ঋষভ পন্ত

১৯ বছর বয়সেই ক্রিকেট ক্যারিয়ারের সব উত্থান-পতন দেখে ফেলেছেন ঋষভ পান্ত। দিল্লির প্রতিশ্রুতিশীল প্রতিভা পান্ত ২০১৬ বিশ্বকাপে ভারত অনূর্ধ্ব-১৯ দলের হয়ে কীর্তির পর আলোচনায় আসেন। আক্রমণাত্মক বাঁহাতি উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যান পান্ত নেপালের বিপক্ষে ২৪ বলে ৭৫ রানের ঝড়ে — টুর্নামেন্টের দ্রুততম ফিফটি — আসর মাতান, এরপর নামিবিয়ার বিপক্ষে করেন সেঞ্চুরি। ভারত ফাইনালে হারে — তবে অনেক ইতিবাচক দিক নিয়ে ফেরে — যার মধ্যে সবচেয়ে বড় পান্তের উত্থান।

পান্তের বীরত্ব নজর এড়ায়নি, নেপালের বিপক্ষে চমকপ্রদ ইনিংসের কয়েক দিন পরই আইপিএল নিলামে তাঁকে দলে নেয় দিল্লি ডেয়ারডেভিলস। দিল্লির ঘরোয়া দলে স্থায়ী জায়গা পান, আর মৌসুম শেষে একদিনের ফরম্যাটে হলেও অধিনায়কও মনোনীত হন। এর মধ্যে বেঙ্গালুরুতে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে টোয়েন্টি২০ আন্তর্জাতিকে ভারতের হয়ে পূর্ণ আন্তর্জাতিক অভিষেক হয় তাঁর।

ঋষভের দ্বিতীয় রঞ্জি মৌসুম প্রথমটির মতো ভালো যায়নি। তবে সৈয়দ মুশতাক আলী ট্রফিতে তা পুষিয়ে দেন। হিমাচল প্রদেশের বিপক্ষে মাত্র ৩২ বলে করেন টি-টোয়েন্টি ইতিহাসের তখনকার দ্বিতীয় দ্রুততম সেঞ্চুরি। এই ইনিংস তাঁকে আবার নির্বাচকদের বিবেচনায় নিয়ে আসে, নিদাহাস ট্রফির দলে নাম আসে তাঁর।

প্রত্যাবর্তন ম্যাচেও আবার হতাশ করেন পান্ত। আন্তর্জাতিক পর্যায়ে নিজের মতো খেলতে পারছিলেন না, প্রায়ই প্রয়োজনের চেয়ে জোরে মারার চেষ্টা করে হিটিং সামর্থ্য দেখাতে ব্যর্থ হন। অদ্ভুতভাবে, আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে তাঁর স্ট্রাইক রেট মাত্র ১০০-র সামান্য বেশি, যা একজন পাওয়ার হিটারের জন্য গড়ের অনেক নিচে।

সাহা আঙুলের চোটে ভোগায় ২০১৮ সালে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে টেস্ট অভিষেক হয় পান্তের, আর অভিষেকে ছক্কা মেরে রানের খাতা খোলেন। ওভালে শেষ টেস্টে দুর্দান্ত সেঞ্চুরি করেন পান্ত, চতুর্থ ইনিংসে কেএল রাহুলের সঙ্গে এমন জুটি গড়েন যা প্রায় ইংল্যান্ডের হাত থেকে ম্যাচ ছিনিয়ে নিচ্ছিল।

কয়েক মাস পর অস্ট্রেলিয়া সফরে প্রথম পছন্দের কিপার হিসেবে দলে জায়গা পান পান্ত। সেই সিরিজেও দুর্দান্ত ছিলেন, সিডনিতে সেঞ্চুরি করেন, আর প্রথমবার অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে টেস্ট সিরিজ জেতে ভারত। জুন ২০১৯-এ ওয়ানডে বিশ্বকাপের মাঝপথে শিখর ধাওয়ানের বদলি হিসেবে দলে নেওয়া হয় পান্তকে।

বিশ্বকাপ আর এরপর এমএস ধোনির অবসরের পর সব ফরম্যাটে প্রথম পছন্দের কিপার হন পান্ত। তবে ফর্ম পড়ে যায়, দলে আসা-যাওয়া চলতে থাকে, সাদা বলের ক্রিকেটে ব্যাটিং পজিশনও বদলাতে থাকে। সেই সময়ে মাঝেমধ্যে কেএল রাহুলকে কিপার হিসেবে বেছে নেওয়া হতো, পান্ত ভারতীয় ক্রিকেটের প্রান্তে সরে যান।

