সূর্যকুমার যাদব

'আমি সবসময় একটু আলাদা হতে চেয়েছি' — ব্যাটিংয়ে উদ্ভাবনের তৃষ্ণা নিয়ে এমনটাই বলেন সূর্যকুমার। ফাইন লেগের ওপর দিয়ে তাঁর বিখ্যাত পিক-আপ ফ্লিক হোক বা ইয়র্কারকে দড়ির ওপারে পাঠানোর বিস্ময়কর সামর্থ্য — 'স্কাই' নামে বেশি পরিচিত সূর্যকুমার যাদব প্রায় প্রতিবার মাঠে নেমেই প্রথা ভাঙেন, সবাইকে হতবাক করেন, বোলারদের নাকাল করেন। ভারতের টি-টোয়েন্টি দলে তুলনামূলক দেরিতে এলেও সুযোগ পাওয়ার পর দ্রুতই দলের গুরুত্বপূর্ণ অংশ হিসেবে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করেন সূর্যকুমার যাদব।

চাচার তত্ত্বাবধানে এবং পরে এলফ ভেংসরকার একাডেমিতে প্রশিক্ষণ নিয়ে মুম্বাইয়ের ক্রিকেট অঙ্গনে ধাপে ধাপে উঠে আসেন সূর্যকুমার যাদব, ২০১০-১১ রঞ্জি মৌসুমে দিল্লির বিপক্ষে প্রথম শ্রেণির অভিষেক হয় তাঁর। ক্যারিয়ারের শুরুটা দুর্দান্ত হয়, গোছানো ৭৩ রান করে মুম্বাইয়ের সর্বোচ্চ স্কোরার হন, মুম্বাইয়ের প্রথম ইনিংসে ফিফটি করা একমাত্র খেলোয়াড়ও তিনিই। ২০১১-১২ রঞ্জি ট্রফিতে আসে তাঁর সাফল্যের মৌসুম, ৯ ম্যাচে ৭৫৪ রান করে মুম্বাইয়ের সর্বোচ্চ স্কোরার হন, আর সে বছরের শেষ দিকে পান অনূর্ধ্ব-২২ সেরা ক্রিকেটারকে দেওয়া এমএ চিদাম্বরম ট্রফি।

প্রতিভায় মুগ্ধ হয়ে ২০১১ সালে মুম্বাই ইন্ডিয়ান্স তাঁকে আইপিএল চুক্তি দেয়, ২০১৩ সাল পর্যন্ত দলটির হয়ে কয়েকটি আইপিএল ম্যাচ খেলেন, এরপর তাঁকে দলে নেয় কলকাতা নাইট রাইডার্স। কলকাতাভিত্তিক ফ্র্যাঞ্চাইজির হয়েই তাঁর উদ্ভাবনী ব্যাটিং কিছুটা জনপ্রিয়তা পায়। লোয়ার অর্ডারে কার্যকর ক্যামিও খেলার দক্ষতা কাজে আসে, আর ২০১৪ সালে নাইট রাইডার্সের শিরোপাজয়ী অভিযানের প্রতিটি ম্যাচে খেলেন তিনি। তবে সেখানে কয়েক মৌসুম কার্যকর অবদান রাখলেও সত্যিকারের ছাপ রাখার সুযোগ ছিল খুবই কম, এরপর আবার তাঁকে দলে নেয় এমআই — যে পদক্ষেপ এক নতুন দিগন্ত খুলে দেয়।

আইপিএল ২০১৮-তে ওপেনার হিসেবে নামানো হয় সূর্যকুমারকে, আর অসাধারণ ৫১২ রান (গড় ৩৬.৫৭, স্ট্রাইক রেট ১৩৩.৩৩) নিয়ে টুর্নামেন্টে মুম্বাইয়ের সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক হন। ফ্র্যাঞ্চাইজির জন্য হতাশাজনক এক অভিযানে তাঁর অসাধারণ ধারাবাহিকতা ছিল হাতেগোনা উজ্জ্বল দিকগুলোর একটি। তবে সেই মৌসুম ছিল সামনে যা আসছে তার ইঙ্গিত মাত্র। পরের মৌসুমগুলোতেও রানের পাহাড় গড়ে সবার কল্পনা জয় করতে থাকেন স্কাই। ২০১৯ ও ২০২০ সালে ৪২৪ ও ৪৮০ রান করে মুম্বাইয়ের টানা দুই শিরোপা জয়ে মূল ভূমিকা রাখেন, আর ভারতের জাতীয় দলে তাঁকে নেওয়ার দাবি জোরালো হতে থাকে।

