অলি পোপ

স্টাইলিশ ডানহাতি ব্যাটার অলি পোপ টেস্ট ক্যারিয়ারের সাদামাটা শুরুর পর স্টোকস-ম্যাককালাম যুগে বিকশিত হয়েছেন। দীর্ঘতম ফরম্যাটে ইংল্যান্ডের দুর্দান্ত পথচলায় তিনি গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়, গুরুত্বপূর্ণ ৩ নম্বরে খেলেন আর দলের ইতিবাচক খেলার ধরনের যোগ্য প্রতিনিধি হয়ে ম্যাচ এগিয়ে নেন।

সারের হয়ে ঘরোয়া ক্রিকেটে যাত্রা শুরু করেন পোপ, আগস্ট ২০১৬-তে মাত্র ১৮ বছর বয়সে তাদের সঙ্গে চুক্তি করেন। প্রথম কাউন্টি ম্যাচ খেলেন দ্য ওভালে মিডলসেক্সের বিপক্ষে, দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের পর সেবারই প্রথম কোনো চ্যাম্পিয়নশিপ ম্যাচে ৪ জন কিশোরকে মাঠে নামায় সারে। কাউন্টি ক্রিকেটে প্রথম সেঞ্চুরি আসে তৃতীয় ম্যাচে, এজিয়াস বোলে হ্যাম্পশায়ারের বিপক্ষে। ইনিংসটি ছিল বিশেষভাবে ভালো, কারণ হ্যাম্পশায়ার জয়ের দ্বারপ্রান্তে ছিল, কিন্তু শেষ দিনে পোপ বাধা হয়ে দাঁড়িয়ে তাদের জয় থেকে বঞ্চিত করেন।

খণ্ডকালীন উইকেটকিপার পোপের লিস্ট এ অভিষেক হয় ২০১৬ সালে, গুরুত্বপূর্ণ রয়্যাল লন্ডন কাপ সেমিফাইনালে, যেখানে ৫ জন বিশেষজ্ঞ উইকেটকিপার থাকা জয়ী দলের অংশ ছিলেন তিনি। সারের হয়ে টি-টোয়েন্টি অভিষেক হয় ২০১৭ ন্যাটওয়েস্ট টি-টোয়েন্টি ব্লাস্টে, ৭ জুলাই ২০১৭-তে।

২০১৭ সালে তিন ফরম্যাটেই দুর্দান্ত মৌসুমের পর দ্রুত টেস্ট দলে আনা হয় পোপকে। পরের বছর ভারতের বিপক্ষে টেস্ট অভিষেক হয়, সারের হয়ে পুরো সময় ছয়ে খেললেও তাঁকে ৪ নম্বরে ব্যাট করতে বলা হয়। তিন ইনিংসে ব্যাট করে প্রতিটিতেই শুরু পেলেও তেমন প্রভাব রাখতে পারেননি। তবে প্রভাব রাখেন ঘরোয়া অঙ্গনে, সারের শিরোপাজয়ী অভিযানে ৭০.৪৩ গড়ে ৯৮৬ রান করেন পোপ।

২০১৯ সালে কাঁধের চোট পোপের উত্থান থামিয়ে দেয়, খেলা থেকে দূরে থাকতে হয় তাঁকে। তবে দারুণভাবে ফেরেন, চ্যাম্পিয়নশিপে প্রত্যাবর্তনের প্রথম ম্যাচেই অপরাজিত ২২১ রান করেন। নিউজিল্যান্ড সফরে টেস্ট দলেও ফেরেন, আর পরের দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে দারুণ মুগ্ধ করেন, প্রথম টেস্ট সেঞ্চুরি করে পোর্ট এলিজাবেথে ইংল্যান্ডকে জয় এনে দেন। চেনা ৬ নম্বরে ফেরার সুযোগে নিজেকে মেলে ধরেন, কেপ টাউন ও জোহানেসবার্গের জয়েও ফিফটি করেন, ৩-১ ব্যবধানে সিরিজ জেতে ইংল্যান্ড।

দক্ষিণ আফ্রিকায় দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের পর ফর্মে ভাটা পড়ে পোপের। রানখরায় দুই বছরের কঠিন সময় কাটান, এমনকি দল থেকেও বাদ পড়েন। কিন্তু স্টোকস ও ম্যাককালামের অধীনে ইংল্যান্ডের লাল বলের বিপ্লবে তিনে ব্যাট করার সুযোগ তাঁর ভাগ্য আবার জাগিয়ে তোলে। শুধু ব্যাট হাতেই নয়, ড্রেসিংরুমেও গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিত্ব হয়ে উঠেছেন পোপ, ২০২৩ সালে নিউজিল্যান্ড সফরে স্টোকস বিশ্রামে থাকায় একটি প্রস্তুতি ম্যাচে দায়িত্ব নেন।

মে ২০২৩-এ আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে মাত্র ২০৭ বলে ইংল্যান্ডের টেস্ট ইতিহাসে দ্রুততম ডাবল সেঞ্চুরি করেন পোপ। আসন্ন অ্যাশেজ সিরিজের জন্য এটা ছিল আদর্শ প্রস্তুতি, কিন্তু অ্যাশেজে কাঁধ সরে যাওয়ায় ঘরের মাঠের গ্রীষ্মের বাকি অংশে বাইরে থাকেন পোপ।

ফেব্রুয়ারি ২০২৪-এ ভারতে সফরকারী কোনো ব্যাটারের অন্যতম সেরা ইনিংস খেলেন অলি পোপ, মূলত টেলএন্ডারদের সঙ্গে ব্যাট করে ১৯৬ রান করেন, উপমহাদেশে স্মরণীয় জয় তুলে নেয় ইংল্যান্ড। তবে সিরিজের বাকি অংশে পোপের ফর্ম পড়ে যায়। ঘরের গ্রীষ্মও কাটে বেশ সাদামাটা, যার উল্লেখযোগ্য দিক ছিল ট্রেন্ট ব্রিজে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে সেঞ্চুরি। বেন স্টোকস চোটে বাইরে থাকায় পরের সিরিজে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ইংল্যান্ডের নেতৃত্ব দেন, স্বাগতিকদের ২-১ ব্যবধানে সিরিজ জেতাতে সাহায্য করেন।