জেক বল

ম্যানসফিল্ডের কাছের ফ্রেঞ্চ পরিবার থেকে আসা জ্যাকব টিমোথি বলের ক্রিকেট মহলে সমৃদ্ধ ইতিহাস আছে। ইংল্যান্ড ও নটিংহামশায়ারের সাবেক উইকেটকিপার ব্রুস ফ্রেঞ্চের ভাগ্নে বল লম্বা-পাতলা সিম বোলার ও মোটামুটি ভালো ব্যাটসম্যান। ছক্কা মারার সামর্থ্যের জন্য পরিচিত জেক বলের ক্রিকেট যাত্রা শুরু ওয়েলবেক কোলিয়ারি মাঠে। অনূর্ধ্ব-১৯ পর্যায়ে স্বীকৃতি ও পুরস্কার পাওয়ার পর মার্চ ২০১১-এ নটিংহামশায়ারের হয়ে প্রথম শ্রেণির অভিষেক হয় তাঁর।

কিছুটা অভিজ্ঞতা অর্জনের পর পরের বছর ঘরোয়া অঙ্গনে সবাইকে মুগ্ধ করেন বল। এই মৌসুমকেই তিনি ক্যারিয়ারের সোপান বলে উল্লেখ করেন। সাফল্য মূলত সাদা বলের ক্রিকেটকে ঘিরে হলেও ২০১২ সালে নটিংহামশায়ারের বর্ষসেরা তরুণ খেলোয়াড়ের পুরস্কার জেতার মতো যথেষ্ট করেন বল, যা চুক্তি নবায়নের পথ খুলে দেয়।

সবকিছু যখন দ্রুত এগোচ্ছিল, তখনই ২০১৪ সালে পায়ের চোটে পড়েন বল, যা তাঁকে প্রায় ১০ মাস ক্রিকেট থেকে বিচ্ছিন্ন রাখে। ফেরার পর নটিংহামশায়ারের কোচদের সঙ্গে ঘনিষ্ঠভাবে কাজ করে জড়তা ঝেড়ে ফেলেন, ২০১৫ সালে ইংল্যান্ড লায়ন্স দলে জায়গা পাকা করেন। ২০১৫-১৬ মৌসুমে প্রায়ই লায়ন্সের বোলিং আক্রমণের নেতৃত্ব দেন, যা এত বছরের পরিশ্রমের সাক্ষ্য।

অনেকে আশা করেছিলেন রঙিন পোশাকের ক্রিকেটে ঝলমল করবেন বল, তবে ভাগ্যক্রমে মে ২০১৬-এ শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে টেস্ট ক্রিকেটে প্রথম ডাক পান তিনি। তবে নিয়তির পরিকল্পনা ছিল ভিন্ন, পুরো সিরিজে পানি টানার দায়িত্বই পালন করেন, আর কয়েক মাস পর কী আসছে তা তিনি জানতেনই না।

লর্ডসে কানায় কানায় পূর্ণ গ্যালারির সামনে, ৬ বছরের মধ্যে প্রথমবার সফরে আসা পাকিস্তানের বিপক্ষে ইংল্যান্ডের প্রতিনিধিত্ব করা ৬৭১তম টেস্ট ক্রিকেটার হন জেক বল। এর পেছনে অ্যান্ডারসন ও স্টোকসের চোট। তবে তাঁর অভিষেক ম্যাচ ঢাকা পড়ে যায় ইয়াসির শাহর স্পিন আর পাকিস্তানের আবেগঘন জয়ে। নিজের ৭ম ওভারে আজহার আলীকে আউট করার পর স্নায়ুচাপে ২৯ ওভার উইকেটশূন্য থাকেন তিনি। তাঁর আনন্দের বিষয়, ইংল্যান্ডের নির্বাচকরা তাঁর সামর্থ্যে আস্থা রাখেন, ২০১৬-১৭ সালের শীতে বাংলাদেশ ও ভারত সফরের দলে তাঁকে নেন।

অক্টোবর ২০১৬-এ সীমিত ওভারের অভিষেক ম্যাচেই ম্যাচজয়ী পারফরম্যান্সে বিষণ্ন স্মৃতি মুছে ফেলেন বল। তাঁর ধারাবাহিক, স্বাভাবিক বাড়তি বাউন্স বাংলাদেশকে ভুগিয়েছে, যার সুবাদে পাঁচ উইকেট আর ম্যাচসেরার পুরস্কার পান তিনি।

নটিংহামশায়ারের সতীর্থ স্টুয়ার্ট ব্রডের চোটের সুবাদে টেস্টে ফেরেন বল। ভারত সফরের শেষ ২ টেস্টে খেলেন, তবে উল্লেখযোগ্য প্রভাব রাখতে পারেননি। আধুনিক ক্রিকেটের দাবি মেটানো সব বৈচিত্র্য নিয়ে সীমিত ওভারের দলে জায়গা পাকা করেন, তবে বলা যায় টেস্ট ক্রিকেটে ইংল্যান্ডের আক্রমণের নেতৃত্ব দেওয়া থেকে তিনি এখনো অনেক দূরে।

২০১৭-১৮ সালে ইংল্যান্ডের অস্ট্রেলিয়া অ্যাশেজ সফরের দলে চমকপ্রদভাবে জায়গা পান বল। মাঝারি গতি আর প্রথাগত সুইং বোলার হওয়ায় তাঁর অন্তর্ভুক্তি অনেককে অবাক করেছিল। প্রথম টেস্টেও দীর্ঘ ফরম্যাটে তাঁর সংগ্রাম চলতে থাকে, গ্যাবার সেই ম্যাচের পর বাদ পড়েন। ঘরের মাঠে বা মুভমেন্ট-সহায়ক কন্ডিশনে বল ভয়ংকর হতে পারেন, তবে নিষ্প্রাণ উইকেট বা পার্শ্বিক মুভমেন্ট প্রায় না থাকা উইকেটে অকার্যকর প্রমাণিত হয়েছেন। আজকাল ইংল্যান্ডের বেশির ভাগ খেলোয়াড়ের মতোই বলের দক্ষতা লাল বলের চেয়ে সীমিত ওভারের ফরম্যাটেই বেশি মানানসই।

ক্রিকবাজ স্টাফ