রাহুল তেওয়াতিয়া

এক ওভারে পাঁচটি ছক্কা মারার মতো খুব কম জিনিসই ক্রিকেটপাগল পুরো দর্শকসমাজকে মুগ্ধ করতে পারে। আর সেই কীর্তি যখন রোমাঞ্চকর রান তাড়ায় দলকে জয় এনে দেয়, তখন তার নায়ক কিংবদন্তিতে পরিণত হন। ২০২০ সালে ঠিক সেটাই করে রাতারাতি তারকা বনে যান রাহুল তেওয়াতিয়া। ততদিনে অভিজ্ঞ খেলোয়াড় তেওয়াতিয়া লেগস্পিন আর নিচের দিকে সূক্ষ্ম অবদান দিয়েও পাঞ্জাব কিংসের বিপক্ষে সেই ভাগ্য নির্ধারণী ম্যাচের আগে স্থায়ী ছাপ রাখতে পারেননি। ২২৪ রান তাড়ায় ৪ নম্বরে নামেন তেওয়াতিয়া, শুরুটা ছিল ভয়াবহ। একসময় ২০ বলে ৮ রানে থাকা অবস্থায় যখন প্রয়োজনীয় রান রেট ১৭-র বেশি, তখন তেওয়াতিয়াকে পুরোপুরি পরাস্ত মনে হচ্ছিল। কিন্তু তখনই নিজের খেলার আগে কখনো না দেখা একটি দিক উন্মোচন করেন। শেষ তিন ওভারে দলের দরকার ছিল ৬১, আর তেওয়াতিয়া খোলস ছেড়ে বেরিয়ে আসেন। স্কয়ার লেগ থেকে লং-অফ পর্যন্ত শেলডন কটরেলকে মাঠের চারদিকে পিটিয়ে পাঁচটি বিশাল ছক্কা মেরে ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেন। শেষ পর্যন্ত ৩১ বলে ৫৩ রানে আউট হন, কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপার, তাঁর দল ম্যাচ জেতে ৪ উইকেটে।

সন্দেহবাদীদের জন্য তেওয়াতিয়া দেখিয়ে দেন, এটা কাকতালীয় বা একবারের ঘটনা ছিল না। ২০২২ সালে বিশাল ৯ কোটি রুপিতে গুজরাট টাইটান্স তাঁকে দলে নেয়, আর সেই বছর তাদের শিরোপা জয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন তেওয়াতিয়া। সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য ছিল পাঞ্জাব কিংসের বিপক্ষে আরেকটি রোমাঞ্চকর ম্যাচ, যেখানে মাত্র একটি বল খেলা তেওয়াতিয়া শেষ দুই বলে ১২ রানের প্রয়োজনে আরেকটি অলৌকিক কাণ্ড ঘটান। রান তাড়ায় আরও কয়েকটি চাপের মুহূর্তের ইনিংস তেওয়াতিয়াকে ভয়ংকর ফিনিশার হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করে।

পুরোনো ধাঁচের লেগস্পিনার হিসেবে ক্যারিয়ার শুরু করেন তেওয়াতিয়া। ২০১৩ সালে কর্ণাটকের বিপক্ষে হরিয়ানার হয়ে রঞ্জি ট্রফিতে অভিষেক হয় তাঁর। সাম্প্রতিক অনেক ক্রিকেটারের মতো তাঁরও বড় মুহূর্ত আসে আইপিএলে। কিংস ইলেভেন পাঞ্জাবের হয়ে অভিষেক ম্যাচে কেকেআরের বিপক্ষে ২/১৮ বোলিংয়ের ম্যাচজয়ী স্পেল করেন, একই ম্যাচে ৮ বলে করেন ১৫ রান। ২০১৮ আইপিএল নিলামের চমকগুলোর একটি ছিলেন তিনি। তখনকার ২৪ বছর বয়সী এই লেগস্পিনারের ভিত্তিমূল্য ছিল মাত্র ১০ লাখ রুপি। কিন্তু কয়েক মিনিটের মধ্যেই দাম চড়ে বিশাল ২.৫ কোটিতে ওঠে। তাঁর আগের দল কিংস ইলেভেন পাঞ্জাব তাঁকে চাইছিল, তবে শেষ পর্যন্ত ৩ কোটিতে তাঁকে কিনে নেয় দিল্লি ডেয়ারডেভিলস। দিল্লিতে কয়েকটি মাঝারি মানের মৌসুম কাটানোর পর ২০২০ সালে আরআরে ট্রেড হন তিনি।

লিখেছেন অনুরাগ হেগড়ে