জয়দেব উনাদকাট

কৈশোর থেকেই অসাধারণ প্রতিভাবান জয়দেব উনাদকাট বিকশিত হয়েছেন দেরিতে, ২০১৭ আইপিএলের দুর্দান্ত মৌসুম তাঁর উন্নতির দিকে সবার নজর ফেরায়। সিম থেকে বল দুই দিকেই নড়াতে পারা চটপটে বাঁহাতি পেসার হিসেবে আবির্ভাব তাঁর। প্রতিভা এমনই ছিল যে ২০১০ বিশ্বকাপে ভারতের অনূর্ধ্ব-১৯ দলের বোলিং আক্রমণের নেতৃত্ব দেন তিনি, এরপরই আসে লোভনীয় আইপিএল চুক্তি। তরুণ উনাদকাটের জীবন তখন দুর্দান্ত গতিতে এগোচ্ছিল, এমনকি দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে ভারতের টেস্ট দলে চমকপ্রদভাবে ডাকও পান তিনি। বহু প্রতীক্ষিত অভিষেকও হয়, তবে সেটা ছিল আগুনে পরীক্ষা — প্রোটিয়া ব্যাটসম্যানরা তাঁকে বেধড়ক পেটান।

তখন কথা উঠেছিল যে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের জন্য উনাদকাট খুবই কাঁচা। দক্ষতা তাঁর ছিল, সাদা বলের ক্রিকেটের জন্য নানা বৈচিত্র্যও রপ্ত করতে শুরু করেছিলেন। সব ফরম্যাটে ঘরোয়া ক্রিকেটে নিজেকে মেলে ধরলেও সবচেয়ে বড় মঞ্চে জ্বলে উঠতে পারছিলেন না এই বাঁহাতি। তবে এতে দমে না গিয়ে নিজের খেলায় কঠোর পরিশ্রম চালিয়ে যান উনাদকাট। ঘরোয়া পারফরম্যান্স ক্রমেই ভালো হতে থাকে, যদিও আইপিএলে দল বদলালেও সেভাবে প্রভাব ফেলতে পারেননি। সর্বশেষ বদলটি ছিল অস্থায়ী ফ্র্যাঞ্চাইজি রাইজিং পুনে সুপারজায়ান্টে, আর ২০১৭ মৌসুমে সোনা ফলান তিনি। নতুন বলে হোক বা ডেথ ওভারে, নিয়মিত উইকেট নিচ্ছিলেন উনাদকাট।

উনাদকাটের ব্যাপারটা হলো, মনে হয় শেষ পর্যন্ত নিজের সামর্থ্যটা তিনি বুঝে ফেলেছেন, আর দুর্বলতা নিয়ে কাজ করার মতো সততাও তাঁর আছে। আইপিএলের সাফল্যে ভারতের টি-টোয়েন্টি দলে জায়গা পান, ক্ষুদ্রতম ফরম্যাটে অভিষেকের পর থেকে নিয়মিতই আছেন। এদিকে লাল বলের বোলার হিসেবেও উত্থান হয়েছে উনাদকাটের, ২০১৮-১৯ ও ২০১৯-২০ রঞ্জি ট্রফিতে অসাধারণ মৌসুম কাটান, দক্ষতার সঙ্গে সৌরাষ্ট্রের অধিনায়কত্ব করেন এবং সামনে থেকে নেতৃত্ব দেন। দীর্ঘ ফরম্যাটের পরিপূর্ণ বোলারে পরিণত হয়েছেন তিনি, আর হয়তো টেস্ট ক্রিকেটেই শেষ পর্যন্ত সামর্থ্যের পূর্ণ প্রকাশ ঘটাতে পারেন উনাদকাট। গতির বৈচিত্র্যের কারণে সীমিত ওভারেও তিনি এখনো খুব কার্যকর বোলার, তবে মাঝেমধ্যে তা অতিরিক্ত করে ফেলেন, ফলে অনুমেয় হয়ে পড়েন।

আইপিএলে বছরের পর বছর

২০১০ বিশ্বকাপে ভারতের অনূর্ধ্ব-১৯ দলের মূল বোলার জয়দেব উনাদকাটের আইপিএল যাত্রা মিশ্র অভিজ্ঞতার, ছড়িয়ে আছে কয়েকটি ফ্র্যাঞ্চাইজিতে। শুরুতে বল দুই দিকে সুইং করাতে পারা ছিপছিপে বাঁহাতি পেসার ছিলেন তিনি, তবে খুব দ্রুতই শিখে নেন যে টি-টোয়েন্টিতে সফল হতে শুধু আসল গতি যথেষ্ট নয়। অনূর্ধ্ব-১৯ পর্যায়ের সাফল্যের পরপরই তাঁকে দলে নেয় কলকাতা নাইট রাইডার্স, যাদের তখনকার বোলিং কোচ কিংবদন্তি ওয়াসিম আকরাম উনাদকাটের দক্ষতার ভূয়সী প্রশংসা করেছিলেন। সামর্থ্যের জোরে শিগগিরই রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালোরে যান, সেখানে মাত্র এক মৌসুম কাটিয়ে যোগ দেন দিল্লি ফ্র্যাঞ্চাইজিতে।

এরপর ২০১৬ সালে উনাদকাটকে ফিরিয়ে আনে কেকেআর, আর এত দিনে নিজের দক্ষতা দেখানোর জন্য কখনোই লম্বা সুযোগ পাননি তিনি। অধারাবাহিকতাও তাঁকে ভুগিয়েছে, তবে তরুণটিকে বিচার করার মতো নমুনা ছিল খুবই ছোট। আরআর ও সিএসকে নিষিদ্ধ থাকায় দুটি অস্থায়ী ফ্র্যাঞ্চাইজি — গুজরাট লায়ন্স ও রাইজিং পুনে সুপারজায়ান্ট — গঠিত হয়, যার দ্বিতীয়টি হয় উনাদকাটের নতুন আইপিএল ঠিকানা। বহু বছর আড়ালে থাকার পর ২০১৭ সালে আইপিএলে অসাধারণ এক মৌসুম কাটান গুজরাটের এই ক্রিকেটার, বল হাতে আরপিএসকে তোলেন আইপিএল ফাইনালে। নতুন বলে শুধু সুইংই করাচ্ছিলেন না, ডেথ ওভারেও খেলায় নতুন মাত্রা যোগ করেছেন বলে মনে হচ্ছিল।

২০১৭ সালের সেই নৈপুণ্যের সুবাদে ২০১৮ সালের নিলামে চোখ কপালে তোলা দাম পান উনাদকাট, তাঁকে কিনে নেয় আরআর। ছিল অবিশ্বাস্য এক পালাবদল, আর পরে তিনি নিজেই স্বীকার করেন, বিশাল দামের চাপ সেই মৌসুমে তাঁর মানসিক অবস্থায় প্রভাব ফেলেছিল। নিলামে আবার কিনে নেওয়ার উদ্দেশ্যে তাঁকে ছেড়ে দেয় আরআর, আর তাতে সফলও হয়, তবে আবারও চড়া দামে, যদিও ২০১৮ সালের চেয়ে কম। সাম্প্রতিক বছরগুলোতে ঘরোয়া দলের অধিনায়কত্ব উনাদকাটকে অনেক পরিণত করেছে, আর ভারতে মানসম্পন্ন বাঁহাতি পেসারের অভাব থাকায় ঘরোয়া ক্রিকেটে পারফর্ম করে যেতে পারলে নির্বাচকদের নজরে থাকবেন উনাদকাট।

লিখেছেন হরিপ্রসাদ সদানন্দন