মঈন আলী

পাকিস্তানি বংশোদ্ভূত ইংলিশ ক্রিকেটার মঈন আলী ২০০৬ মৌসুমের পর ওরচেস্টারশায়ারে যাওয়ার আগে কাউন্টি ক্রিকেট খেলেছেন ওয়ারউইকশায়ারের হয়ে। ওয়ারউইকশায়ারে সফল সময় কাটান তিনি, ২০০৪ ও ২০০৫ সালে টানা দুই বছর জেতেন এনবিসি ডেনিস কম্পটন পুরস্কার।

ছোটবেলা থেকেই বিস্ময়-প্রতিভা ছিলেন তিনি, মাত্র ১৫ বছর বয়সেই অনেক প্রতিষ্ঠিত ক্রিকেটারের সঙ্গে পাল্লা দিতেন। ২০০৬ বিশ্বকাপে ইংল্যান্ড অনূর্ধ্ব-১৯ দলের অধিনায়কত্ব পান, দলকে তোলেন সেমিফাইনালে — সে বছরের শুরুতে বাংলাদেশে ১১-০ ব্যবধানে বিধ্বস্ত হওয়ার পর যা ছিল বিশেষভাবে প্রশংসনীয়। ওরচেস্টারশায়ারের হয়ে ধারাবাহিক পারফর্ম করে যান মঈন, আর নিয়মিত অধিনায়ক ড্যারিল মিচেল চোটে পড়ায় ২০১১ মৌসুমের শুরুতে ভারপ্রাপ্ত অধিনায়ক ছিলেন তিনি।

২০১৩ সালে চ্যাম্পিয়নশিপে সবচেয়ে সফল মৌসুম কাটান মঈন, ১৭টি প্রথম শ্রেণির ম্যাচে করেন বিশাল ১,৩৭৫ রান, যার মধ্যে চারটি সেঞ্চুরি ও আটটি ফিফটি। বোলিংও ছিল সমান দুর্দান্ত, নেন ৩১ উইকেট। এই দারুণ পারফরম্যান্সে প্রফেশনাল ক্রিকেটার্স অ্যাসোসিয়েশনের বর্ষসেরা খেলোয়াড়ের পুরস্কার পান, ইংল্যান্ড পারফরম্যান্স প্রোগ্রামের অস্ট্রেলিয়া সফরে জায়গা পান, আর ইংল্যান্ড লায়ন্সের শ্রীলঙ্কা সফরের দলেও নির্বাচিত হন। এরপর ফেব্রুয়ারি ২০১৪-তে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে ওয়ানডে অভিষেক হয় তাঁর, তৃতীয় ওয়ানডেতে করেন প্রথম ফিফটি। বাংলাদেশে ২০১৪ বিশ্ব টি-টোয়েন্টিতেও খেলেন তিনি।

মঈনের অফব্রেকই তাঁকে ইংল্যান্ডের টেস্ট দলে ডাক এনে দেয়। গ্রায়েম সোয়ানের অবসরের পর খালি জায়গার জন্য স্পিনার খুঁজছিল ইংল্যান্ড, আর মঈনকেই এই কাজের উপযুক্ত মনে করে তারা। লর্ডসে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে অভিষেক হয় তাঁর, প্রথম ইনিংসেই করেন ৪৮। দ্বিতীয় টেস্টে ধৈর্যশীল অপরাজিত ১০৮ রান করে ব্যাট হাতে নিজের সামর্থ্য দেখান মঈন, প্রায় ম্যাচ বাঁচিয়ে ফেলেছিলেন, তবে শেষ ব্যাটসম্যান জেমস অ্যান্ডারসন ম্যাচের শেষের আগের বলে আউট হওয়ায় তা সম্ভব হয়নি।

ঘরের মাঠে ভারতের বিপক্ষে সিরিজে অফব্রেকে প্রতিপক্ষের ব্যাটসম্যানদের বিভ্রান্ত করেন মঈন। সফরকারীরা এই অফস্পিনারকে সমীহ না করে একের পর এক উইকেট দিয়ে যায়। সিরিজ শেষে ১৯ উইকেট নিয়ে ইংল্যান্ডের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ উইকেটশিকারি হন মঈন। তবে ব্যাট হাতে তেমন অবদান রাখতে পারেননি, একটি ফিফটিও করতে পারেননি।

