচ হারলেও শেষ পর্যন্ত ত্রিদেশীয় সিরিজ জেতে জিম্বাবুয়ে। চার ম্যাচের দুটিতে ম্যাচসেরার পুরস্কার পান উইলিয়ামস। এর কিছুদিন পরই জানুয়ারি ২০২০-তে টেস্ট অধিনায়ক করা হয় উইলিয়ামসকে, আর তাঁর প্রথম দায়িত্ব ছিল ঘরের মাঠে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ২ ম্যাচের টেস্ট সিরিজে জিম্বাবুয়েকে নেতৃত্ব দেওয়া। হারারেতে দ্বিতীয় টেস্টের প্রথম দিনে টেস্টে দ্বিতীয় সেঞ্চুরি করেন উইলিয়ামস।

মার্চ ২০২১-এ ২ ম্যাচের টেস্ট সিরিজে আফগানিস্তানের বিপক্ষে তাদের মাঠে মুখোমুখি হয় জিম্বাবুয়ে। সেই সিরিজে ব্যাট হাতে সামনে থেকে নেতৃত্ব দেন উইলিয়ামস, তিন ইনিংসে করেন দুটি সেঞ্চুরি ও একটি ফিফটি। ব্যাট হাতে সাহসী পারফরম্যান্সের জন্য সিরিজসেরার পুরস্কার পান উইলিয়ামস। চাপের মধ্যে ব্যাট হাতে তিনি নিশ্চিতভাবেই সফল হয়েছেন, দায়িত্বটা উপভোগও করছিলেন বলে মনে হয়।

চলমান আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে অনেক উত্থান-পতন দেখেছেন শন উইলিয়ামস। চোটের সঙ্গে লড়েছেন, আর মাঝে মাঝেই জিম্বাবুয়ে ক্রিকেট বোর্ডের সঙ্গে সমস্যায় জড়িয়েছেন। তিন ফরম্যাটেই জিম্বাবুয়ের অধিনায়কত্ব করেছেন উইলিয়ামস, যা প্রশংসনীয় অর্জন। অসংখ্য বিশেষ ইনিংস খেলেছেন, বল হাতেও ম্যাচের ভাগ্য গড়ে দেওয়া কিছু পারফরম্যান্স আছে তাঁর। এখন আর কোনো ফরম্যাটে জিম্বাবুয়েকে নেতৃত্ব না দিলেও খেলোয়াড় হিসেবে দেশের জন্য বিশেষ কিছু করার ক্ষুধা এখনো আছে উইলিয়ামসের। ২০২৩ ওয়ানডে বিশ্বকাপ বাছাইপর্ব হতে পারে দেশের জন্য স্মরণীয় কিছু করার আদর্শ মঞ্চ।