২০২০-২১ বর্ডার-গাভাস্কার ট্রফির টেস্ট দলে ছিলেন, তবে সাহাকে প্রাধান্য দেওয়ায় প্রথম টেস্টের একাদশে ছিলেন না। লজ্জাজনক ৩৬ রানে অলআউট হয়ে প্রথম টেস্ট হারে ভারত, যা দলে কিছু পরিবর্তনের দাবি তোলে। এতে দলে ফেরার পথ খুলে যায় পান্তের, আর সিরিজের বাকি অংশে তিনিই হয়ে ওঠেন পার্থক্য গড়ে দেওয়া খেলোয়াড়। সিডনিতে চতুর্থ ইনিংসে পাল্টা আক্রমণের ৯৭ রান করেন এই বাঁহাতি, ভারত কঠিন এক টেস্ট বাঁচায়।

চতুর্থ টেস্টে চোটের কারণে ভারত ছিল স্পষ্ট আন্ডারডগ, প্রতিপক্ষ পূর্ণশক্তির অস্ট্রেলিয়া, যারা দুই দশকে গ্যাবায় হারেনি। শেষ দিনে ৩২৮ রান তাড়ায় সবকিছুই ছিল ভারতের বিপক্ষে, কিন্তু অপরাজিত ৮৯ রানের মন্ত্রমুগ্ধকর ইনিংসে ভারতকে অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে বিখ্যাত ম্যাচ ও সিরিজ জয় এনে দেন পান্ত।

ঘরের মাঠে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজেও দুর্দান্ত ছিলেন পান্ত, প্রতিপক্ষের স্পিনারদের পাল্টা আক্রমণ করেন, আর এক টেস্টে পিছিয়ে থেকেও ৩-১ ব্যবধানে সিরিজ জেতে ভারত। ডিসেম্বর ২০২২-এ দুর্ভাগ্যজনক গাড়ি দুর্ঘটনায় হাঁটু ও পিঠে গুরুতর চোট পান পান্ত। এক বছরের বেশি ক্রিকেটের বাইরে ছিলেন, আর অলৌকিকভাবে সেরে উঠে শুধু নিজের পায়ে দাঁড়ানোই নয়, আইপিএল ২০২৪-এর আগে মাঠেও ফেরেন।

দুর্ঘটনার পরও তাঁর ক্রীড়ানৈপুণ্য আর খেলার বৈচিত্র্য অক্ষুণ্ণ থাকে, পুরোনো দাপুটে রূপে ফেরেন পান্ত। ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের দলে নির্বাচিত হন পান্ত, আর ভারতের শিরোপা জয়ে সব ম্যাচ খেলেন। ভয়াবহ চোট সত্ত্বেও পান্ত শুধু পুরোপুরি সেরেই ওঠেননি, জাতীয় দলে নিজের জায়গাও ফিরে পেয়েছেন।

প্রত্যাবর্তনের টেস্টে বাংলাদেশের বিপক্ষে সেঞ্চুরি করেন পান্ত। আর পরের সিরিজে, যেখানে নিউজিল্যান্ডের কাছে হোয়াইটওয়াশ হয় ভারত, স্বাগতিকদের একমাত্র ইতিবাচক দিক ছিলেন এই উইকেটকিপার-ব্যাটার, তিন টেস্টে ২৬১ রান করে সিরিজের সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক হন।

অস্ট্রেলিয়ায় ২০২৪-২৫ বিজিটি সিরিজ ভুলে যাওয়ার মতো কাটে পান্তের, তবে শেষ ইনিংসে ৩৩ বলে বিনোদনদায়ী ৬১ রান দিয়ে সফর শেষ করেন। সেই বছরের শেষ দিকে ইংল্যান্ড সফরে সাত ইনিংসে দুটি সেঞ্চুরি ও তিনটি ফিফটিতে ছন্দে ফেরেন পান্ত, তবে পায়ের হাড় ভাঙায় সিরিজ অকালে শেষ হয়। ২০২৫ সালে ভারতের হয়ে একটিও সাদা বলের ম্যাচ খেলেননি পান্ত, কেএল রাহুল, সঞ্জু স্যামসন ও ঈশান কিষানদের কাছে জায়গা হারান।

