ইশ সোধি

দারুণ নৈপুণ্যের লেগস্পিনার ইশ সোধির ক্যারিয়ার এখন পর্যন্ত মিশ্র পথে গেছে, তবে ভালো দিক হলো, ক্যারিয়ারের শুরুতেই তাঁর মধ্যে যে সম্ভাবনা দেখা গিয়েছিল, তা অবশেষে বাস্তবে রূপ দিতে শুরু করেছেন। একটি প্রথম শ্রেণির মৌসুম সবে শেষ করতে না করতেই অল্প বয়সে টেস্ট অভিষেক হয় তাঁর। অ-এশীয় স্পিনারের (বিশেষ করে কিউইর) জন্য পথটা সবসময় কঠিন, কারণ দেশের বেশির ভাগ উইকেটে স্পিনারদের জন্য প্রায় কিছুই থাকে না। কয়েকটি উইকেট কিছুটা মন্থর হলেও খুব একটা টার্ন করে না। সব প্রতিকূলতা সত্ত্বেও কঠোর লড়াই করেন সোধি। এটা ছিল চলমান এক প্রক্রিয়া, যা সবার চোখের সামনেই ছিল। এমনকি উপমহাদেশেও সঠিক লেংথে বল ফেলতে না পারায় একজন স্পিনার সাধারণত যে প্রভাব ফেলেন, তা ফেলতে পারেননি। স্পষ্টতই অভিজ্ঞতার বড় ঘাটতি ছিল, তবে প্রতিভা ছিল লোভনীয়।

২০১৪ সালের শেষ দিক পর্যন্ত লাল বলের ক্রিকেটে সোধির ওপর আস্থা রাখা হয়, এরপর কিউই নির্বাচকরা তাঁকে বাদ দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেন। ঘরোয়া পারফরম্যান্স দেখিয়েছিল তিনি ছোট ফরম্যাটে অনেক ভালো বোলার, হয়তো সেগুলোর জন্যই তৈরি। ২০১৫ সালের দ্বিতীয়ার্ধে ওয়ানডে অভিষেক হয় তাঁর। এরপর থেকে সীমিত ওভারের দলের অংশ তিনি। ২০১৬ বিশ্ব টি-টোয়েন্টি ছিল তাঁর জন্য সংজ্ঞায়িত মুহূর্ত, মিচেল স্যান্টনারের সঙ্গে পুরো টুর্নামেন্টজুড়ে সবাইকে মুগ্ধ করেন। ঘূর্ণি উইকেটে ভারতের বিপক্ষে এই জুটির দুর্দান্ত পারফরম্যান্স তখন সবচেয়ে আলোচিত বিষয় ছিল। এটা সোধিকে নতুন জীবনও দেয়, সাদা বলের ক্রিকেটে বেশি মনোযোগ দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেন তিনি।

নাম থেকেই বোঝা যায়, সোধি ভারতীয় শিকড়ের পরিবার থেকে এসেছেন। পরিবারটি নিউজিল্যান্ডে চলে আসে, যেখানে খুব অল্প বয়স থেকেই তরুণ ইশ ক্রিকেটে ভাগ্য খুঁজতে শুরু করেন। রিস্ট স্পিনার সবসময়ই লোভনীয় বিকল্প, বিশেষ করে আজকের আধুনিক যুগে যখন বেশির ভাগ উইকেট ব্যাটিং-সহায়ক। এর সঙ্গে ৫০ ওভারের ক্রিকেটে দুটি নতুন বল যোগ করুন, যা ফিঙ্গার স্পিনারদের জীবন কঠিন করে দিয়েছে। তবে মাঠের বাইরের প্রত্যাশা সোধিকে প্রভাবিত করতে পারেনি, তিনি মূলত সঠিক লেংথে ধারাবাহিকভাবে বল করার দিকে মনোযোগ দেন। নির্বাচকদের সমর্থন আর বেশ কয়েকটি টি-টোয়েন্টি লিগে খেলার অভিজ্ঞতার সুবাদে কিউই দলের গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড় হয়ে আছেন সোধি।

লিখেছেন হরিপ্রসাদ সদানন্দন