ফাফ ডু প্লেসি

ফাফ নামে পরিচিত ফ্রাঁসোয়া ডু প্লেসি দক্ষিণ আফ্রিকার সেই 'ক্যাপ্টেন কুল', যিনি হয়তো কখনো হতেনই না। ল্যাঙ্কাশায়ারের সঙ্গে কলপ্যাক চুক্তি করে শুরুতে পেশাদার ক্রিকেটের সেই পথেই হাঁটার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন ফাফ। তবে ভাগ্যের লিখনে নতুন অভিবাসন নীতি কার্যকর হওয়ায় কলপ্যাক খেলোয়াড় হিসেবে দায়িত্ব পালন করতে পারেননি ডু প্লেসি।

দক্ষিণ আফ্রিকায় ফিরে ২০১০ সালে এমটিএন প্রো৪০ প্রতিযোগিতায় টাইটানসের হয়ে দুর্দান্ত মৌসুম কাটান (১০ ম্যাচে ৫৬৭ রান), যার মধ্যে টানা তিন ম্যাচে তিনটি সেঞ্চুরি, আর জাতীয় নির্বাচকদের দরজায় কড়া নাড়তে শুরু করেন।

উইকেটে ডু প্লেসির শান্ত ও ধীরস্থির মেজাজ নিশ্চিত করে যে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের জন্য তিনি একেবারে উপযুক্ত — বিশেষ করে এমন এক দলে, যার গায়ে বহুদিন ধরে 'চোকার্স' তকমা লেগে আছে। প্রথাগত, সব কন্ডিশনের উপযোগী টেকনিক আর ক্রিজে নাছোড় মনোভাব টি-টোয়েন্টির যুগেও তাঁকে সম্পদ করে তোলে। তার ওপর বড় শট খেলার সামর্থ্য তাঁর বহুমুখিতার প্রমাণ। জানুয়ারি ২০১১-এ ভারতের বিপক্ষে ধীরস্থির হাফ-সেঞ্চুরিতে ওয়ানডে অভিষেক রাঙানোর পর বিশ্বকাপেও ভালো ফর্ম ধরে রাখেন, বিশেষ করে শেষ পর্যন্ত বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হওয়া ভারতের বিপক্ষে চাপের রান তাড়ায় দলকে জয়ের পথ দেখান।

আরাধ্য টেস্ট ক্যাপের জন্য দীর্ঘ অপেক্ষার পর অবশেষে অস্ট্রেলিয়া সফরে দলে জায়গা পান ডু প্লেসি। আর তারপরই ঘটে সেই ঘটনা — ক্যারিয়ার সংজ্ঞায়িত করা ইনিংস। বিশ্বের কঠিনতম মাঠে প্রচণ্ড চাপের মধ্যে অ্যাডিলেডে এবি ডি ভিলিয়ার্সের সঙ্গে অসাধারণ দৃঢ়তা আর পুরোনো দিনের অবিচলতা দেখিয়ে শেষ দিনে রোমাঞ্চকর ড্র ছিনিয়ে আনেন, যা পরোক্ষভাবে দলকে অসাধারণ সিরিজ জয়ের পথে নিয়ে যায় এবং দক্ষিণ আফ্রিকার হাতে তুলে দেয় আইসিসি টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের গদা।

এরপর থেকে দক্ষিণ আফ্রিকার লাইনআপে অনড় হয়ে থাকেন ডু প্লেসি: প্রতিপক্ষের কাছে সবচেয়ে কাঙ্ক্ষিত তিন উইকেটের (আমলা, ডি ভিলিয়ার্স ও ফাফ) একটি। ক্ষুদ্রতম ফরম্যাটেও উদাহরণ হয়ে নেতৃত্ব দেন (যদিও ট্রফি অধরাই থেকে যায়), ২০১৪ বিশ্ব টি-টোয়েন্টিতে সেমিফাইনালে ওঠেন, আর ২০১৫ বিশ্বকাপে দুর্দান্ত অভিযান, যা বিখ্যাতভাবে দক্ষিণ আফ্রিকানদের হৃদয় ভেঙে শেষ হয়। তবু আইসিসি টুর্নামেন্ট আর ২০১৫ সালের ভারত সফর বাদে সব ফরম্যাটে ভালো করে যায় দক্ষিণ আফ্রিকা; বিশেষ করে ঘরের মাঠে দাপটের যুগে বিদেশের মাটিতে।

টেস্টে ফর্মহীনতার পর ২০১৬ সালে ইংল্যান্ড সিরিজের শুরুতে বাদ পড়েন ডু প্লেসি, যখন তাঁর স্কুলবন্ধু এবি ডি ভিলিয়ার্স হাশিম আমলার কাছ থেকে অধিনায়কত্ব নেন। তবে চোট আর কাজের চাপের কথা বলে ডিসেম্বরে দায়িত্ব ছেড়ে দেন ডি ভিলিয়ার্স। দীর্ঘদিন ধরে স্বাভাবিক উত্তরসূরি হিসেবে বিবেচিত ডু প্লেসি ততদিনে রানের ছন্দ ফিরে পেয়েছিলেন, ভারপ্রাপ্ত সহ-অধিনায়কের দায়িত্ব পালন করছিলেন। নভেম্বরে অস্ট্রেলিয়াকে তাদের মাটিতে হারিয়ে দক্ষিণ আফ্রিকাকে বিখ্যাত টেস্ট সিরিজ জয়ও এনে দেন, আর তাৎক্ষণিকভাবে দক্ষিণ আফ্রিকার স্থায়ী টেস্ট অধিনায়ক নিযুক্ত হন।

