দেবদত্ত পাডিক্কাল

কর্ণাটকের ৬ ফুট ৩ ইঞ্চি লম্বা, ছিপছিপে ও স্টাইলিশ বাঁহাতি দেবদত্ত পাডিক্কালের মধ্যে আভিজাত্য আর আত্মবিশ্বাস উপচে পড়ে। দেবদত্তের জন্ম কেরালার এদাপ্পালে, তবে ছোটবেলায় বাবা-মা হায়দরাবাদে চলে যান, শেষ পর্যন্ত থিতু হন ব্যাঙ্গালোরে, দেবদত্তের জন্য ব্যাঙ্গালোরে উজ্জ্বল ক্রিকেট ভবিষ্যতের আশায়। ১১ বছর বয়সে খেলা শুরু করে ধীরে ধীরে স্কুল ও বয়সভিত্তিক ক্রিকেটের ধাপ পেরিয়ে নিজের জায়গা তৈরি করেন। প্রথম আলোয় আসেন ২০১৭ সালে কর্ণাটক প্রিমিয়ার লিগে নিজের দল বল্লারি টাস্কার্সের হয়ে ৫৩ বলে চোখধাঁধানো ৭২ রান করে, আর সেই চমকপ্রদ পারফরম্যান্সের পর কর্ণাটক অনূর্ধ্ব-১৯ দলের হয়ে রানের পাহাড় গড়তে থাকেন, যতদিন না ফর্মহীনতা আর আত্মসংশয় তাঁর ক্যারিয়ার থামিয়ে দেওয়ার উপক্রম করে। তবে কঠোর পরিশ্রম আর অধ্যবসায়ে ছাই থেকে ফিনিক্সের মতো জেগে ওঠেন এই তরুণ, ২০১৮ কোচবিহার ট্রফিতে ৮২৯ রান করে চতুর্থ সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক হন।

দুর্দান্ত অবদানের জন্য কর্ণাটক স্টেট ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশনের সেরা ব্যাটসম্যানের পুরস্কারও পান দেবদত্ত, বিজয় হাজারে ট্রফির জন্য সিনিয়র দলেও জায়গা পান। এরপর শ্রীলঙ্কা সফরের জন্য ভারত অনূর্ধ্ব-১৯ দলে ডাক আসে, নজরকাড়া পারফরম্যান্সে দলে জায়গা পাকা করেন দেবদত্ত। ১৯ বছর বয়সেই আইপিএল চুক্তি পেয়ে যান দেবদত্ত, ২০১৯ মৌসুমের আগে নিলামে তাঁকে দলে নেয় আরসিবি। সেই বছর দুঃস্বপ্নের আইপিএল কাটায় রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালোর, ১৪ ম্যাচে ৫টি জিতে তলানিতে শেষ করে। মাঠে প্রতিভা দেখানোর সুযোগ না পেলেও খেলার কিছু গ্রেটের সঙ্গে কাঁধ মেলানোর সুযোগ পান দেবদত্ত।

ঘরোয়া অঙ্গনে ফিরে ২০১৯-২০ মৌসুম দারুণভাবে শুরু করেন দেবদত্ত। বিজয় হাজারে ট্রফির উদ্বোধনী ম্যাচে ঝাড়খণ্ডের বিপক্ষে করেন ৫৮ রান। সেই ইনিংসের পর আর পেছনে ফিরে তাকাতে হয়নি এই তরুণকে। সৌরাষ্ট্রের বিপক্ষে প্রথম লিস্ট এ সেঞ্চুরি হাঁকান, আর পরের ম্যাচেই গোয়ার বিপক্ষে আরেকটি অপরাজিত সেঞ্চুরি করেন। রান করে যেতে থাকেন দেবদত্ত, কর্ণাটকের চাকার গুরুত্বপূর্ণ অংশ হয়ে ওঠেন। ৬০৯ রান নিয়ে টুর্নামেন্টের সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক হয়ে শেষ করেন, তাই দেওধর ট্রফির জন্য ভারত 'এ' দলে তাঁর জায়গা পাওয়াটা ছিল স্বাভাবিক।

তবে আইপিএল ২০২০-ই ছিল দেবদত্তের সত্যিকারের পরিণত হয়ে ওঠার আসর। বিরাট কোহলির সঙ্গে ওপেন করার সুযোগ পেয়ে যাঁরা দেখছিলেন তাঁদের মুগ্ধ করেন, আর যাঁরা দেখছিলেন না তাঁদেরও ফিরে তাকাতে বাধ্য করেন। প্রথম চার ম্যাচে তিনটি ফিফটি করা আইপিএলের একমাত্র ব্যাটার হন তিনি। সংযুক্ত আরব আমিরাতে অনুষ্ঠিত টুর্নামেন্ট শেষ করেন ১৫ ম্যাচে ৪৭৩ রান নিয়ে, যোগ্যভাবেই জেতেন বর্ষসেরা উদীয়মান খেলোয়াড়ের পুরস্কার। তবে আরও ভালো সময় সামনে অপেক্ষা করছিল। আইপিএলের ২০২১ মৌসুমে যেখানে থেমেছিলেন সেখান থেকেই শুরু করেন দেবদত্ত। রাজস্থান রয়্যালসের বিপক্ষে অপরাজিত ১০১ রানে প্রথম আইপিএল সেঞ্চুরি করে দলকে ১০ উইকেটের বড় জয় এনে দেন। ধারাবাহিকতার ওপর ভর করে আরেকটি ৪০০-র বেশি রানের মৌসুম কাটান দেবদত্ত। আইপিএল আর ঘরোয়া ক্রিকেটে ধারাবাহিক পারফরম্যান্সের কারণে ২০২১ সালে ভারতের শ্রীলঙ্কা সফরে টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক অভিষেক ছিল অবধারিত।

২০২২ সালের মেগা নিলামের আগে আরসিবি পাডিক্কালকে ছেড়ে দেয়, নিলামকক্ষে তাঁকে নিয়ে বেশ দর-কষাকষি হয়, শেষ পর্যন্ত ৭.৭৫ কোটিতে রাজস্থান রয়্যালসে ঠিকানা খুঁজে পান। আইপিএলে রাজস্থানের হয়ে দুটি সাদামাটা মৌসুম কাটান, ২৮ ম্যাচে ২৪.১১-এর সামান্য গড়ে করেন ৬৩৭ রান। ২০২৪ সালে ফাস্ট বোলার আভেশ খানের বিনিময়ে তাঁকে লক্ষ্ণৌ সুপার জায়ান্টসে ট্রেড করা হয়। ২০২৪ আইপিএল মৌসুম পাডিক্কালের জন্য আরও খারাপ যায়, ব্যাট হাতে গড় ছিল মাত্র ৫.৪৩।

ফেব্রুয়ারি ২০২৪-এ ইংল্যান্ড সিরিজের বাকি অংশের জন্য চোটগ্রস্ত কেএল রাহুলের বদলি হিসেবে ভারতের টেস্ট দলে নাম আসে পাডিক্কালের। এখন পর্যন্ত একমাত্র টেস্ট ইনিংসে ৬৫ রান করেন তিনি।

লিখেছেন শ্রীরাম এএস