নুয়ান প্রদীপ

শ্রীলঙ্কান ক্রিকেটের অনেক প্রথাবিরোধী আবিষ্কারের মতোই নুয়ান প্রদীপের গল্পও প্রথাবিরোধীভাবে খুঁজে পাওয়া এক খেলোয়াড়ের। টেনিস বলের ক্রিকেট থেকে উঠে আসা, স্বতন্ত্র স্লিংগি অ্যাকশনের দুরন্ত গতির এই বোলার ২০০৭ সালে একটি পেস প্রতিযোগিতার মাধ্যমে উঠে আসেন। ২০ বছর বয়সের পরই তিনি প্রথম আসল ক্রিকেট বলে বোলিং শুরু করেন, আর ভালো গতি তোলার সামর্থ্য ও ভয়ংকর আউটসুইঙ্গারের সুবাদে দ্রুত বিবেচনায় চলে আসেন।

পুরো ক্যারিয়ারজুড়ে চোটে ভুগেছেন, অভিষেকের আগেও দলে আসা-যাওয়ার মধ্যে ছিলেন, শেষ পর্যন্ত ২০১১ সালে পাকিস্তানের বিপক্ষে অভিষেক হয় তাঁর। ফিটনেসে এতটাই অধারাবাহিক ছিলেন যে পরের চার বছরে খেলেন মাত্র চারটি টেস্ট, প্রতি বছর একটি করে। ২০১৪ সালের পরই জায়গা পাকা করতে পারেন, প্রথমে ইংল্যান্ডের মাটিতে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে শ্রীলঙ্কার সিরিজ জয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন, বিশেষ করে ভালো গতি তোলা আর বল নড়ানোর দক্ষতায় নজর কাড়েন। তাঁর ব্যক্তিগত সেরা মুহূর্ত আসে ২০১৭ সালে গলে, যেখানে ভারতের কাছে শ্রীলঙ্কা বিধ্বস্ত হলেও প্রথম ইনিংসে ছয় উইকেট নেন তিনি।

মজার তথ্য: ২০১৬-১৭ দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে হাশিম আমলাকে এলবিডব্লিউ করে ইতিহাসের পাতায় নাম লেখান তিনি, যা ছিল খেলার ইতিহাসে ১০০০০তম এলবিডব্লিউ শিকার।

তবে ২০১৭ মৌসুমের শেষ দিকে ছয় ইনিংসে মাত্র তিন উইকেট নিয়ে রানখরার সময় কাটানোর পর আবার টেস্ট দল থেকে ছিটকে যান। তবে দলের সব ভাঙাগড়া পেরিয়েও ওয়ানডে দলের অংশ থেকে গেছেন তিনি। ২০১৯ বিশ্বকাপের দিকে এগোতে এগোতে তিনি আশা করবেন, আশপাশে যতটুকু সুইং আছে তা কাজে লাগাতে পারবেন, কারণ কয়েক দশকের মধ্যে কঠিনতম চ্যালেঞ্জের মুখে তাঁর দল।

লিখেছেন - বিনীত অনন্তরামন