জেমি স্মিথ

২০২৪ সালের ঘরের গ্রীষ্মের জন্য জেমি স্মিথকে ইংল্যান্ডের উইকেটকিপার করা হলে অনেকেই অবাক হন, বিশেষ করে কারণ তাঁকে বেছে নেওয়া হয় বেন ফোকসের আগে, যিনি মাত্র তিন মাস আগে ভারত সফরে ইংল্যান্ডের পছন্দের কিপার ছিলেন। তবে সাহসী সিদ্ধান্ত নিতে কখনও পিছপা না হওয়া স্টোকস-ম্যাককালাম ম্যানেজমেন্ট স্মিথকেই বেছে নেয়, যিনি নিজের কাউন্টি সারেতেও প্রথম পছন্দের কিপার ছিলেন না, আর তাঁকে নেওয়া হয় একই কাউন্টির দীর্ঘদিনের পছন্দের, আরও প্রতিষ্ঠিত কিপার ফোকসকে টপকে।

তবে ইংল্যান্ডের সিদ্ধান্তের পেছনে ছিল দৃঢ় যুক্তি। স্মিথের অন্তর্ভুক্তির সময় নিয়ে কিছুটা প্রশ্ন উঠলেও অন্তর্ভুক্তি নিয়ে ওঠেনি। ঘরোয়া অঙ্গনে মারকুটে কিপার-ব্যাটার হিসেবে ধারাবাহিকভাবে মুগ্ধ করা স্মিথ বাজবলের চাহিদার সঙ্গে পুরোপুরি মানানসই ছিলেন, যা তাঁর সিনিয়র ফোকস ছিলেন না। আর তাঁকে শূন্য থেকেও তুলে আনা হয়নি। অনূর্ধ্ব-৯ থেকে শুরু করে সারের বয়সভিত্তিক ক্রিকেট খেলায় অঙ্গনের ভেতরের মানুষেরা স্মিথের প্রতিভা সম্পর্কে ভালোভাবেই জানতেন। ইংল্যান্ড লায়ন্সের হয়ে সফল সময়, যার মধ্যে ছিল ২০২৩ সালে গলে শ্রীলঙ্কা 'এ'-র বিপক্ষে বেসরকারি টেস্টে ৭১ বলে সেঞ্চুরি, স্মিথকে ইংল্যান্ডের সম্ভাব্য উইকেটকিপার হিসেবে দৃঢ়ভাবে প্রতিষ্ঠিত করে, বিশেষ করে স্ট্রাইক রেটের ওপর বাজবল ব্যবস্থার বিশেষ মনোযোগের কারণে।

স্মিথের চমকপ্রদ অভিষেক সিরিজের পর সব প্রশ্ন দ্রুতই থেমে যায়। অভিষেকে চমৎকার ৭০ রান করেন স্মিথ, আর লর্ডসে — বল নড়াচড়া করায় কিপারদের জন্য কঠিন হিসেবে পরিচিত মাঠ — স্টাম্পের পেছনে তাঁর নির্ভুল কাজ স্টোকস ও ম্যাককালামের সিদ্ধান্তের যথার্থতা প্রমাণের চেয়েও বেশি কিছু করে। ক্রিজে পরিপক্বতা আর ব্যাট হাতে স্বভাবজাত সৌন্দর্য ব্যাপক প্রশংসা কুড়ায়, আর কিপিংয়ে খুঁত ধরার মতো কিছুই ছিল না।

তথ্য

> ২০১৯ সালে সারের হয়ে প্রথম শ্রেণির অভিষেকেই সেঞ্চুরি করেন

> ২০২২ ও ২০২৩ সালে সারের শিরোপাজয়ী দলের অংশ ছিলেন স্মিথ

> দ্য হান্ড্রেডে লন্ডন স্পিরিট ও বার্মিংহাম ফিনিক্সের প্রতিনিধিত্ব করেছেন

লিখেছেন অনুরাগ হেগড়ে