অ্যালেক্স ক্যারি

সিনেমার জগতে হলে অ্যালেক্স ক্যারি হতে পারতেন আদর্শ সুপারহিরো, তাঁর দক্ষতার ঝুলি বিবেচনায়। সাউথ অস্ট্রেলিয়ার এই খেলোয়াড় অস্ট্রেলিয়ান রুলস ফুটবলের উদীয়মান খেলোয়াড় ছিলেন, ২০১০ সালে একটি দলের অধিনায়কত্বও করেছিলেন, কিন্তু পরের কয়েক বছরে তাঁর সেই ক্যারিয়ার পড়তির দিকে যায়। শেষ পর্যন্ত ২০১২ সালে দল থেকে বাদ পড়ে সাউথ অস্ট্রেলিয়ায় নিজের বাড়িতে ফেরেন। তখন থেকেই তাঁর ক্রিকেট ক্যারিয়ার ডানা মেলতে শুরু করে।

ক্রিকেটের শুরুর দিনগুলোতে গ্রেড ক্রিকেটে পরিকল্পিতভাবেই বিশেষজ্ঞ ব্যাটসম্যান ছিলেন ক্যারি, তবে নতুন খেলায় স্বপ্নের শুরুটা হয় হতাশাজনক। তবু ২০১৩-১৪ মৌসুমের জন্য সাউথ অস্ট্রেলিয়ার রুকি চুক্তি পেতে তা বাধা হয়নি। তখনই তিনি বুঝতে পারেন একাধিক দক্ষতার প্রয়োজন। উইকেটকিপিংয়ের দায়িত্ব কাঁধে নিতে শুরু করেন ক্যারি, ধীরে ধীরে গ্লাভস হাতে রপ্ত হন। এতে একাদশে খেলার আরও সুযোগও খুলে যায়। লোয়ার মিডল অর্ডারে ব্যাট করতে শুরু করেন তিনি।

২০১৫-১৬ মৌসুম গ্রেড ক্রিকেটে ক্যারির জন্য ছিল দুর্দান্ত, আর তাঁর প্রভাব এমনই ছিল যে সেই মৌসুমের শেষ দিকের রাউন্ডগুলোর জন্য শেফিল্ড শিল্ডে ডাক পান। নির্বাচকদের নজর কাড়তে সক্ষম হন, ২০১৬-১৭ মৌসুমের জন্য সাউথ অস্ট্রেলিয়ার প্রথম সিনিয়র চুক্তি পান। সেটাই ছিল ক্যারির ক্যারিয়ারের মোড় ঘোরানো মুহূর্ত, এক শেফিল্ড শিল্ড মৌসুমে ৫০০-র বেশি রান ও ৫০টি ডিসমিসাল করা মাত্র চতুর্থ উইকেটকিপার হন তিনি।

উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যানের জায়গা নিয়ে অস্ট্রেলিয়ার বারবারের সমস্যার কারণে ক্রিকেটার হিসেবে ঘুরে দাঁড়ানোর পর থেকেই নির্বাচকদের রাডারে ছিলেন ক্যারি। ম্যাথু ওয়েড ফর্ম হারানোয় মনে হচ্ছিল ২০১৭-১৮ অ্যাশেজ দলে ক্যারি চমক হয়ে আসতে পারেন। তবে চমকপ্রদ এক নির্বাচনে সুযোগ পান টিম পেইন, যা সিরিজে অস্ট্রেলিয়ার জন্য ফলপ্রসূ হয়। এসবের কোনো প্রভাব নিজের ওপর পড়তে দেননি ক্যারি, দুর্দান্ত উইকেটকিপিংয়ের পাশাপাশি শেফিল্ড শিল্ডে রান করে যেতে থাকেন।

কঠোর পরিশ্রমের ফল মেলে ২০১৮ সালের দ্বিতীয়ার্ধে, যখন অস্ট্রেলিয়ার সীমিত ওভারের উইকেটকিপার হিসেবে নির্বাচিত হন। ম্যাথু ওয়েড ছন্দের বাইরে থাকায় দ্রুতই সাদা বলের ফরম্যাটে অস্ট্রেলিয়ার প্রথম পছন্দের কিপার হয়ে ওঠেন ক্যারি। ২০১৯ ক্রিকেট বিশ্বকাপ ভালো কাটে তাঁর, ১৮টি ক্যাচ নিয়ে এক বিশ্বকাপে উইকেটকিপারের সর্বোচ্চ ক্যাচের রেকর্ড গড়েন। পরে অস্ট্রেলিয়ার ওয়ানডে দলের সহ-অধিনায়কও মনোনীত হন, অ্যারন ফিঞ্চের অনুপস্থিতিতে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে অস্ট্রেলিয়াকে জয়ে নেতৃত্ব দেন। ২০২০ সালে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে প্রথম ওয়ানডে সেঞ্চুরি করেন।

টিম পেইন সরে দাঁড়ানোয় দ্রুতই টেস্ট দলেও জায়গা পান ক্যারি, ২০২১-২২ অ্যাশেজের প্রথম টেস্টে পান ব্যাগি গ্রিন। প্রথম টেস্ট সেঞ্চুরি আসে ২০২২ সালে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে বক্সিং ডে টেস্টে, ২০১৩ সালে ব্র্যাড হ্যাডিনের পর সেঞ্চুরি করা প্রথম অস্ট্রেলিয়ান উইকেটকিপার হন তিনি।

সব ফরম্যাটে অস্ট্রেলিয়ার হয়ে গ্লাভস হাতে চালিয়ে যান ক্যারি, অস্ট্রেলিয়ার ২০২৩ ক্রিকেট বিশ্বকাপ দলেও নাম আসে। তবে ব্যাট হাতে টানা খারাপ স্কোরের পর টুর্নামেন্টের মাঝপথে তাঁকে বাদ দিয়ে জশ ইংলিসকে নেওয়া হয়। তবে পরের অস্ট্রেলিয়ান গ্রীষ্মে টেস্ট দলে জায়গা ধরে রাখেন ক্যারি।

২০২৩ সালে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ ফাইনালে ভারতের বিপক্ষে বিজয়ী একাদশের অংশ ছিলেন ক্যারি, দুই ইনিংসেই মূল্যবান অবদান রাখেন। কয়েক মাস পর জনি বেয়ারস্টোর 'বিতর্কিত' রানআউটের জন্য খবরে আসেন ক্যারি — বাউন্সার এড়িয়ে বল ডেড ভেবে বেয়ারস্টো ক্রিজ ছেড়ে বেরিয়ে গেলে নির্বিকারভাবে বল স্টাম্পে ছুড়ে মারেন তিনি। সেই রানআউট লর্ডস টেস্টে বেশ আলোড়ন তোলে, আর অ্যাশেজ প্রতিদ্বন্দ্বিতার অন্যতম স্মরণীয় মুহূর্ত হয়ে থাকে।

কয়েক মাস পর নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে এক টেস্টেও গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন ক্যারি, সুইং-সহায়ক কন্ডিশনে অপরাজিত ৯৮ রান করে অস্ট্রেলিয়াকে ২৭৯ রানের কঠিন লক্ষ্য তাড়ায় সাহায্য করেন। তবে বাঁহাতি এই ব্যাটার এখন অস্ট্রেলিয়ার কেবল টেস্ট বিশেষজ্ঞ, সীমিত ওভারে উইকেটকিপিংয়ের দায়িত্ব নিয়েছেন জশ ইংলিস।

লিখেছেন হরিপ্রসাদ সদানন্দন ও অনুরাগ হেগড়ে