আইপিএলে বছরের পর বছর

আইপিএলের চাহিদা আর ঋষভ পান্তের দক্ষতা একেবারে এক সুতোয় গাঁথা। আদর্শ টি-টোয়েন্টি ব্যাটসম্যানের সংজ্ঞা কখনো লেখা হলে ঋষভ পান্ত তার বেশিরভাগ শর্তই পূরণ করবেন। নানা ধরনের শটে তিনি বলকে প্রচণ্ড জোরে মারেন, হাস্যকর রকম সহজে বাউন্ডারি পার করেন। স্কুপ, প্যাডল, ফ্লিক — যা-ই বলুন, এই তরুণের ঝুলিতে সব শট আছে।

তাঁর ক্যারিয়ার এখন পর্যন্ত ভারতীয় প্রিমিয়ার লিগের মূলমন্ত্র 'প্রতিভা যেখানে সুযোগের দেখা পায়'-এর প্রতিচ্ছবি। ২০১৬ নিলামে বিশাল ১.৯ কোটিতে ঋষভকে দলে নেয় দিল্লি ডেয়ারডেভিলস। প্রথম মৌসুম ঋষভের প্রত্যাশামতো যায়নি, তবে ২০১৭ সালে মালিকদের আস্থার প্রতিদান দেন। সাফল্যের মৌসুম, আর ঋষভ পান্ত সত্যিকার অর্থে এসে পৌঁছান। আইপিএলের দ্বিতীয় মৌসুমে আত্মবিশ্বাস ছিল আকাশছোঁয়া, ২০১৭ চ্যাম্পিয়নস ট্রফির জন্য আসন্ন ভারতীয় ক্যাপের কথাও চলছিল। কিন্তু জীবন তরুণ ব্যাটসম্যানের জন্য রেখেছিল আরেক মোড়। দলের প্রথম ম্যাচ — রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর বিপক্ষে — এর কয়েক দিন আগে তাঁর বাবা মারা যান, যে শূন্যতা পূরণ করা কঠিন। সেই ট্র্যাজেডি থেকে ক্রিকেটে ফেরেন, প্রায় একক প্রচেষ্টায় দলকে জয়ের কাছাকাছি নিয়ে যান, আর পরে গুজরাট লায়ন্সের বিপক্ষে ঝড়ো ৯৭ রান করে ৩৬৬ রান নিয়ে টুর্নামেন্ট শেষ করেন।

তৃতীয় মৌসুমের জন্য ঋষভকে ধরে রাখা হয়, আর মোটের ওপর অন্ধকার অভিযানে তিনিই ছিলেন দিল্লির একমাত্র উজ্জ্বল আলো। পুরো মৌসুম বোলারদের মনোবল গুঁড়িয়ে দেন পান্ত। এসআরএইচের বিপক্ষে তাঁর সেঞ্চুরি ছিল চিরস্মরণীয়। বিশ্বমানের ভুবনেশ্বরকে যেভাবে ছিন্নভিন্ন করেন, তা টি-টোয়েন্টি ব্যাটসম্যান হিসেবে তাঁর বিশাল উচ্চতার প্রমাণ। এ বছর বিপুল আন্তর্জাতিক অভিজ্ঞতা নিয়ে দিল্লি ক্যাপিটালসের হয়ে খেলবেন তিনি। আর তিনি ভালো করেই জানেন, দুর্দান্ত একটি মৌসুম তাঁকে বিশ্বকাপের জন্য ইংল্যান্ডের টিকিট এনে দিতে পারে।

২০২১ সালে নিয়মিত অধিনায়ক শ্রেয়াস আইয়ার কাঁধের চোটে ছিটকে গেলে দিল্লি ক্যাপিটালসের অধিনায়ক নির্বাচিত হন পান্ত। আইপিএলের দ্বিতীয়ার্ধে আইয়ার ফেরার পরও অধিনায়কত্ব ধরে রাখেন। পরের কয়েক মৌসুমেও আইপিএলে দিল্লির নেতৃত্ব দেন, তবে ধারাবাহিকভাবে প্লে-অফে উঠতে পারেনি ডিসি। আইপিএল ২০২৩ খেলতে না পারলেও পান্তকে ধরে রাখে দিল্লি। ২০২৫ নিলামের আগে দিল্লি ক্যাপিটালস তাঁকে ছেড়ে দেয়, আর লক্ষ্ণৌ সুপার জায়ান্টস ২৭ কোটিতে কিনে নিলে নিলামের সবচেয়ে দামি খেলোয়াড় হন তিনি। এলএসজির নেতৃত্বে ব্যাট হাতে আইপিএলটা খারাপ কাটে পান্তের, ১৩ ইনিংসে মাত্র ২৬৯ রান করেন, যার মধ্যে দলের মৌসুমের শেষ ম্যাচে অপরাজিত ১১৮।

লিখেছেন বরুণ দীক্ষিত