জ্যাক লিচ

সমারসেটের ধ্রুপদি বাঁহাতি স্পিনার জ্যাক লিচ ২০১২ সাল থেকে কাউন্টি অঙ্গনে ধারাবাহিক পারফর্মার। তবে ২০১৮ সালের আগে ইংল্যান্ডের টেস্ট দলে ঢুকতে পারেননি। এর কারণ ছিল কিছুটা ব্যাট করতে পারা বোলারদের প্রতি ম্যানেজমেন্টের কথিত মোহ — লাল বলের সম্পদ মূল্যায়নের এক বিপজ্জনক পদ্ধতি। তবে লিচকে বেশিদিন ঠেকিয়ে রাখা যায়নি, আর একাদশে জায়গা পাওয়ার পর ২০১৯ সালে কয়েক মাসের ব্যবধানে দুবার দেখিয়ে দেন ব্যাট হাতেও তিনি আনাড়ি নন। প্রথমবার আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে কঠিন উইকেটে নাইটওয়াচম্যান ওপেনার হিসেবে ওপরে উঠে ৯০-এর বেশি রান করেন।

লিচের সেরা মুহূর্ত তখনো আসা বাকি। হেডিংলি অ্যাশেজ টেস্টে তাণ্ডব চালানো বেন স্টোকসকে সঙ্গ দিতে মাটি কামড়ে পড়ে থাকেন তিনি, আর এই আক্রমণাত্মক অলরাউন্ডার চাঞ্চল্যকর এক সেঞ্চুরি করে ইংল্যান্ডকে অসম্ভব এক জয় এনে দেন। সেই জুটিতে লিচের অবদান ছিল মাত্র একটি রান, তবে চাপের মধ্যে যতগুলো বল তিনি খেলেছিলেন, তা ছিল অমূল্য। স্পিনার হিসেবে তাঁর খুব বেশি বৈচিত্র্য নেই, তবে নিখুঁতভাবে লম্বা স্পেল করার শৃঙ্খলা আছে। সবকিছু সহজ রাখায় বিশ্বাসী লিচ, আর স্পিন-সহায়ক উইকেটে নির্ভুল লাইন-লেংথ আর বাউন্স আদায় করা লম্বা গড়ন নিয়ে ভয়ংকর হয়ে উঠতে পারেন। এখন পর্যন্ত স্বল্প ক্যারিয়ারেই ইংল্যান্ডের প্রধান স্পিনার হিসেবে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করেছেন, তবে আরও কিছু বৈচিত্র্য রপ্ত করতে পারলে আরও প্রাণঘাতী হতে পারেন।

২০২৪ সালে ভারতের বিপক্ষে প্রথম টেস্টে চোট পান জ্যাক লিচ, আর এরপর থেকে ইংলিশ ক্রিকেটের প্রান্তে সরে গেছেন। তাঁর ভূমিকা নিয়ে নিয়েছেন শোয়েব বশির, যিনি ঘরের মাঠের টেস্টে দলের প্রধান স্পিনার হয়ে উঠেছেন, আর উপমহাদেশে ইংল্যান্ডের যখন সহায়ক স্পিনার দরকার হয়, কেবল তখনই সুযোগ পান লিচ।

লিখেছেন হরিপ্রসাদ সদানন্দন