বেন স্টোকস

আধুনিক যুগের অন্যতম বিস্ফোরক অলরাউন্ডার বেন স্টোকসের প্রাণশক্তি মাঠে সংক্রামক। যা-ই করেন, তাতে প্রবল আবেগ ঢেলে দেন, আর আক্রমণাত্মক স্বভাবের কারণে তিনি থাকলে একঘেয়ে মুহূর্ত খুব কমই আসে। বড় শটের প্রতি ঝোঁক থাকা আক্রমণাত্মক এই বাঁহাতি বড় ইনিংসও খেলতে পারেন, আর বল হাতেও সমান দক্ষ স্টোকস। মোটামুটি দ্রুত গতিতে বল করতে পারেন, আর দলের যখন কিছুই কাজে আসছে না, তখন ব্রেকথ্রু এনে দেওয়ার বিশেষ ক্ষমতা আছে তাঁর।

১৯৯১ সালের ৪ জুন নিউজিল্যান্ডের ক্রাইস্টচার্চে জন্ম নেওয়া বেঞ্জামিন অ্যান্ড্রু স্টোকস রাগবি লিগ খেলোয়াড় জেরার্ড স্টোকসের ছেলে, যিনি আন্তর্জাতিক রাগবি লিগে নিউজিল্যান্ডের প্রতিনিধিত্ব করেছেন। ছোটবেলা থেকেই তাঁর অসাধারণ প্রতিভা স্পষ্ট ছিল, তাই ১৮ বছর বয়সে ডারহামের সঙ্গে ২ বছরের কাউন্টি চুক্তিতে সই করাটা অবাক করার মতো ছিল না। ২০০৯ সালে সারের বিপক্ষে একদিনের ক্রিকেটে অভিষেক হয় তাঁর, নিজের ৩য় বলেই মার্ক রামপ্রকাশকে আউট করে দিনটি স্মরণীয় করে রাখেন। বাংলাদেশের বিপক্ষে ২টি যুব টেস্ট খেলে ব্যাটে-বলে দুর্দান্ত পারফর্ম করেন। ২০১০ অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে ভারতের বিপক্ষে সেঞ্চুরি করে আরও নজর কাড়েন। ২০১০ সালে আবু ধাবিতে এমসিসির বিপক্ষে মৌসুমের উদ্বোধনী ম্যাচে প্রথম শ্রেণির অভিষেক হয় তাঁর, প্রথম ফিফটির পাশাপাশি নেন একটি উইকেট।

ধারাবাহিক পারফরম্যান্স স্টোকসকে জাতীয় দলের বিবেচনায় নিয়ে আসে, তাই আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে একমাত্র ম্যাচ ও ঘরের মাঠে ভারতের বিপক্ষে সিরিজের জন্য ইংল্যান্ডের ওয়ানডে দলে তাঁর নাম আসাটা অবাক করার মতো ছিল না। আঙুল ভাঙায় শুধু ব্যাটসম্যান হিসেবেই খেলতে পারতেন তিনি। ভারতের বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজে সংগ্রাম করেন, পরের ভারত সফরের দল থেকে বাদ পড়েন। গুরুতর চোট থেকে সেরে উঠে প্রশংসনীয়ভাবে ঘুরে দাঁড়ান স্টোকস, ৮২৭ রানের পাশাপাশি ২১.৪৭ গড়ে নেন ৩৭ উইকেট। তাঁর ঝলমলে অলরাউন্ড নৈপুণ্যে মনে করা হতে থাকে, ফ্রেডি ফ্লিনটফের অবসরের পর থেকে খালি পড়ে থাকা অলরাউন্ডারের ভূমিকাটি শেষ পর্যন্ত তিনিই পূরণ করবেন।

প্রত্যাশামতোই অস্ট্রেলিয়া সফরের জন্য ইংল্যান্ড লায়ন্সের উন্নয়ন দলে নাম আসে স্টোকসের, তবে ভাগ্যের নিষ্ঠুর পরিহাসে বারবার শৃঙ্খলাভঙ্গ ও অপেশাদার আচরণের জন্য কেন্টের পেসার ম্যাট কোলসের সঙ্গে তাঁকে দেশে ফেরত পাঠানো হয়। দায়িত্বজ্ঞানহীন আচরণের জন্য ক্ষমা চান স্টোকস, শীর্ষ পর্যায়ের ক্রিকেটে ফেরার প্রতিজ্ঞা করেন। পুনর্বাসনের পর ডারহামের চ্যাম্পিয়নশিপজয়ী অভিযানে অসাধারণ নৈপুণ্যের সুবাদে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ওয়ানডেতে তৃতীয় সিমারের জায়গা পান। হারা ম্যাচে হলেও তাঁর প্রথম ৫ উইকেট ইংলিশ নির্বাচকদের চোখ এড়ায়নি, ফলে অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে ২০১৩-১৪ ফিরতি অ্যাশেজের ১৭ সদস্যের দলে জায়গা পান স্টোকস।

