জীবন মেন্ডিস

বালাপুওয়াদুগে মানুকুলাসুরিয়া অমিথ জীবন মেন্ডিস একজন লেগ স্পিনিং অলরাউন্ডার, প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে দারুণ পারফরম্যান্স দিয়ে জাতীয় দলে জায়গা করে নিয়েছেন। স্কুলজীবন থেকেই তাঁর প্রতিভা স্পষ্ট ছিল, তখন বেশ কিছু পুরস্কার জেতেন — এর মধ্যে আছে ২০০১ সালের বর্ষসেরা স্কুল ক্রিকেটার এবং একই বছর অনূর্ধ্ব-১৭ এশিয়া কাপে সিরিজসেরার পুরস্কার। নিউজিল্যান্ডে অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপেও নজর কাড়েন, জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে ১৯ রানে ৭ উইকেট নিয়ে গড়েন রেকর্ড।

শ্রীলঙ্কার ঘরোয়া ক্রিকেটে সিংহলিজ স্পোর্টস ক্লাবের হয়ে খেলতেন, ব্যাট হাতে ধারাবাহিক হলেও অলরাউন্ড দক্ষতা দেখানোর সুযোগ খুব কমই পেতেন। ২০০৮ সালে তামিল ইউনিয়নে যাওয়াটাই হয়ে ওঠে তাঁর মোড় ঘোরানো মুহূর্ত, কারণ সেখানে বল হাতে নিজেকে প্রমাণের যথেষ্ট সুযোগ পান। ব্যাটে-বলে আলো ছড়িয়ে তামিল ইউনিয়নকে সীমিত ওভারের চ্যাম্পিয়ন করতে সাহায্য করেন। টুর্নামেন্টে ৪৫০ রান ও ২৬ উইকেট নিয়ে জেতেন ফাইনালসেরা ও টুর্নামেন্টসেরার পুরস্কার। এরপর প্রিমিয়ার লিগেও দুর্দান্ত পারফরম্যান্স দেখান, ৬০০ রান ও ৩৬ উইকেট নিয়ে আবারও হন টুর্নামেন্টসেরা। পুরস্কার হিসেবে কানাডা ও হল্যান্ডের বিপক্ষে শ্রীলঙ্কা 'এ' দলে ডাক পান তিনি।

এরপর জিম্বাবুয়েতে ভারত ও জিম্বাবুয়েকে নিয়ে ত্রিদেশীয় সিরিজের ওয়ানডে দলে জায়গা পান। অভিষেকে ব্যাট করার সুযোগ না পেলেও বল হাতে নজর কাড়েন, চার ওভারে ১২ রানে নেন দুই উইকেট। মুত্তিয়া মুরালিধরন, অজন্তা মেন্ডিস ও রঙ্গনা হেরাথের মতো স্পিনারের প্রাচুর্য শ্রীলঙ্কার হাতে থাকায় বিশ্বকাপ দলে জায়গা হয়নি, তবে কিংবদন্তি মুরালিধরনের অবসরের পর ইংল্যান্ড সফরের ওয়ানডে দলে ফেরেন। ঘরোয়া দলগুলোর হয়ে সাধারণত টপ অর্ডারে ব্যাট করেন মেন্ডিস, তবে সাঙ্গাকারা ও জয়াবর্ধনের মতো সিনিয়রদের উপস্থিতিতে মিডল অর্ডারে খেলা ছাড়া উপায় ছিল না।

শ্রীলঙ্কায় ২০১২ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে অপরাজিত ৪৩ রানের ঝটপট ইনিংস খেলে টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিকে নিজের মূল্য প্রমাণ করেন মেন্ডিস। ফাইনালে শ্রীলঙ্কার পথচলায় বল হাতেও কিছু আঁটসাঁট স্পেল করেন। ফলস্বরূপ টি-টোয়েন্টি অভিযানের জন্য তাঁকে দলে নেয় দিল্লি ও সিডনি সিক্সার্স। এ ছাড়া বাংলাদেশে ঢাকা ডায়নামাইটসের হয়েও খেলেছেন তিনি।

দুর্ভাগ্যবশত সেই ধার ধরে রাখতে পারেননি মেন্ডিস, ফলে জাতীয় দলে আসা-যাওয়ার মধ্যে ছিলেন। সতীর্থ অলরাউন্ডার থিসারা পেরেরা, অ্যাঞ্জেলো ম্যাথুস ও সচিত্র সেনানায়েকের দ্রুত উত্থানে পিছিয়ে পড়েন তিনি। তবে ঢাকা প্রিমিয়ার ডিভিশনের ম্যাচগুলোতে প্রশংসনীয় পারফরম্যান্স দিয়ে যান জীবন।

২০১৩ সালে কয়েকটি ওয়ানডে খেলার পর ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচগুলোর জন্য আবার দলে ডাকা হয় জীবনকে। পরে ২০১৪-১৫ নিউজিল্যান্ড সফরের দলেও জায়গা পান। অলরাউন্ডার হিসেবে প্রতিভা ও সুনামের কারণে ২০১৫ বিশ্বকাপ পর্যন্ত নির্বাচকদের বিবেচনার আশপাশে ছিলেন তিনি, মাঝেমধ্যে জাতীয় দলের জার্সিও গায়ে তুলেছেন।

প্রায় তিন বছর উপেক্ষিত থাকার পর ফেব্রুয়ারি ২০১৮-এ বাংলাদেশের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি সিরিজের জন্য চমক দিয়ে তাঁকে জাতীয় দলে ফেরান নির্বাচকরা, আর ব্যাটে-বলে মোটামুটি ভালো পারফরম্যান্স দেখান তিনি। সেই ফর্ম মানজি সুপার লিগেও শোয়ানে স্পার্টানসের হয়ে বয়ে নিয়ে যান, ১৬ উইকেট নিয়ে হন যৌথভাবে সর্বোচ্চ উইকেটশিকারি।

২০১৮-১৯ ঘরোয়া প্রিমিয়ার লিগ টুর্নামেন্টে এক ইনিংসে নয় উইকেট নেন তিনি, যা সেই মৌসুমের সেরা বোলিং। এর কিছুদিন পরই শ্রীলঙ্কার ২০১৯ ৫০ ওভারের বিশ্বকাপ দলে জায়গা পান।

ক্যারিয়ারের গোধূলিবেলায় ৩৭ বছর বয়সে মেন্ডিসের আবার জাতীয় দলে সুযোগ পাওয়া অসম্ভব বলেই মনে হয়, তবে ব্যাঙের ছাতার মতো গজিয়ে ওঠা নানা টি-টোয়েন্টি লিগে খেলে বিশ্বজুড়ে ঘুরে বেড়াচ্ছেন তিনি।