অ্যাশলি গার্ডনার

আক্রমণাত্মক মিডল অর্ডার ব্যাটার, দক্ষতার সঙ্গে অফ ব্রেক বোলিংও করেন — অ্যাশলি গার্ডনার এখন পর্যন্ত নবীন ক্যারিয়ারে সব ঠিকঠাক করেছেন।

২০১৫ ছিল গার্ডনারের উত্থানের বছর। একরকম বিস্ময় বালিকা গার্ডনার ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার অনূর্ধ্ব-১৮ চ্যাম্পিয়নশিপে সর্বোচ্চ রান করে নজর কাড়েন, সিরিজসেরা হন, পাশাপাশি নিউ সাউথ ওয়েলসকে শিরোপাও জেতান। পরে ইতিহাস গড়েন, অস্ট্রেলিয়ার মর্যাদাপূর্ণ লর্ডস ট্যাভার্নার্স ইন্ডিজেনাস প্লেয়ার অব দ্য ইয়ার পুরস্কার পাওয়া প্রথম আদিবাসী নারী হন তিনি।

এনএসডব্লিউ ব্রেকার্সের হয়েও সেই ফর্ম ধরে রাখেন, ২০১৬-১৭ ঘরোয়া মৌসুমে পাঁচ ম্যাচে নেন নয় উইকেট আর করেন ৯৮ রান। শিগগিরই জাতীয় দলের ডাক আসে, ২০১৭-র শুরুতে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে সাউদার্ন স্টারসের হয়ে টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক ও ওয়ানডে অভিষেক হয় তাঁর। এরপর অস্ট্রেলিয়ার বিশ্বকাপ অভিযান আর বছরের শেষ দিকে অ্যাশেজ জয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন। ডব্লিউবিবিএলের দ্বিতীয় আসরেও সিডনি সিক্সার্সের হয়ে ৪১৪ রান করেন তিনি।

বয়স তাঁর পক্ষে আর ব্যাট-বল দুই হাতেই প্রচুর প্রতিভা, অস্ট্রেলিয়া যখন বিশ্ব টি-টোয়েন্টির মুকুট পুনরুদ্ধারের লক্ষ্যে, তখন নজর রাখার মতো এক উদীয়মান তারকা হয়ে উঠেছেন গার্ডনার।

বিনীত অনন্তরামন [অক্টোবর ২০১৮]