দ্বিতীয় টেস্টে অভিষেক হয় স্টোকসের, তৃতীয় টেস্টেই করেন দুর্দান্ত প্রথম টেস্ট সেঞ্চুরি। পঞ্চম টেস্টের প্রথম ইনিংসে নেন ছয় উইকেট, আর প্রথম ইনিংসে ৪৭ রান করে দলের সর্বোচ্চ স্কোরার হয়ে ইংল্যান্ডকে কোনোমতে ১৫৫-তে পৌঁছাতে সাহায্য করেন। ইংল্যান্ড ৫-০ ব্যবধানে লজ্জাজনকভাবে হোয়াইটওয়াশ হলেও স্টোকসের সিরিজ কেটেছে দুর্দান্ত — ১৫ উইকেট নিয়ে ইংল্যান্ডের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ উইকেটশিকারি এবং ২৭৯ রান করে তৃতীয় সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক হন।

একের পর এক কম রানের ইনিংস আর কিছুদিন ইংল্যান্ড দলের বাইরে থাকার পর লর্ডসে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে টেস্টে রোমাঞ্চকর এক সেঞ্চুরিতে নিজের মান ও ক্লাস দেখান স্টোকস। ট্রেন্ট ব্রিজে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষেও দুর্দান্ত ফর্মে ছিলেন, পাঁচ উইকেট নিয়ে স্বাগতিকদের অ্যাশেজ পুনরুদ্ধারে ভূমিকা রাখেন। দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে কেপ টাউনে ঝলমলে ব্যাটিংয়ে টেস্টে কোনো ইংলিশ ব্যাটসম্যানের দ্রুততম ডাবল সেঞ্চুরি করেন। দুর্ভাগ্যবশত ভারতে অনুষ্ঠিত বিশ্ব টি-টোয়েন্টিতে কার্লোস ব্র্যাথওয়েটের চওড়া ব্যাটের শিকার হন তিনি — ইডেন গার্ডেন্সে ফাইনালের শেষ ওভারে টানা চারটি ছক্কা হজম করেন। ওয়েস্ট ইন্ডিজ শিরোপা জিতলে ভেঙে পড়েন স্টোকস। পরে লিডসে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে টেস্ট খেলার সময় হাঁটুতে চোট পান তিনি।

বিশ্ব টি-টোয়েন্টির ধাক্কা সত্ত্বেও স্টোকসের ক্যারিয়ার শান্তভাবেই এগিয়েছে। চোটের কারণে ঘরের মৌসুমের বেশির ভাগ সময় মাঠের বাইরে থাকার পর বাংলাদেশ ও ভারতে উপমহাদেশ সফরে ফেরেন। ব্যাট হাতে মিশ্র ফল পেলেও বল হাতে উজ্জ্বল ছিলেন, বিশেষ করে রিভার্স সুইং আদায়ের দক্ষতায়। একটি সেঞ্চুরি ও একটি পাঁচ উইকেট দিয়ে কঠিন ২০১৬ সালটা ভালোভাবেই শেষ করেন স্টোকস। এরপর আসে মোটামুটি ভালো চ্যাম্পিয়নস ট্রফি, যেখানে সেমিফাইনালে বিদায় নেয় ইংল্যান্ড, আর ঠিক যখন মনে হচ্ছিল পুরো বিশ্ব স্টোকসের পায়ের নিচে, তখনই নেমে আসে বিপর্যয়। ক্রিকেট ক্যারিয়ারে প্রথমবার নয়, অশৃঙ্খলা তাঁকে বড় ক্ষতি করে, আর এবারের সমস্যাটা ছিল তাঁর সামনে আসা সবচেয়ে বড়টি। ব্রিস্টলের একটি নাইটক্লাবের ঘটনায় পরবর্তী নির্দেশ না দেওয়া পর্যন্ত তাঁকে নিষিদ্ধ করে ইসিবি। ইংল্যান্ডের অ্যাশেজ অভিযানের জন্য এটা ছিল বিশাল ধাক্কা, যা শেষ পর্যন্ত ০-৪ ব্যবধানে বিধ্বস্ত হয়ে শেষ হয়।