বিপর্যয়কর চ্যাম্পিয়নস ট্রফি অভিযানের পর ২০১৭ সালের মাঝামাঝি এবি ডি ভিলিয়ার্স ওয়ানডে অধিনায়কত্ব ছাড়লে সব ফরম্যাটে দক্ষিণ আফ্রিকার অধিনায়ক নিযুক্ত হন ফাফ ডু প্লেসি।

বিশ্বকাপ - বছরের পর বছর

বলা হয়, খেলায় সময়ই সব। সময়ের কারণেই কলপ্যাক খেলোয়াড় হিসেবে ইংল্যান্ডে যেতে পারেননি ফাফ, আবার সময়ই তাঁকে ভারতে ২০১১ বিশ্বকাপের টিকিট এনে দেয়। জানুয়ারি ২০১১-এ ভারতের বিপক্ষে ধীরস্থির হাফ-সেঞ্চুরিতে ওয়ানডে অভিষেক রাঙানোর পর বিশ্বকাপেও ভালো ফর্ম ধরে রাখেন, বিশেষ করে শেষ পর্যন্ত বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হওয়া ভারতের বিপক্ষে চাপের রান তাড়ায় দলকে জয়ের পথ দেখান।

তবে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে কোয়ার্টার ফাইনালে প্রিয় বন্ধু এবি ডি ভিলিয়ার্সকে রানআউট করার জন্যই ফাফ বেশি পরিচিত। ম্যাচ তখন দোদুল্যমান, ৩৫ রানে থিতু ছিলেন ডি ভিলিয়ার্স, এমন সময় ঝুঁকিপূর্ণ এক রানের জন্য তাঁকে ডাকেন ফাফ। সেই উইকেট ম্যাচের গতিপথ বদলে দেয়, ২২২ রানের লক্ষ্য তাড়ায় ভেঙে পড়ে দক্ষিণ আফ্রিকা। আবারও উঠে আসে সেই 'চোক' শব্দটি।

২০১৫ সালে ৩৮০ রান করেন ফাফ, দক্ষিণ আফ্রিকার রান সংগ্রাহকদের তালিকায় শুধু এবি ডি ভিলিয়ার্সের পরেই ছিলেন। নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ২০১৫ সালের হৃদয়বিদারক সেমিফাইনালেও ৮২ রান করে দলের সর্বোচ্চ স্কোরার ছিলেন ফাফ। তবে শেষ ওভারে ১২ রান রক্ষা করতে ডেল স্টেইন ব্যর্থ হলে দেশের বিদায় ঠেকাতে পারেননি। আরেকটি বিশ্বকাপ, আরেকটি হাতছাড়া সুযোগ।

২০১৯ আসরে প্রথমবার মহাটুর্নামেন্টে দক্ষিণ আফ্রিকাকে নেতৃত্ব দেন ফাফ। তবে প্রোটিয়াদের টুর্নামেন্ট কাটে ভুলে যাওয়ার মতো, নয় ম্যাচের মাত্র তিনটিতে জেতে তারা। ব্যক্তিগতভাবে ব্যাট হাতে মোটামুটি ভালো বিশ্বকাপ কাটান ফাফ। শীর্ষ ২০ রান সংগ্রাহকের তালিকায় একমাত্র দক্ষিণ আফ্রিকান ছিলেন তিনি। আট ইনিংসে করেন ৩৮৭ রান, যার মধ্যে টুর্নামেন্টের শেষ রাউন্ড-রবিন ম্যাচে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ম্যাচজয়ী সেঞ্চুরি।

ফেব্রুয়ারি ২০২১-এ পাকিস্তান সিরিজ শেষে টেস্ট ক্রিকেট থেকে অবসর নেন এই ডানহাতি, দক্ষিণ আফ্রিকার হয়ে সাদা বলের ক্রিকেট খেলার ইচ্ছার কথা জানান। তবে বোর্ড তাঁর মত গ্রহণ করেনি, এরপর থেকে সাদা বলের দলেও নেই তিনি, বরং বিশ্বজুড়ে নানা টি-টোয়েন্টি লিগে খেলে বেড়াচ্ছেন।

আইপিএলে বছরের পর বছর

দক্ষিণ আফ্রিকার নিয়মিত সদস্য হওয়ার আগেই সিএসকে ডাগআউটে ভরসার মুখ হয়ে উঠেছিলেন ফাফ। বিদেশি কোটায় ফ্র্যাঞ্চাইজিটির ম্যাচজয়ীর প্রাচুর্যের কারণে সবসময় একাদশে নিয়মিত না থাকলেও তারা জানত, সংকটের সময় ফাফই সেই মানুষ, যাঁর ওপর সবসময় ভরসা রাখা যায়। ২০১৮ মৌসুম তার একটি উদাহরণ, যখন কোয়ালিফায়ার-১-এ নিরুত্তাপ ইনিংসে দলকে খাদের কিনারা থেকে টেনে তুলে ফাইনালে নিয়ে যান তিনি। এরপর সিএসকের পরিকল্পনার গুরুত্বপূর্ণ অংশ হয়ে ওঠেন ডু প্লেসি, ২০২১ সালের শিরোপা জয়ে বড় ভূমিকা রাখেন। ২০২২ নিলামের আগে ফ্র্যাঞ্চাইজিটি তাঁকে ছেড়ে দিলে তাঁকে কিনে নেয় রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালোর, আর সঙ্গে সঙ্গে অধিনায়ক ঘোষণা করে; দলকে প্লে-অফে তোলেন তিনি, পরের মৌসুমের জন্যও অধিনায়ক হিসেবে বহাল থাকেন।