ইমাদ ওয়াসিম

সোয়ানসিতে জন্ম নেওয়া, চিকিৎসক হতে চাওয়া এই মানুষটি ওয়াসিম আকরামের মতো দ্রুতগতির বোলার হওয়ার কথা ভেবেছিলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত হন বাঁহাতি স্লো বোলার। ইমাদের ব্যাটিং গুণও উল্লেখযোগ্য। প্রায় সব জুনিয়র পর্যায়ে পাকিস্তানের প্রতিনিধিত্ব করা ইমাদকে আন্তর্জাতিক পর্যায়ে পৌঁছাতে পাকিস্তান ক্রিকেটের ঘরোয়া ব্যবস্থায় কঠোর পরিশ্রম করতে হয়েছে। অথচ এর আগে ২০০৬ বিশ্বকাপে পাকিস্তান অনূর্ধ্ব-১৯ দলকে অধিনায়ক হিসেবে সাফল্য এনে দেন, আর পরের আসরে নিয়ে যান সেমিফাইনালে।

চতুর এই বাঁহাতির সম্মাননার তালিকা দীর্ঘ। বয়সভিত্তিক পর্যায়ে দীর্ঘদিন পাকিস্তানের অধিনায়ক ছিলেন। বেশ কিছুদিন ইসলামাবাদের নেতৃত্বও দিয়েছেন। আর যখন তাঁর টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক অভিষেক হয়, প্রেক্ষাপট ছিল ঐতিহাসিক। ৬ বছর পর পাকিস্তানে ক্রিকেট ফেরে, আর সিরিজের দ্বিতীয় ম্যাচে টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক ক্যাপ পান ইমাদ ওয়াসিম। সেই হাড্ডাহাড্ডি লড়াই জেতে পাকিস্তান, সিরিজও জেতে ২-০ ব্যবধানে।

ইংল্যান্ড ও আয়ারল্যান্ডে লিগ ক্রিকেটে খেলার অভিজ্ঞতাও তাঁর দক্ষতা শাণিত করেছে। সন্দেহজনক বোলিং অ্যাকশনের কারণে হাফিজ ও আজমলকে হারায় পাকিস্তান, তখনই অবশেষে পাকিস্তানের প্রতিনিধিত্বের সুযোগ পান ওয়াসিম। ২০১৫ সালে ওয়ানডেতেও অভিষেক হয়, ২০১৬ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ দলেরও অংশ ছিলেন।

নতুন বলে ডানহাতি ব্যাটসম্যানদের দিকে একরকম ইন-স্লাইডার করার সামর্থ্য নিয়ে ওয়াসিম পাকিস্তানকে বোলিং আক্রমণ শুরুর দারুণ কাজের বিকল্প দেন, তারপর মাঝের ওভারে ফিরে আঁটসাঁট অস্বস্তিকর লাইনে রান রেটের শ্বাসরোধ করেন। বল খুব একটা না ঘোরালেও সাফল্যের জন্য তিনি নির্ভর করেন নিখুঁততা আর গতির বৈচিত্র্যের ওপর।

২০১৬ সালে দুবাইয়ে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিকে ইনিংসে পাঁচ উইকেট নেওয়া প্রথম পাকিস্তানি হন তিনি। ঐতিহাসিক ২০১৭ চ্যাম্পিয়নস ট্রফি অভিযানে, যেখানে সব প্রতিকূলতা পেরিয়ে শিরোপা জেতে পাকিস্তান, ব্যাটে-বলে কার্যকর অবদান রেখে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন। এরপর জ্যামাইকা তালাওয়াজের হয়ে সিপিএলেও নজরকাড়া পারফরম্যান্স দেখান। পিসিবি তাঁকে বর্ষসেরা টি-টোয়েন্টি খেলোয়াড়ের সম্মাননা দেওয়ায় বছরটা আরও বিশেষ হয়ে ওঠে।

পরের বছরগুলোতেও পাকিস্তানের সাদা বলের দলের অপরিহার্য অংশ ছিলেন ওয়াসিম, কয়েকবার অধিনায়কত্বও করেন। ২০১৯ ক্রিকেট বিশ্বকাপে পাকিস্তানের মোটামুটি মাঝারি মানের অভিযানে উজ্জ্বল আলোদের একজন ছিলেন তিনি। ২০২১ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে পাকিস্তান দলের অংশ ছিলেন।

আধুনিক যুগের টি-টোয়েন্টি ভাড়াটে যোদ্ধা ইমাদ ওয়াসিম ২০২৩ সালে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসরের ঘোষণা দেন। ক্রিকেটার হিসেবে পিএসএল, বিপিএল, দ্য হান্ড্রেড, বিবিএল, এমএলসি ও এলপিএলসহ বিশ্বজুড়ে ২৫টির বেশি পেশাদার দলের প্রতিনিধিত্ব করেছেন ওয়াসিম।