কলিন ইনগ্রাম

আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে লম্বা পথ পাড়ি দিতে না পারা উজ্জ্বল প্রতিভাদের একজন কলিন ইনগ্রামের গল্পকে এক কথায় বলা যায় — ভুল সময়ে ভুল জায়গায় থাকা একজন মানুষ। বলের প্রাণঘাতী আঘাতকারী ইনগ্রাম বয়সভিত্তিক কাঠামোর মধ্য দিয়ে উঠে এসেছেন এমন এক নির্ভীক ব্যাটসম্যানের সুনাম নিয়ে, যিনি বলকে সত্যিকারের জোরে পেটাতে পারেন। ২০০৪-০৫ মৌসুমে ১৯ বছর বয়সে প্রথম শ্রেণির অভিষেক হয় তাঁর, আর সঙ্গে সঙ্গেই নজর কাড়েন। বাঁহাতি স্ট্রোকমেকারের ব্যাটিং দেখা সবসময়ই আনন্দের, ইনগ্রামও ব্যতিক্রম নন, যদিও তাঁর খেলা সৌন্দর্য আর টাইমিংয়ের চেয়ে শক্তির দিকে কিছুটা বেশি ঝুঁকে ছিল। তবু তাঁর শটে বাঁহাতির সৌন্দর্য ঠিকই ছিল।

২০০৯-১০ মৌসুমই হয়ে ওঠে ইনগ্রামের প্রত্যাশিত সাফল্যের পর্ব, প্রথম শ্রেণি ও লিস্ট 'এ' — দুই ক্রিকেটেই দুর্দান্ত খেলেন। সঙ্গে যোগ হয় খেলার ক্ষুদ্রতম ফরম্যাটে তাঁর দক্ষতা, ২০১০ সালে অনুষ্ঠিত চ্যাম্পিয়নস লিগ টি-টোয়েন্টি টুর্নামেন্টে আলো ছড়ান তিনি। এক মাসের মধ্যে দক্ষিণ আফ্রিকার হয়ে ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিকে অভিষেক হয়, আর ৫০ ওভারের ক্রিকেটে ধুন্ধুমার শুরু করেন ইনগ্রাম, প্রথম পাঁচ ইনিংসে করেন দুটি সেঞ্চুরি, যার একটি অভিষেকেই। ২০১১ বিশ্বকাপের দলেও জায়গা পান, তবে শুরুর ঝলকের পর ফর্ম পড়তে থাকে।

অধারাবাহিক পারফরম্যান্সের কারণে ইনগ্রামের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার নিম্নমুখী হতে থাকে। এর একটি বড় কারণ হিসেবে বলা যায় ব্যাটিং পজিশনের অনবরত রদবদল। স্থির কোনো জায়গায় ব্যাট করার সুযোগ খুব কমই পেয়েছেন, আর যখন পেয়েছেন, সেটা ছিল ওপেনারের ভূমিকা — যেখানে তিনি একেবারেই স্বচ্ছন্দ ছিলেন না। দক্ষিণ আফ্রিকা দলে আরও প্রতিষ্ঠিত পারফর্মারদের উপস্থিতি আর তীব্র প্রতিযোগিতার কারণে তাঁর আর উপায় ছিল না। ২০১২-১৩ মৌসুমের মধ্যে নির্বাচকদের বিবেচনা থেকে মোটামুটি হারিয়েই যান। সমর্থনের অভাবে হতাশ হয়ে ২০১৫ সালে গ্ল্যামারগনের সঙ্গে কলপ্যাক চুক্তি করার সিদ্ধান্ত নেন — যে পদক্ষেপ তাঁর ক্যারিয়ারের গ্রাফ বড়ভাবে বদলে দেয়।

গ্ল্যামারগনের চুক্তির পর আসে নেতৃত্বের দায়িত্ব, আর দারুণ দক্ষতায় সেই চ্যালেঞ্জ সামলান ইনগ্রাম। প্রথম মৌসুম মোটামুটি ভালো কাটে, এরপর ২০১৬ সালে হাঁটুতে চোট পান। মনে হচ্ছিল এই বিরতি তাঁর ফর্ম আর অগ্রগতিতে বাধা হবে, তবে আগের চেয়েও শক্তিশালী হয়ে ফেরেন ইনগ্রাম। ২০১৬ ও ২০১৭ — দুই বছরেই ন্যাটওয়েস্ট টি-টোয়েন্টি ব্লাস্ট ও রয়্যাল লন্ডন ওয়ানডে কাপে অসাধারণ ফর্মে ছিলেন। দুই বছরেই রয়্যাল লন্ডন কাপে রানের তালিকার শীর্ষে ছিলেন, আর টি-টোয়েন্টিতেও ফর্ম তুঙ্গে ওঠে — ২০১৬ সালে ৫০০-র বেশি রান, আর ২০১৭ সালে দুর্দান্ত মৌসুম, যার মুকুট দুটি সেঞ্চুরি।

ব্যাটিংয়ের পাশাপাশি খণ্ডকালীন লেগস্পিনেও উন্নতি করেছেন ইনগ্রাম, যা গ্ল্যামারগনের জন্য বেশ কাজে এসেছে। শুরুর দিকে বল করতে অনাগ্রহী ছিলেন, তেমন কার্যকরও ছিলেন না। তবে কথায় আছে, সময় যখন পক্ষে থাকে, তখন সবকিছুই মিলে যায়। কলপ্যাক চুক্তির পর ইনগ্রামের ঘুরে দাঁড়ানো তাঁকে বিশ্বজুড়ে টি-টোয়েন্টি লিগগুলোর আকর্ষণ করে তুলেছে। সেই ২০১০ সালে আইপিএলে প্রায় কোনো ম্যাচই খেলেননি, তবে ২০১৭-১৮ বিবিএল মৌসুমে অ্যাডিলেড স্ট্রাইকার্সের হয়ে নিজের সামর্থ্য দেখাবেন তিনি। একই ধারায় খেলে গেলে আরও টি-টোয়েন্টি লিগ তাঁর প্রতি আগ্রহ দেখাতে পারে।

লিখেছেন হরিপ্রসাদ সদানন্দন