নিতিশ রানা

ভেঙে পড়ার উপক্রম হওয়া এক ক্যারিয়ার নতুন প্রাণ পায় ২০১৭ আইপিএলের সফল অভিযানে। তাতেই দিল্লির ব্যাটসম্যান নিতিশ রানা ভারতীয় ক্রিকেটের উজ্জ্বলতম সম্ভাবনাদের একজন হয়ে ওঠেন। ২০১৬-১৭ রঞ্জি মৌসুমে ৮ ম্যাচে ৩৩-এর সামান্য বেশি গড়ে ৪০৪ রানের সাদামাটা পারফরম্যান্স তাঁর পক্ষে যায়নি। বিজয় হাজারে প্রতিযোগিতাতেও তিনবার ব্যর্থ হয়ে বাদ পড়েন, কিন্তু আইপিএল ১০-এ রান আসে।

তরুণ ব্যাটসম্যানের জন্য আইপিএল এর চেয়ে ভালো সময়ে আসতে পারত না, মৌসুমের শুরুতে একের পর এক ম্যাচজয়ী ইনিংসে ব্যাটিং ছন্দ ফিরে পান, যা শেষ পর্যন্ত শিরোপাজয়ী অভিযানে মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের দুর্দান্ত শুরুর বড় কারণ। পরে ব্যাটসম্যানের ফর্ম পড়ে যায়, দলে জায়গাও হারান, তবে দুবারের আইপিএল পদকজয়ী ক্যারিয়ার আবার পথে ফিরিয়ে আনেন নিশ্চিতভাবেই।

পরের মৌসুমে ঘরোয়া পর্যায়ে এই বাঁহাতি আরও ভালো করেন। ২০১৭-১৮ রঞ্জি মৌসুমে ৮ ম্যাচে ৫৫.৭২ গড়ে করেন ৬১৩ রান। আর আইপিএল একাদশ আসরের মেগা নিলামে তাঁকে লুফে নেয় কলকাতা নাইট রাইডার্স।

মসৃণ ছোঁয়ার বাঁহাতি ব্যাটসম্যান নিতিশ রানা কলকাতা নাইট রাইডার্সের ব্যাটিং কৌশলের গুরুত্বপূর্ণ অংশ, বিশেষ করে টপ অর্ডারে। ভারতীয় প্রিমিয়ার লিগে (আইপিএল) তাঁর যাত্রা শুরু ২০১৫ সালে মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের (এমআই) হয়ে। প্রতিভায় ঠাসা দলে সুযোগের অপেক্ষা করতে হয় রানাকে, ২০১৬ সালে মাঝেমধ্যে সুযোগ আসে, আর ২০১৭ সালে তিনি খ্যাতির আলোয় আসেন — ১৩ ম্যাচে করেন ৩৩৩ রান।

২০১৮ সালের নিলামের আগে এমআই দল থেকে ছাড়া পাওয়ার পর কলকাতা নাইট রাইডার্স (কেকেআর) তাঁকে দলে নেয়, তারপর থেকে দলের অপরিহার্য অংশ হয়ে উঠেছেন, ম্যাচজয়ী ইনিংসে শিরোনামে এসেছেন। রানার যদি কোনো দুর্বলতা থাকে, তা হলো শুরুকে বড় ইনিংসে রূপ দিতে না পারা আর মৌসুম শেষের দিকে এগোলে ফর্ম পড়ে যাওয়ার প্রবণতা — ২০১৭ সালে এমআইতে এমনটা ঘটেছিল, ২০১৮ সালে কেকেআরে আবারও, ফলে প্রতিভাবান এই ব্যাটসম্যান জাতীয় দলের দরজায় কড়া নাড়তে পারেননি।

সাদা বলের সব ফরম্যাটে ধারাবাহিকতার পুরস্কার হিসেবে শেষ পর্যন্ত জাতীয় দলে ডাক পান রানা। ইংল্যান্ডে ভারতের ব্যস্ততার সময়েই শ্রীলঙ্কায় সাদা বলের সিরিজ পড়ে, আর দলের অনেক নতুন মুখের একজন ছিলেন রানা। সেই সিরিজে ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি দুই ফরম্যাটেই অভিষেক হয় তাঁর।

আইপিএল ২০২২-এ নিতিশ রানার শুরুটা সুখকর ছিল না, মৌসুমের প্রথম চার ম্যাচেই অল্প রানে আউট হন। এরপর বাঁহাতি এই ব্যাটসম্যান কয়েকটি ভালো শুরু পেলেও আইপিএল ২০২২-এ খেলা ১৪ ইনিংসে মাত্র দুটি ফিফটি করতে পারেন। তাঁর সর্বোচ্চ ৫৭ রান আসে দিল্লি ক্যাপিটালসের বিপক্ষে, কিন্তু অন্য ব্যাটারদের অবদান প্রায় না থাকায় সেই ম্যাচ হেরে যায় কেকেআর। ২০২৫ মৌসুমের আগে ছাড়া পাওয়া পর্যন্ত নাইট রাইডার্স দলের গুরুত্বপূর্ণ অংশ ছিলেন রানা, এরপর মেগা নিলামে তাঁকে কিনে নেয় রাজস্থান রয়্যালস।