বিশ্বকাপ ২০১৯

১৪ জুলাই ২০১৯ বেন স্টোকস মানুষের সব আবেগের স্বাদ পান। ম্যাচ সুপার ওভারে নিয়ে যায় ইংল্যান্ড, আর দুই রান দরকার থাকা অবস্থায় শেষ বলটি খেলেছিলেন বেন স্টোকসই। সুপার ওভারেও আবার ব্যাট করতে নামেন তিনি, ৩ বলে ৮ রান করে এক ওভারের সেই লড়াইয়ে ইংল্যান্ডকে ১৫ রানে পৌঁছাতে সাহায্য করেন। ১৬ রানের লক্ষ্যে নিউজিল্যান্ডও ১৫ রান করে, তবে বাউন্ডারি গণনার নিয়মে ফাইনাল হারে। চ্যাম্পিয়নের মুকুট পরে ইংল্যান্ড, আর ম্যাচসেরার পুরস্কার পান বেন স্টোকস। বিশ্বকাপ অভিযানে ৫টি ফিফটিও করেন স্টোকস, আর ইনিংসের শেষ দিকে সবসময় তিনিই গড়ে দিতেন ব্যবধান।

এর চেয়ে ভালো আর কিছু হতে পারত না, যখন অ্যাশেজে অবিশ্বাস্য অপরাজিত ১৩৫ রানের ইনিংস খেলেন স্টোকস, আর জ্যাক লিচের সঙ্গে শেষ উইকেটে ৭৬ রানের জুটিতে — যেখানে লিচের অবদান মাত্র ১ — চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে এক উইকেটের চমকপ্রদ জয় তুলে নেয় ইংল্যান্ড, হেডিংলির তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ এক ধ্রুপদি ম্যাচে। এই সেই মাঠ, যেখানে ইংল্যান্ডের আরেক অলরাউন্ডার স্যার ইয়ান বোথাম ১৯৮১ অ্যাশেজে খেলেছিলেন সেই ধ্রুপদি ১৪৯ রানের ইনিংস। চার বছর আগে হেডিংলিতে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ম্যাচজয়ী সেই নৈপুণ্যের প্রায় পুনরাবৃত্তি করেন স্টোকস। অ্যাশেজে ক্রিকেটের ঘর লর্ডসে খেলেন ১৫৫ রানের দুঃসাহসী ইনিংস। ৭ম উইকেটে ব্রডের সঙ্গে গড়েন অসাধারণ সেঞ্চুরি জুটি, যেখানে ব্রডের অবদান মাত্র ১১ রান। জয়ের জন্য ইংল্যান্ডের যখন ৭০ রান দরকার, তখন আউট হন স্টোকস, দর্শকদের উচ্ছ্বসিত অভিবাদনের মধ্য দিয়ে মাঠ ছাড়েন। শেষ পর্যন্ত ৪৩ রানে পিছিয়ে থাকে ইংল্যান্ড, তবে স্টোকস আবারও ভক্তদের উপহার দেন দীর্ঘস্থায়ী স্মৃতি। স্টোকস কি বোথামকেও ছাড়িয়ে ইংল্যান্ডের লোককথার নায়ক হয়ে উঠতে পারবেন? সময়ই বলে দেবে।

টেস্ট অধিনায়কত্ব ও বাজবল

২০২২ সালে জো রুট টেস্ট অধিনায়কত্ব ছাড়লে ইংল্যান্ডের টেস্ট অধিনায়ক হন স্টোকস, আর কোচ ব্রেন্ডন ম্যাককালামের সঙ্গে আক্রমণাত্মক কৌশল দিয়ে টেস্ট ক্রিকেটে নতুন এক বিপ্লব শুরু করেন, সংবাদমাধ্যম যার নাম দেয় "বাজবল"। পূর্ণকালীন অধিনায়কত্ব নেওয়ার পর থেকে ১৮ টেস্টে ইংল্যান্ডকে ১৩টি জয় এনে দিয়েছেন স্টোকস, তাদের খেলার ধরনের জন্য পাচ্ছেন ব্যাপক প্রশংসা ও স্তুতি।