অবশেষে মার্চ ২০২১-এ ঘরের মাঠে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজে টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক অভিষেক হয় স্কাইয়ের, আর সুনামের প্রতি সুবিচার করে নিজের খেলা প্রথম বলেই ছক্কা মেরে প্রথম ফিফটির পথে এগোন। ২০২১ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ভারত ও স্কাই — দুজনের জন্যই ছিল হতাশাজনক, তবে ২০২২ সালে সব বদলে যেতে চলেছিল। সে বছর তাঁর পারফরম্যান্স ছিল স্বপ্নের চেয়ে কম কিছু নয়। ট্রেন্ট ব্রিজে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে প্রথম টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক সেঞ্চুরি করার পর আরও দুটি যোগ করেন — একটি নিউজিল্যান্ডে, আরেকটি রাজকোটে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে। ২০২২ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ৩য় সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহকও ছিলেন, আর তাঁর কীর্তি তাঁকে ২০২২ সালের আইসিসি বর্ষসেরা পুরুষ টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটারের পুরস্কার এনে দেয়।

২০২৩ সালেও আইপিএলে দাপট দেখান সূর্যকুমার যাদব, ১৬ ম্যাচে ৬০৫ রান করে মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক হন। ততদিনে ভারতের সীমিত ওভারের দলে পাকাপাকি জায়গা করে নেওয়া স্কাই ২০২৩ ক্রিকেট বিশ্বকাপের ভারত দলেরও অংশ ছিলেন। ফাইনালে ভারতের হারের পর হতাশা ছিল স্পষ্ট, আর ব্যাট হাতে স্কাইয়ের নিজের পারফরম্যান্সও তা কমাতে পারেনি।

ব্যাট হাতে এত কীর্তি সত্ত্বেও সূর্যকুমার যাদবকে সম্ভবত সবচেয়ে বেশি মনে রাখা হবে সেই ক্যাচের জন্য, যা কার্যত ভারতকে ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ এনে দেয়। দক্ষিণ আফ্রিকা সামান্য এগিয়ে থাকা টানটান ফাইনালে শেষ ওভারে লং-অফ সীমানায় দুর্দান্ত ক্যাচে ডেভিড মিলারকে আউট করেন স্কাই। ভারতের জয়ের পর দেশ যখন উৎসবে মাতোয়ারা, স্কাইয়েরও উদযাপনের মতো ছোট্ট একটি ব্যক্তিগত অর্জন ছিল — রোহিত শর্মা এই ফরম্যাট থেকে অবসর নেওয়ার পর ভারতের টি-টোয়েন্টি অধিনায়ক নির্বাচিত হন তিনি।

রোহিত শর্মা টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক থেকে অবসর নেওয়ার পর ভারতের টি-টোয়েন্টি অধিনায়কের দায়িত্ব নেন সূর্যকুমার যাদব, এরপর থেকে দলকে একাধিক সিরিজ জয়ে নেতৃত্ব দিয়েছেন, আক্রমণাত্মক ক্রিকেটারদের নতুন প্রজন্ম গড়ে তুলতে সাহায্য করেছেন। তবে নেতৃত্বের বাড়তি দায়িত্ব সামলাতে গিয়ে শীর্ষ সময়ের তুলনায় তাঁর ব্যক্তিগত ফর্ম কিছুটা পড়েছে।

আইপিএলে মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের পরিকল্পনার কেন্দ্রে রয়ে গেছেন সূর্যকুমার। দলটি তাঁর কাছ থেকে মিডল অর্ডারে শুধু ধারাবাহিকতাই নয়, ৩৬০ ডিগ্রি স্ট্রোকপ্লেতে একাই ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেওয়ার সামর্থ্যও চাইবে। শীর্ষ ব্যাটিং ফর্মে ফেরা, সঙ্গে অভিজ্ঞতা ও নেতৃত্বের প্রভাব — মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের অভিযান গড়ে দিতে এগুলো হতে পারে নির্ণায়ক, কারণ মৌসুমের অন্যতম সেরা পারফর্মার হিসেবে সূর্যকে আবার দেখার প্রত্যাশা এখনো উঁচু।