আজাজ প্যাটেল

নিউজিল্যান্ডের হয়ে খেলা আরেক প্যাটেল। দীপক প্যাটেল ও জিতেন প্যাটেলের পদাঙ্ক অনুসরণ করেছেন আজাজ — একজন স্পিনার। মুম্বাইয়ে জন্ম নেওয়া এই তরুণ খুব অল্প বয়সে নিউজিল্যান্ডে চলে আসেন, অকল্যান্ডে ক্যারিয়ার শুরু করেন, তবে বাঁহাতি এই স্পিনারকে দক্ষতা দেখানোর সুযোগ দেয় সেন্ট্রাল ডিস্ট্রিক্টস।

অকল্যান্ড 'এ'-র হয়ে খেলে খুব একটা সাফল্য পাননি আজাজ, আর সেন্ট্রাল ডিস্ট্রিক্টসে যাওয়ার পর দ্রুতই প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে তুলে আনা হয় — ২০১২ সালে অভিষেক হয়। একই বছর টি-টোয়েন্টি অভিষেকও হয়, তবে ৫০ ওভারের ক্রিকেট খেলতে আরও তিন বছর অপেক্ষা করতে হয়।

তবে লাল বলের ক্রিকেটেই সবাইকে মুগ্ধ করেন আজাজ। ধারাবাহিকভাবে উইকেট নিয়ে যাচ্ছিলেন, কিন্তু মিচেল স্যান্টনার ও ইশ সোধি থাকায় নিউজিল্যান্ড দলে ঢোকা কঠিন হয়ে পড়ে। প্রথমজন ছিলেন বড় বাধা, কারণ আজাজের তুলনায় ব্যাট হাতে বেশি অবদান রাখতেন তিনি।

তাতে দমে যাননি আজাজ, সেন্ট্রাল ডিস্ট্রিক্টসের হয়ে পারফর্ম করে যান, ১৬ বার ইনিংসে পাঁচ উইকেট আর তিনবার ম্যাচে ১০ উইকেট নেন। ২০১৮ ছিল এই স্পিনারের জন্য দারুণ বছর, ৯ ম্যাচে ৪৮ উইকেট নিয়ে প্লাঙ্কেট শিল্ডের সর্বোচ্চ উইকেটশিকারি হন। সেই সুবাদে বর্ষসেরা পুরুষ ঘরোয়া খেলোয়াড়ের পুরস্কার পান আজাজ।

সংযুক্ত আরব আমিরাতে ২০১৮ সালে পাকিস্তানের বিপক্ষে সিরিজে প্রথমবার নিউজিল্যান্ড দলে ডাক পান আজাজ। চোট পাওয়া মিচেল স্যান্টনারের অনুপস্থিতি সুযোগের দরজা খুলে দেয়, আর দুই হাতে তা লুফে নেন তিনি। টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিকে নিউজিল্যান্ডের হয়ে প্রথম উপস্থিতি নিষ্প্রভ থাকলেও দীর্ঘতম ফরম্যাটে সঙ্গে সঙ্গেই নিজের উপস্থিতি জানান দেন প্যাটেল, টেস্ট অভিষেকেই ম্যাচসেরা হন। সাত উইকেট নেন — যার মধ্যে দ্বিতীয় ইনিংসে প্রথম টেস্ট ফাইফার — যা আবু ধাবিতে রোমাঞ্চকর লড়াইয়ে দলকে পাকিস্তানের বিপক্ষে চার রানে জিততে সাহায্য করে।