তিন ফরম্যাটে খেলার ক্রমবর্ধমান চাপের কথা বলে জুলাই ২০২২-এ ওয়ানডে থেকে অবসর নেন স্টোকস। পাকিস্তানের বিপক্ষে ফাইনাল জিতে ২০২২ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ জেতে ইংল্যান্ড, সেই ফাইনালেও খেলেন স্টোকস। ২০২৩ সালের ৫০ ওভারের বিশ্বকাপের আগে ওয়ানডে থেকে অবসরের সিদ্ধান্ত বদলান স্টোকস। ওয়ানডে থেকে ১৪ মাস অবসরে থাকার পর ইংল্যান্ড দলে ফিরে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে দ্বিপক্ষীয় সিরিজে খেলেন। ওভালে তৃতীয় ওয়ানডেতে ১২৪ বলে বিধ্বংসী ১৮২ রান করে এই ফরম্যাটে নিজের সামর্থ্য আবারও প্রমাণ করেন — ১৮২ এই ফরম্যাটে কোনো ইংলিশ ব্যাটারের সর্বোচ্চ স্কোরও।

ভারতীয় প্রিমিয়ার লিগ

বড় শট খেলতে পারা প্রকৃত সিম-বোলিং অলরাউন্ডার টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে অমূল্য সম্পদ। তাই ২০১৭ আইপিএল নিলামে বেন স্টোকস যখন আকাশছোঁয়া দাম পান, তা অবাক করার মতো ছিল না। তাঁকে দলে নেয় রাইজিং পুনে সুপারজায়ান্ট, আর আইপিএলের প্রথম মৌসুমেই ক্যারিশম্যাটিক এই ইংলিশ খেলোয়াড় দেখিয়ে দেন কেন তিনি এত টাকার যোগ্য। আরপিএসের জন্য দুর্দান্ত বোলার ছিলেন, বিশেষ করে ডেথ ওভারে, যেখানে ইয়র্কার আর অন্যান্য বৈচিত্র্য কার্যকরভাবে কাজে লাগান। ব্যাট হাতেও একাই কয়েকটি ম্যাচ জেতান, যার মধ্যে আছে একটি আইপিএল সেঞ্চুরি, যা টুর্নামেন্টের সেরা ইনিংসগুলোর মধ্যে গণ্য হয়।

৩০০-র বেশি রান আর ১০টির বেশি উইকেট নিয়ে স্টোকসের ২০১৭ মৌসুম ছিল দুর্দান্ত, তর্কসাপেক্ষে সেই মৌসুমের সবচেয়ে মূল্যবান খেলোয়াড় ছিলেন তিনি। ২০১৮ সালের নতুন আইপিএল নিলামে আবারও চোখধাঁধানো দাম পান, অত্যন্ত ব্যয়বহুল চুক্তিতে তাঁকে কিনে নেয় রাজস্থান রয়্যালস। তবে ব্যাটে বা বলে কোনোটাতেই জ্বলে উঠতে পারেননি স্টোকস, দুই মৌসুমেই (২০১৮ ও ২০১৯) ছিলেন প্রত্যাশার নিচে।

২০২১ মৌসুমে মাত্র একটি ম্যাচ খেলার পর আঙুলের চোটে পুরো মৌসুম থেকে ছিটকে যান স্টোকস। জাতীয় দলের দায়িত্বে মনোযোগ দিতে ২০২২ মৌসুমে খেলেননি তিনি। ২০২৩ মৌসুমের আগে তারকা এই অলরাউন্ডারকে কিনতে ১৬.২৫ কোটি রুপি (১.৬ মিলিয়ন পাউন্ড) খরচ করে সিএসকে। ২০২৩ সালে সিএসকের হয়ে শুধু প্রথম দুই ম্যাচে খেলেন স্টোকস, পারফরম্যান্স ছিল সাদামাটা। এরপর পায়ের আঙুলের চোটে প্রায় ৩ সপ্তাহ মাঠের বাইরে থাকেন। এপ্রিলের শেষ সপ্তাহে নির্বাচনের জন্য প্রস্তুত থাকলেও কোনো ম্যাচ পাননি। অ্যাশেজের প্রস্তুতির জন্য যথেষ্ট সময় পেতে সিএসকের শেষ গ্রুপ ম্যাচের পর যুক্তরাজ্যে ফিরে যান স্টোকস।