খলিল আহমেদ

খলিল খুরশিদ আহমেদের জন্ম রাজস্থানের টঙ্কে। নিজের এলাকাতেই টেনিস বলের কল্যাণে দ্রুতগতির বোলিংয়ের কৌশল শেখেন তিনি। খেলাটাকে গুরুত্বের সঙ্গে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নেন খলিল, আর তাতেই ২০১৬ বিশ্বকাপের জন্য ভারতের অনূর্ধ্ব-১৯ দলে জায়গা পান।

গতি আর ব্যাটসম্যানের বাইরের দিকে বল কোণাকুণি নেওয়ার ঝোঁক থাকা খলিল ৬ ম্যাচে মাত্র ৩ উইকেট নিতে পারেন, তবে তৎকালীন যুব দলের প্রধান কোচ এবং দিল্লি ডেয়ারডেভিলসেরও কোচ রাহুল দ্রাবিড়ের নজর কাড়তে সেটুকুই যথেষ্ট ছিল। মাত্র ১০ লাখ রুপির সামান্য অঙ্কে এই দীর্ঘদেহী বাঁহাতিকে কেনে ফ্র্যাঞ্চাইজিটি, আর জহির খানের মতো বোলারদের সঙ্গে কাজ করার সুযোগ পান তিনি।

আইপিএলে কোনো ম্যাচ না খেললেও সেই আসরের শিক্ষা এই পিছলে যাওয়া বলের বাঁহাতি পেসারকে দক্ষতা বাড়াতে আর বোলিংয়ে অনেক বৈচিত্র্য যোগ করতে সাহায্য করে। ২০১৭-১৮ ঘরোয়া মৌসুম সফলভাবে কাটানোর পর আইপিএলের একাদশ আসরের জন্য বিশাল ৩ কোটি রুপিতে খলিলকে কেনে সানরাইজার্স হায়দরাবাদ। তাঁর ভিত্তিমূল্য ছিল ২০ লাখ রুপি, কিন্তু কিংস ইলেভেন পাঞ্জাব আর দিল্লি ডেয়ারডেভিলস তাঁকে পেতে দর হাঁকা শুরু করলে দাম আকাশ ছোঁয়। এসআরএইচে সবসময়ই অনেক ফাস্ট বোলার থাকায় ২০১৮ আসরে খুব বেশি সুযোগ পাননি খলিল, মাত্র একটি ম্যাচ খেলেন, ইডেন গার্ডেন্সে কেকেআরের বিপক্ষে সেই ম্যাচে উইকেটশূন্য থেকে রানও দেন অনেক।

তবে ঘরোয়া পর্যায়ের সাফল্যই তাঁকে ইংল্যান্ড সফরে ভারত 'এ' দলে জায়গা এনে দেয়। মাত্র ৯ ম্যাচে ১৫ উইকেট নিয়ে সেই সফর শেষ করেন, নজর কাড়েন নির্বাচকদের। এরপর ভারতের সিনিয়র ওয়ানডে দলে ডাক পেতে দেরি হয়নি। ২০১৮ এশিয়া কাপে হংকংয়ের বিপক্ষে ভারতের হয়ে অভিষেক হয় খলিলের, সেই ম্যাচে নেন তিন উইকেট। এরপর চোট আর ফর্মহীনতার মিশেলে ভারতের দলে নিয়মিত জায়গা পাননি তিনি।

খলিলের সেরা আইপিএল আসে ২০১৯ সালে, মাত্র ৯ ম্যাচে নেন ১৯ উইকেট। তবে সাদামাটা দুই মৌসুমের পর তাঁকে ছেড়ে দেয় এসআরএইচ, আর ২০২২ আইপিএল নিলামে ৫.২৫ কোটি রুপিতে তাঁকে কেনে দিল্লি ক্যাপিটালস।

২০২২ সালে দিল্লি ক্যাপিটালস তাঁকে দলে নেওয়ার পর থেকে মোটামুটি ভালো পারফর্ম করেছেন খলিল। দিল্লির হয়ে ৩৩ ম্যাচে ৪২ উইকেট নিয়ে নতুন বলের সুইং বোলার আর ডেথে এক ওভারের বিশেষজ্ঞ হিসেবে সুনাম গড়েছেন। মেগা নিলামের আগে তাঁকে ছেড়ে দেওয়া হয়, আর আইপিএল ২০২৫-এর জন্য নতুন ঠিকানা খুঁজে পেয়েছেন সিএসকেতে।