হাইনরিখ ক্লাসেন

বিধ্বংসী মিডল অর্ডার ব্যাটার ও অসাধারণ ফিল্ডার, যিনি উইকেটকিপিংও করতে পারেন — হাইনরিখ ক্লাসেন আধুনিক যুগের প্রায় নিখুঁত সাদা বলের প্যাকেজ। প্রিটোরিয়া বিশ্ববিদ্যালয়ে স্নাতক পড়ার সময় কলেজ দলে জায়গা পেয়ে ক্রিকেটে আগ্রহী হন হাইনরিখ ক্লাসেন। ধাপে ধাপে উঠে ২০১২/১৩ মৌসুমে নর্দার্নসের হয়ে প্রথম শ্রেণির অভিষেক হয় তাঁর। বয়সভিত্তিক ক্রিকেটের বদলে ঘরোয়া ক্রিকেটের দীর্ঘ পথ ধরে শীর্ষে ওঠা ক্লাসেন প্রথম তিন মৌসুমে প্রচুর রান করেন, গ্রাফ ছিল দ্রুত ঊর্ধ্বমুখী — অভিষেক মৌসুমে ৪২ গড় দিয়ে শুরু, তৃতীয় মৌসুমে তা বেড়ে দাঁড়ায় দৃষ্টান্তমূলক ৬৫-তে।

রানের পাহাড় আর ধারাবাহিকতা তাঁকে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে জায়গার ছাড়পত্র দেয়, আর সঙ্গে সঙ্গেই ছাপ রাখেন — ফেব্রুয়ারি ২০১৭-তে অল্পের জন্য ডাবল সেঞ্চুরি হাতছাড়া করে প্রথম শ্রেণির প্রতিযোগিতার শেষের আগের রাউন্ডে ডলফিনসের বিপক্ষে টাইটানসকে জয় এনে দেন। মৌসুমজুড়ে ধারাবাহিক পারফরম্যান্সে রিজার্ভ উইকেটকিপার হিসেবে নিউজিল্যান্ড সফরের টিকিট পান। তবে দুর্ভাগ্যবশত খেলার একাদশে জায়গা পাননি, আরাধ্য টেস্ট ক্যাপ হাতছাড়া হয়।

দক্ষিণ আফ্রিকার জাতীয় একাডেমির কোচ শুকরি কনরাড তাঁকে (কিছুটা বিতর্কিতভাবে) 'গরিবের ধোনি' আখ্যা দেন। "হাইনরিখ পরিস্থিতিতে খুব শান্ত থাকে। মুহূর্তের মধ্যে থাকে। তার মধ্যে অনেকটাই 'গরিবের এমএস ধোনি' ভাব আছে। তার খেলায় বাড়তি কোনো চমক নেই, আর সে খেলা নিজের কাছে আসার অপেক্ষায় থাকে না। এটাই তার সবচেয়ে ভালো লাগে আমার। সে যতটা সম্ভব কঠিন মানসিকতার।"

ঘটনাক্রমে ২০১৮ সালের শুরুতে ভারত সফরে এলে চোট পাওয়া ডি ককের জায়গায় ওয়ানডে সিরিজে খেলে এমএস ধোনির বিপক্ষে খেলার সুযোগ পান ক্লাসেন। স্বাগতিকদের অন্যথায় হতাশাজনক সীমিত ওভারের পর্বে উজ্জ্বল আলো ছিলেন ক্লাসেন, প্রোটিয়াদের জেতা কেবল দুটি ম্যাচেই ম্যাচসেরার পুরস্কার জেতেন। বিশ্বের শীর্ষ র‍্যাঙ্কিংয়ের দলের বিপক্ষে চাপের মধ্যে দুটি স্থির পারফরম্যান্স দেখান হাইনরিখ। পরের টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক সিরিজে ভারতের বিপক্ষেই টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক অভিষেক হয়, আবারও দারুণ মুগ্ধ করেন, ৩০ বলে ৬৯ রানের জন্য ম্যাচসেরা হন। সেই বছরের শেষ দিকে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে সিরিজের টেস্ট দলে ফেরেন, তবে আবারও কোনো ম্যাচ খেলেননি। শেষ পর্যন্ত ২০১৯ সালে ভারতের বিপক্ষে টেস্ট অভিষেক হয় তাঁর।

উইকেটের পেছনে না থাকলে মিডল অর্ডারের শক্তিধর ব্যাটার ও অসাধারণ ফিল্ডার হিসেবে দ্রুত নাম কামান ক্লাসেন, বিশ্বজুড়ে টি-টোয়েন্টি ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলোর কাছে তাঁর চাহিদা বাড়ে। আইপিএলে তাঁর আগমন অস্বাভাবিক পরিস্থিতিতে, ২০১৮ সালে দেরিতে ডাক পেয়ে রাজস্থান রয়্যালসে যোগ দেন। ভারতের বিপক্ষে সাদা বলের সিরিজে মুগ্ধ করার পর 'স্যান্ডপেপার কেলেঙ্কারি'র জন্য এক বছরের নিষেধাজ্ঞা পাওয়া অস্ট্রেলিয়ার স্টিভ স্মিথের বদলি হিসেবে ডাক পান এই উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যান। প্রথম পছন্দের খেলোয়াড় না হলেও খেলা চারটি ম্যাচে মোটামুটি ভালো করেন ক্লাসেন। ২০১৯ নিলামের আগে ছাড়া পাওয়ার পর ৫০ লাখ রুপি ভিত্তিমূল্যে তাঁকে লুফে নেয় রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স।

আইপিএলে সাফল্য পেতে ক্লাসেনের সময় লাগে, আরসিবিতে বেশিরভাগ সময় পানি টেনেই কাটান। তবে এর মধ্যে যখনই সুযোগ পেয়েছেন, সীমিত ওভারের ক্রিকেটার হিসেবে শক্ত সুনাম গড়ছিলেন ক্লাসেন। ২০২০ সালে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে প্রথম ওয়ানডে সেঞ্চুরি করেন, জাতীয় দলের বিবেচনায় সবসময় ছিলেন। ২০২১ ও ২০২২ দুটি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের দলেই ছিলেন, তবে দুই আসর মিলিয়ে খেলেন মাত্র ৪টি ম্যাচ।

তবে ২০২৩ সালই ছিল ক্লাসেনের সত্যিকারের পরিণত হয়ে ওঠার বছর। বছর শুরু করেন এসএ২০-তে ডারবানস সুপার জায়ান্টসের হয়ে ঝড়ো সেঞ্চুরি দিয়ে, এরপর আইপিএলে আরেকটি সেঞ্চুরি, এবার এসআরএইচের হয়ে সাবেক দল আরসিবির বিপক্ষে। বছরের শেষ দিকে এমএলসিতে সিয়াটল অরকাসের হয়ে খেলে আরও একটি সেঞ্চুরি করেন, এমএলসিতে সেঞ্চুরি করা প্রথম খেলোয়াড় হন ক্লাসেন। দ্য হান্ড্রেডেও সফল অভিযান কাটান, ওভাল ইনভিন্সিবলসের হয়ে ৭ ম্যাচে করেন ১৮৯ রান।

দুর্দান্ত ফর্মের সুবাদে ২০২৩ ক্রিকেট বিশ্বকাপে রিজার্ভ উইকেটকিপার হিসেবে দলে ডাক পান তিনি।

লিখেছেন ঋষি রায় ও অনুরাগ হেগড়ে