বিজয় শঙ্কর

ভারতীয় মানদণ্ডে দেরিতে বিকশিত হওয়া বিজয় শঙ্কর খেলার সব ফরম্যাটে তামিলনাড়ুর ধারাবাহিক পারফর্মার হয়ে উঠেছেন। উচ্চ মূল্যায়িত মিডল-অর্ডার ব্যাটসম্যান হওয়ার পাশাপাশি কার্যকরের চেয়েও বেশি মিডিয়াম পেসার তিনি, যে দক্ষতা তাঁকে ভারতের জাতীয় দলে জায়গা এনে দিয়েছে।

বিজয় শঙ্কর এসেছেন ক্রিকেট পরিবার থেকে, তাঁর বাবা ও ভাই অজয় তামিলনাড়ুর নিচের বিভাগের ক্রিকেট খেলেছেন। চোটের কারণে ক্যারিয়ারে বেশ কয়েকবার ছেদ পড়লেও তামিলনাড়ুর মিডল অর্ডারে নিজের জায়গা করে নিয়েছেন বিজয়, বিশেষ করে দীর্ঘদিনের ব্যাটসম্যান সুব্রামানিয়াম বদ্রিনাথের বিদায়ের পর।

২০১২ সালে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে অভিষেক হয় তাঁর, আর প্রথম শ্রেণি পর্যায়ে নিজের ছাপ রাখতে লাগে দুই বছর। ২০১৪-১৫ রঞ্জি মৌসুমে দুবার ম্যাচসেরা হয়ে নির্বাচকদের বিবেচনায় আসেন বিজয়। সে বছর নকআউটে করেন ১১১, ৮২, ৯১ ও ১০৩। এই দুর্দান্ত পারফরম্যান্স নজর এড়ায়নি, শিগগিরই ভারত 'এ' দলে নির্বাচিত হন তিনি।

ভারতীয় ক্রিকেটে প্রকৃত অলরাউন্ডার বিরল, আর ব্যাটে দৃঢ়তা ও বলে কার্যকারিতার সুবাদে শ্রীলঙ্কা ও বাংলাদেশকে নিয়ে নিদাহাস ট্রফির জাতীয় দলে জায়গা পান বিজয় শঙ্কর। অভিষেক টুর্নামেন্টেই লিগ পর্বে বোলিংয়ের জন্য ম্যাচসেরার পুরস্কার পান তিনি।

বিজয় শঙ্কর — যিনি আগে কখনো বিশ্বকাপ খেলেননি, আর বছরখানেক আগেও জাতীয় দলের বিবেচনায় প্রায় ছিলেন না। ২০১৮ সালে নিদাহাস ট্রফির ফাইনালে চাপের মুখে ভেঙে পড়ার পর দলে জায়গা হারান এই পেস-বোলিং অলরাউন্ডার, তবে হার্দিক পান্ডিয়া ও কেএল রাহুলকে জড়িয়ে মাঠের বাইরের এক বিতর্ক শঙ্করের সামনে দলে ফেরার পথ খুলে দেয়, আর ২০১৯ সালে মিডল অর্ডারে কিছু ভালো পারফরম্যান্স এবং চাপের মধ্যে বল হাতে শেষ ওভারে ম্যাচ শেষ করা তাঁকে ২০১৯ বিশ্বকাপে বহুল বিতর্কিত ৪ নম্বর জায়গাটি এনে দেয়, ভয়াবহ ফর্মহীন আম্বাতি রায়ুডুকে টপকে। ২০১৯ বিশ্বকাপের আগে তাঁর উত্থানে সম্ভাব্য প্রথম একাদশে ২ জন সিম-বোলিং অলরাউন্ডার রাখার বিরল বিলাসিতা নিয়ে টুর্নামেন্টে যায় ভারত। তবে চোটে প্রথম বিশ্বকাপে তাঁর অংশগ্রহণ সংক্ষিপ্ত হয়ে যায়। ভারত ভবিষ্যতের দিকে তাকানোয় এটাই তাঁর সংক্ষিপ্ত আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের ইতি টানার ইঙ্গিত দেয়।

তবে ভারতের ঘরোয়া ক্রিকেটে তামিলনাড়ুর অংশ হয়ে আছেন বিজয় শঙ্কর, আর ভারতীয় প্রিমিয়ার লিগে (আইপিএল) বেশ কয়েকটি ফ্র্যাঞ্চাইজির হয়ে খণ্ডকালীন ভূমিকা পালন করেছেন, তাঁর পাওয়ার-হিটিং আর পেস বোলিং বিভিন্ন ফ্র্যাঞ্চাইজির কাছে বড় আকর্ষণ।