ওয়ানডেতে ফিরে, হেলস ব্যর্থ হওয়ার পর শ্রীলঙ্কায় মঈনকে ইনিংস ওপেন করার সুযোগ দেওয়া হয়। হতাশ করেননি ওরচেস্টারশায়ারের এই ক্রিকেটার, কলম্বোর আর. প্রেমাদাসা স্টেডিয়ামে করেন প্রথম ওয়ানডে সেঞ্চুরি। সেই ইনিংসের পর থেকে ওপেনিংয়ের জায়গাটা নিজের করে নিয়েছেন তিনি। ২০১৫ বিশ্বকাপের দলে জায়গা পাওয়া মঈন ব্যাটে-বলে দুই বিভাগেই নজর রাখার মতো খেলোয়াড় হবেন।

মঈন এসেছেন শক্তিশালী ক্রিকেট পরিবার থেকে, তাঁর ভাই কাদির ও চাচাতো ভাই কবির দুজনেই কাউন্টি ক্রিকেটে খেলেছেন। একসময় ড্রেসিংরুমে 'হাতি' বলে আখ্যায়িত মঈন আলী ২০১৫ বিশ্বকাপের পর লাফিয়ে লাফিয়ে এগিয়েছেন, টেস্ট দলে স্পিনার-কাম-অলরাউন্ডারের গুরুত্বপূর্ণ জায়গা পাকা করেছেন। ভারতে টেস্ট সিরিজে অশ্বিন ও জাদেজার মানের সঙ্গে পাল্লা দিতে হিমশিম খেলেও ব্যাট হাতে কার্যকর অবদান রাখেন। টেস্ট ক্যারিয়ারে তাঁর মোড় ঘোরানো মুহূর্ত আসে ঘরের মাঠে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে, ৪ টেস্টে ২৫ উইকেট নেওয়ার পাশাপাশি করেন ২৬১ রান, যার জন্য পান সিরিজসেরার পুরস্কার।

২০১৫ বিশ্বকাপ-পরবর্তী ইংল্যান্ড দলে উঠে এসেছেন বেশ কয়েকজন বিস্ফোরক খেলোয়াড়, মঈন আলী তাঁদের একজন। ইসিবি তাদের খেলোয়াড়দের আইপিএলে অংশ নেওয়ার অনুমতি দেওয়ায় দলে নেওয়া নয়জন ইংলিশ খেলোয়াড়ের মধ্যে মঈনের থাকাটা অবাক করার মতো ছিল না। ১.৭ কোটি রুপিতে তাঁকে কিনে নেয় রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স।

শুরুতেই অবশ্য খেলার সুযোগ পাননি, কারণ দল ওকস ও ডি গ্র্যান্ডহোমের মতো সিম বোলিং অলরাউন্ডারদের প্রাধান্য দিচ্ছিল। তবে সুযোগ পেয়ে চতুর্থ ম্যাচে ৬৪ রানের ম্যাচজয়ী ইনিংস খেলেন মঈন, এবি ডি ভিলিয়ার্সের সঙ্গে গড়েন ১০৭ রানের জুটি, যেখানে দক্ষিণ আফ্রিকান তারকার চেয়েও বেশি রান করেন তিনি। পরের মৌসুমের জন্য তাঁকে ধরে রাখতে আরসিবি ম্যানেজমেন্টকে রাজি করাতে সেই ছোট্ট ঝলকই যথেষ্ট ছিল। ২০১৯ আসরে দলের হয়ে দুটি ফিফটি ও কয়েকটি ঝোড়ো ক্যামিও খেলেন মঈন। তবে কিছু ম্যাচে দল তাঁকে যথেষ্ট কাজে লাগায়নি। বল হাতে তাঁর ইকোনমি রেট ছিল ৭-এর নিচে। বিশ্বকাপের প্রস্তুতির জন্য টুর্নামেন্ট শেষ হওয়ার আগেই দল ছাড়েন এই ইংলিশ ক্রিকেটার।

২০২১ নিলামে ৭ কোটি রুপিতে মঈনকে কিনে নেয় চেন্নাই সুপার কিংস, আর ২০২২ মেগা নিলামের আগে ৮ কোটি রুপিতে তাঁকে ধরে রাখে।

২০২৩ বিশ্বকাপ সম্ভবত মঈন আলীর শেষ ওয়ানডে বিশ্বকাপ, আর দুই বিভাগেই অবদান রেখে এই আক্রমণাত্মক অলরাউন্ডার নিশ্চয়ই এটিকে স্মরণীয় করে রাখতে চাইবেন। সতর্কতার সঙ্গে আক্রমণের মিশেল ঘটাতে পারেন, বড় বড় ছক্কা মারতে পারেন, আর ভারতের কন্ডিশনে তাঁর বোলিং বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের জন্য বাড়তি সুবিধা হবে।