জ্যাক ক্রলি

তরুণ ও অভিজাত ডানহাতি ব্যাটসম্যান জ্যাক ক্রলি ২০১৮ সালে কেন্টে যাত্রা শুরুর সময় ছিলেন মিডল অর্ডার ব্যাটসম্যান। তবে দ্রুতই ওপেন করতে শুরু করেন, আর ২০১৮-১৯ মৌসুমে চমকপ্রদ পারফরম্যান্সে অগ্রাধিকারের তালিকায় দ্রুত ওপরে ওঠেন। এতটাই যে ২০১৯-এর শেষ দিকে নিউজিল্যান্ড সফরে ইংল্যান্ড তাঁকে বিকল্প ওপেনারদের একজন হিসেবে দলে নেয়। অ্যাশেজ সিরিজ পর্যন্ত খেলা অনেক টেস্ট ব্যাটসম্যানের মতো নন ক্রলি, দ্রুত রান তুলতে পারেন আর তাঁর টাইমিং চমৎকার। কঠিন উইকেটে মানসম্পন্ন বোলিংয়ের বিপক্ষে ব্যাট করে ২০১৮-১৯ কাউন্টি মৌসুমে ৮০০-র বেশি রান নিয়ে কেন্টের সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক ছিলেন ক্রলি। দেরিতে বল খেলতে ভালোবাসেন, ব্যাক ফুটে বেশ শক্তিশালী।

২০১৯ সালের সেই নিউজিল্যান্ড সফরে অভিষেক হয় ক্রলির, তবে নিজের আগমন ঘোষণা করেন সাউদাম্পটনে পাকিস্তানের বিপক্ষে ২৬৭ রান করে। সেই ইনিংস সমৃদ্ধ ক্যারিয়ারের সূচনা হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু বড় স্কোর আসে কালেভদ্রে, ফলে টেস্ট একাদশে জায়গা পাকা করা কঠিন হয়ে পড়ে। তবে দায়িত্বে পরিবর্তন — স্টোকস অধিনায়ক আর ব্রেন্ডন ম্যাককালাম প্রধান কোচ — ক্রলিকে দীর্ঘ সুযোগ দেয়, তাঁর ওপর আস্থা রাখে। বাজবল মন্ত্রের সঙ্গে মানিয়ে নিয়েছেন তিনি, ইংল্যান্ডকে দ্রুত শুরু এনে দিতে বড় ভূমিকা রেখেছেন।

'বাজবল' ওপেনার হিসেবে জ্যাক ক্রলির প্রথম বড় দায়িত্ব আসে পাকিস্তান সফরে, যেখানে প্রথম ইনিংসে সেঞ্চুরি আর দ্বিতীয় ইনিংসে ফিফটি করেন, রাওয়ালপিন্ডির সমতল উইকেটে ফল বের করে আনে ইংল্যান্ড। সফরের বাকি অংশ কাটে সাদামাটা, নিউজিল্যান্ডেও সংগ্রাম করেন, তবে ২০২৩ সালের ঘরের অ্যাশেজের জন্য তাঁর ওপর আস্থা রাখে টিম ম্যানেজমেন্ট।

প্রথম টেস্টের একেবারে প্রথম বলেই প্যাট কামিন্সকে দুর্দান্ত কভার ড্রাইভে সিরিজ শুরু করেন ক্রলি। সেই সিরিজে দুটি ফিফটি আর একটি সেঞ্চুরি করে ইংল্যান্ডের সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক হন তিনি। এরপর ভারত সফরেও চমকপ্রদ পারফর্ম করেন ক্রলি। উচ্চতা আর নাগাল কাজে লাগিয়ে স্পিনারদের বিপক্ষে বলের পিচে পৌঁছে যেতেন। চারটি ফিফটি করে ইংল্যান্ডের সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক হন। ঘরের গ্রীষ্মও মোটামুটি ভালো কাটে, ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে কয়েকটি ফিফটি করেন, ইংল্যান্ড হোয়াইটওয়াশ করে। সেই শেষ টেস্টে আঙুলে চোট পেয়ে ঘরের গ্রীষ্মের বাকি অংশ থেকে ছিটকে যান ক্রলি।

বছরের শেষ দিকে পাকিস্তান সফরে ফেরেন ক্রলি, প্রথম টেস্টে মূল্যবান ৭৮ রান করেন, প্রথম ইনিংসে পাকিস্তান ৫০০-র বেশি রান করার পরও ফল বের করে আনে ইংল্যান্ড। হয়তো সবচেয়ে ধারাবাহিক নন, তবে তাঁর আক্রমণাত্মক খেলার ধরন ইংল্যান্ড যে ধাঁচের ক্রিকেট খেলতে চায় তার সঙ্গে মানানসই, ফলে থ্রি লায়ন্সের টেস্ট দলে তিনি গুরুত্বপূর্ণ অংশ।

লিখেছেন হরিপ্রসাদ সদানন্দন