টম ব্লান্ডেল

২০১৩ সালে ওয়েলিংটনের হয়ে প্রথম শ্রেণির অভিষেক হওয়া টম ব্লান্ডেল দীর্ঘদিন জাতীয় দলে ডাকের অপেক্ষায় ছিলেন। অপেক্ষা দীর্ঘ হলেও শেষ পর্যন্ত ডাক আসে জানুয়ারি ২০১৭-তে, বাংলাদেশের বিপক্ষে শেষ টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিকে চোট পাওয়া লুক রনকির জায়গায়। শুধু টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিকই নয়, শিগগিরই চ্যাপেল-হ্যাডলি ট্রফির ওয়ানডে দলেও তাঁকে অন্তর্ভুক্ত করা হয়।

ব্লান্ডেলের শুরুটা ২০১০ সালে, যখন অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে টম ল্যাথাম, জেমস নিশাম ও ডাগ ব্রেসওয়েলের সঙ্গে ড্রেসিংরুম ভাগাভাগি করেন। তাঁর বেশিরভাগ সমসাময়িকই নিউজিল্যান্ডের হয়ে খেলেছেন, আর অনেক পরে হলেও ব্লান্ডেলও নিউজিল্যান্ডের ক্যাপ পাওয়ার সৌভাগ্য পান। ঘরোয়া অঙ্গনে একের পর এক ভালো স্কোরের সুবাদেই এসব সম্ভব হয়, বিশেষ করে ২০১৬-১৭ সুপার স্ম্যাশে, যেখানে ২৪৩ রান করে সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যান হন।

ডিসেম্বর ২০১৭-তে ঘরের মাঠে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে সিরিজে চোট পাওয়া বিজে ওয়াটলিংয়ের জায়গায় অবশেষে জাতীয় দলের জার্সিতে খেলার সুযোগ পান ব্লান্ডেল। চমৎকার সেঞ্চুরি করে সুযোগ কাজে লাগান, ক্রিজে বেশ স্থির দেখান। ক্যারিয়ার এখনো শুরুর দিকে, তবে কিপিং দক্ষতা আর সক্রিয় ব্যাটিংয়ে তাঁকে দারুণ সম্ভাবনা মনে হয়। ওয়াটলিং বা ল্যাথামের বিভিন্ন ফরম্যাটে বিশ্রাম দরকার হলে কিউইদের হাতে নিশ্চিতভাবেই একজন বিকল্প আছে।

২০২১ বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ ফাইনালের পর বিজে ওয়াটলিং অবসর নিলে টেস্ট দলে ব্লান্ডেলের পথ পরিষ্কার হয়। গ্লাভস হাতে চমৎকার তিনি, তবে ব্যাটিং কিছুটা অসম, বিশেষ করে বিদেশের মাটিতে। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে গোলাপি বলের টেস্টে নিখুঁত এক সেঞ্চুরি করেন ব্লান্ডেল, এখন পর্যন্ত আরও তিনটি সেঞ্চুরি আছে তাঁর নামের পাশে।

ক্রিকবাজ স্টাফ